OTTAWA — Talvez não fosse para ser assim.
A certa altura, as lesões passam de uma desculpa a uma explicação.
Esse certamente foi o sentimento no vestiário do Ottawa Senators na quinta-feira, depois que o técnico Travis Inexperienced anunciou que Jake Sanderson perderá o jogo 4 de sábado contra o Carolina Hurricanes devido a uma concussão.
“Parecia que foram os últimos três meses, cada vez que recuperamos alguém, perdemos outro”, disse Tim Stutzle sobre os ferimentos dos senadores na linha azul.
“Ele não está bem”, acrescentou o técnico Travis Inexperienced. “Eu ficaria chocado se não houvesse disciplina suplementar neste evento, como um tiro flagrante na cabeça. Chocado por não ter sido uma (penalidade) grave.”
Sanderson se machucou em um golpe na cabeça do atacante Taylor Corridor do Hurricanes no jogo 3 de quinta-feira. Corridor recebeu uma penalidade de dois minutos na jogada e supostamente não receberá nenhuma outra disciplina.
O golpe aconteceu no mesmo dia em que o comissário Gary Bettman estava em Ottawa e elogiou os árbitros pela forma como lidaram com a revisão do impedimento e o subsequente pênalti concedido aos Hurricanes na prorrogação do jogo 2.
“Achamos que o que fazemos funciona bem e para garantir que não haja confusão nem inconsistências, seja em termos de compreensão do que aconteceu ou de quais regras se aplicam quando há confusão, explicamos a situação para garantir que não haja nenhum problema em termos do que foi feito e qual foi a explicação”, disse Bettman antes do jogo.
A NHL não divulgou nenhuma declaração sobre o golpe de Corridor que feriu Sanderson.
Na realidade, uma suspensão agora para Corridor não mudaria os problemas de lesão dos senadores no futuro. O que está feito está feito. Os senadores estão agora sem Sanderson e o principal defensor que fica em casa, Artem Zub, para o jogo 4, e provavelmente além se o time permanecer vivo no sábado.
Os Senators jogaram com 12 defensores diferentes desde 1º de março e já derrotaram oito deles nesta série.
Tire Cale Makar, Quinn Hughes, Lane Hutson ou Rasmus Dahlin de seus respectivos instances, e esses instances não irão longe na pós-temporada. Em seguida, elimine o parceiro common do defensor número 1 – Devon Toews, digamos, ou Mattias Samuelsson – e eles estarão em sérios apuros. Nenhum Sanderson ou Zub é apenas isso.
Zub – que está de fora desde o primeiro jogo da série – e Sanderson tiveram uma expectativa de gols melhor em cinco contra cinco durante a temporada do que vários pares importantes da liga, incluindo Quinn Hughes-Brock Faber, Makar-Toews, Mattias Ekholm-Evan Bouchard e Esa Lindell-Miro Heiskanen.
Brady Tkachuk disse: “Será uma história e tanto” se os senadores conseguirem uma recuperação por 3 a 0 nesta série.
Espere muitos Thomas Chabot e Jordan Spence no Jogo 4. O retorno de Tyler Kleven deve ajudar um pouco, mas contra um time como o Hurricanes, as lesões são um golpe esmagador. Carolina já é difícil de vencer quando você está saudável.
O esgotado D-corps não desculpa o fraco esforço dos Senators no Jogo 3. Afinal, a intensidade esteve presente nos dois jogos anteriores da série, apesar das faltas de Kleven e Zub.
Ainda assim, é uma prova para os senadores que todos os jogos estiveram no limite. Se os senadores desistirem, os ferimentos serão tanto parte da história da queda de Ottawa quanto qualquer outra coisa.
Desligando a linha Stankoven
Para piorar a situação, após seu chute barato para Sanderson, Corridor preparou o gol da vitória de Jackson Blake no jogo 3.
A linha de Corridor, junto com Blake e Logan Stankoven, dominou os senadores. Foi a única diferença na série.
Stankoven, com três gols, marcou o mesmo número de gols de todo o time Senators até o momento na série.
“Acho que a linha Stankoven tem sido excepcional até agora, e as outras sete linhas estão desmoronando”, disse Inexperienced.
A linha de Stankoven contribuiu com cinco dos sete gols de Carolina nesta série.
Se os senadores começarem a diminuir a eficácia dessa linha, haverá um caminho para fazer algo da série. Sebastian Aho, Seth Jarvis e Andrei Svechnikov não têm nenhum ponto de força uniforme ou de energy play.
“Também não acho que os melhores deles tenham muitos pontos. É esse tipo de série e temos que aceitar isso”, disse Inexperienced. “Temos que lutar contra isso e ainda não acho que fizemos o nosso melhor jogo.”
Tim Stutzle ficou visivelmente frustrado nesta série. Ele também é inútil. No jogo 3, houve um momento com seu treinador em que isso foi palpável.
Carolina desmoralizou e neutralizou completamente o atacante mais dinâmico dos Senadores. Stutzle adora o gelo aberto e o espaço para criar.
“Você não terá de repente um monte de gelo aberto e será capaz de fazer ótimas jogadas”, disse Inexperienced.
Stutzle está aprendendo em primeira mão como os playoffs podem ser muito mais desafiadores quando um time de elite como o Hurricanes pode dedicar mais tempo a um plano de jogo defensivo contra ele.
“Tentar forçar as coisas a funcionarem muito bem é sair pela culatra”, disse Inexperienced.
Quando Stutzle está no seu melhor, ele joga de norte a sul. Elliotte Friedman, da Sportsnet, teve uma ótima entrevista com Claude Giroux no início da série, onde Giroux descreveu Stutzle como um péssimo perdedor por causa de quão competitivo ele é.
“Acho que é uma boa qualidade”, disse Giroux.
O problema é que a frustração de Stutzle o impediu de jogar de maneira mais inteligente, e não mais difícil, contra a defesa dos Hurricanes.
Inexperienced foi questionado se ele precisa ser um psicólogo para seus jogadores, especialmente perdendo por 3 a 0, para mantê-los motivados e engajados.
“Acho que isso faz parte do teaching o tempo todo. O teaching mundial de hoje definitivamente não é apenas X e O”, disse Inexperienced. “Há muito diálogo entre jogadores e treinadores no mundo de hoje”.
Sanderson disse que Stutzle é o melhor jogador com quem já jogou. Stutzle quer vencer melhor do que ninguém, mas o próximo passo no seu crescimento é aprender a usar a frustração para alimentar a produção.
Bettman fala sobre negócios dos senadores
Bettman reiterou o quanto o proprietário Michael Andlauer pressionou para que os Senators recebessem de volta a escolha do primeiro turno de 2026 que eles perderam inicialmente após a negociação fracassada de Evgeni Dadonov em 2021. A escolha agora será fixada na 32ª posição no draft de junho.
“(Andlauer) deixou claro para mim que isso period algo importante para ele e para a franquia”, disse Bettman.
Bettman também parecia otimista com a possibilidade de os senadores eventualmente construírem uma nova enviornment em LeBreton Flats: “Acho que o futuro aqui é brilhante. Estou entusiasmado com as perspectivas do novo edifício.”
Curiosamente, Bettman referiu-se à nova enviornment que está sendo construída em Calgary como uma situação semelhante.
“O edifício em Calgary está saindo do solo agora, mas levou 10 anos para chegar ao ponto em que eles poderiam começar a construir”, disse ele. “Então, todo mundo precisa ser paciente, mas antes seria melhor.”
