ANAHEIM – Os rápidos e jovens Anaheim Geese estão dando ataques aos Oilers testados nos playoffs.
Anaheim lidera os playoffs da NHL com uma média de 5,33 gols por jogo, e o hóquei de “atletismo” que eles jogam está fazendo Edmonton parecer Donovan Bailey na ultimate olímpica de 2028.
No Leste, os Canadiens estão dando ao veterano Lightning tudo o que podem, liderando uma série que viu todos os jogos irem para OT. Na Filadélfia, as estrelas envelhecidas de Pittsburgh estão sendo deixadas de lado pela reconstrução dos Flyers, enquanto a velocidade jovem em Utah – um time que joga apenas sua segunda rodada de playoffs em 13 primaveras – já pode ser demais para os velhos cães de Las Vegas aguentarem.
As reconstruções não estão exatamente esperando sua vez na NHL, parando respeitosamente para que os titulares se afastem.
Vamos nos concentrar nos Oilers: A, porque estamos em Anaheim; e B, por causa de todas essas séries, os bicampeões da Copa não eram vistos como um time vulnerável a reviravoltas.
Mas Anaheim, arriscaríamos, é o garoto-propaganda do que uma lata de reconstrução deveria ser. Eles são grandes, rápidos e habilidosos, com um goleiro da franquia em Lukas Dostal, um futuro defensor número 1 em Jackson Lacombe, um centro número 1 em Leo Carlsson e excelentes jogadores de apoio como Cutter Gauthier, Beckett Sennecke e cerca de seis outros caras que qualquer GM na NHL contrataria rapidamente.
E Edmonton? O arco competitivo deles terminará um dia, com certeza.
Mas agora? Contra um time dos Geese repleto de novatos nos playoffs?
“Eles têm muita velocidade, muita habilidade. Eles são uma boa equipe lá”, admitiu Darnell Nurse, que passou por situações difíceis ao longo dos anos com a equipe dos Oilers.
Eles perderam por 2 a 1 para os Geese e as coisas parecem sombrias no jogo 4 de domingo. Como está o clima no vestiário dos Oilers?
“Nosso grupo está calmo o tempo todo e pronto para cada momento”, disse Nurse. “Sim, enfrentamos adversidades e conseguimos superá-las. Também estivemos em boas condições e encontramos maneiras de jogar um bom hóquei. Então, para nós, é um grande jogo, um jogo importante para nós amanhã, e temos que estar prontos para responder.”
Os Oilers disputaram 10 séries de playoffs nas últimas três primaveras. Eles estão atrás em sete deles e, desses, venceram quatro.
Eles perderam por 2 a 1 e venceram mais de uma vez. Eles perderam por 3-2 duas vezes e venceram. Eles perderam por 3 a 0 e forçaram o jogo 7.
Assim, Edmonton tem a confiança de que pode vencer o Jogo 4 e reequilibrar esta série honestamente. Eles conquistaram essa confiança, diríamos.
Mas, para fazer isso, eles teriam que redescobrir um jogo defensivo adequado e responsável, no estilo playoff, substituindo o jogo solto e propenso a disputas que permitiu ao Anaheim ter uma média de mais de cinco gols por jogo até agora.
E aqui está o segredinho sujo dos Oilers: eles estiveram procurando por esse jogo durante toda a temporada e nunca conseguiram colocá-lo em prática.
Os Oilers encontraram um jogo adequado para surtos, mas há uma razão para ter apenas duas sequências de vitórias em três jogos ou mais durante toda a temporada: porque os Oilers não foram capazes de sustentar um estilo de hóquei vencedor durante toda a temporada.
Por que isso tem sido tão evasivo, perguntamos ao técnico Kris Knoblauch?
“Sabe, estou pensando muito sobre isso”, ele começou, pensativo. “Eu não sei. Acho que apenas ter… Sim… Não.
“Acho que não tenho uma resposta para você.”
Tradução: Knoblauch tem algumas ideias sobre por que os Oilers foram absolutamente inconsistentes durante toda a temporada. Mas este não é o momento de compartilhá-los.
Que fique registado, no entanto, que a Enfermeira não concorda com a nossa observação de que Edmonton tem perseguido um jogo vencedor desde Outubro.
“Não, acho que nos agarramos a isso durante uma parte significativa do ultimate do ano”, rebateu Nurse. “Sim, não foi perfeito. Não existe uma temporada perfeita. Mas estivemos melhor defensivamente no último terço da temporada. Foi bastante consistente.”
Vasily Podkolzin juntou tudo, como só um jogador que fala a sua segunda língua o faria: “Obviamente não foi uma época best”, disse Podkolzin. “Agora é uma boa hora para consertar tudo. Limpar nossas mentes e jogar nosso melhor hóquei.”
Portanto, sejamos claros: daremos crédito aos Oilers por terem a experiência necessária para saber o que deve acontecer aqui.
Como uma equipe que permitiu mais de cinco gols por jogo, eles sabem o que precisa acontecer. Como indivíduos – Connor McDavid e Evan Bouchard são ambos o pior time menos 6 – Edmonton não precisa de conversa fiada para saber como seu jogo deve ser alterado.
Mas eles sabem que este é o tipo de hóquei necessário para que os Oilers tenham sucesso desde outubro, e basicamente reuniram cerca de um mês consistente em uma temporada de sete meses até agora.
Agora chegam os incômodos Patos, uma forma totalmente diferente de ave quando se trata de desafiar uma lista envelhecida de Oilers.
Edmonton sabe o que fazer. Se eles não começarem a fazer isso no Jogo 4, como tantos instances mais antigos da NHL sendo desafiados por jovens reconstruções, então assumiremos o óbvio.
Que eles não podem mais.
