MONTREAL – Lá estava Kirby Dach na prorrogação, parado na frente da rede quando o chute de Lane Hutson passou direto por Andrei Vasilevskiy para o gol que deu ao Montreal Canadiens uma vantagem de 2 a 1 na série sobre o Tampa Bay Lightning, comemorando uma noite de sonho apenas 72 horas depois de um dos mais pesadelos de sua vida.
É uma história quase boa demais para ser verdade.
Os fãs dos Canadiens desejavam que isso existisse, gritando “KIRBY! KIRBY! KIRBY!” durante o aquecimento antes do primeiro jogo dos playoffs no Bell Heart nesta primavera.
Isso foi depois que alguns expulsaram Dach das redes sociais após suas gafes na prorrogação do jogo 2 de terça-feira, que levaram ao gol de empate da série de JJ Moser.
Mas isso parecia uma lembrança distante na sexta-feira, depois que Dach ajudou a preparar o gol de Alex Texier para abrir o placar.
Quando Dach marcou o gol que fez o 2 a 2, pouco depois da metade do segundo período, para recuperar o ímpeto perdido pelos Canadiens, sua história de redenção já havia sido escrita.
Foi apenas pontuado pela tela que o jogador de 25 anos ajudou a montar antes de Hutson tomar a decisão de terminar na prorrogação.
“Eu vi algum espaço, muitos corpos”, disse Hutson, “apenas tentei atirar o mais forte que pude e, felizmente, entrou”.
A 49 pés de distância? E deste passador de elite, quem brincou dizendo que marcou naquele que poderia ter sido seu primeiro tapa do ano?
Mais ou menos como Zachary Bolduc pegando o passe aéreo de Dach e convertendo-o em um beco sem saída para Texier aos 4:53 do jogo de sexta-feira.
Na lista de coisas imprevisíveis que aconteceram neste jogo, aqueles três difamados Canadiens que desempenharam um papel nos três gols que seu time marcou nesta vitória por 3-2 estava em um reino próprio.
Se você tivesse apostado que Josh Anderson e Ivan Demidov perderiam probabilities de marcar nas fugas, você ganharia muito dinheiro.
Se você tivesse apostado no artilheiro de 51 gols Cole Caufield aproveitando sua melhor likelihood de marcar seu primeiro gol da série – em uma fuga clara do gelo central – você é clarividente.
Que tal Arber Xhekaj jogar o primeiro turno da prorrogação para encerrar um jogo que o viu terminar com uma assistência, uma pontuação de mais dois, dois chutes a gol, cinco tentativas de chute e oito rebatidas no que poderia ter sido o melhor 10:40 de sua carreira?
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, confiou nele quando mais importava.
Ele confiou em Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky para lutar durante o confronto, recusando-se a ser atraído para o jogo de gato e rato que o técnico do Lightning, Jon Cooper, estabeleceu cedo ao mudar rapidamente a linha de Yanni Gourde para aquela centralizada por Anthony Cirelli.
Esse confronto deu à linha da Suzuki ajustes nos dois primeiros jogos em Tampa e a frustrou novamente durante o primeiro jogo em Montreal, mas St. Louis conviveu com isso, confiou que a linha da Suzuki poderia lidar com isso, confiou em sua profundidade e optou por manter todas as suas linhas no ritmo.
Mas a confiança que o treinador depositou em Dach selou esta vitória.
“Ele definitivamente jogou um grande jogo”, disse St. Louis. “Eu nunca desistiria de uma pessoa, a menos que ela desistisse de si mesma. Kirby Dach é um jogador de hóquei muito bom e, como todos os bons jogadores de hóquei, às vezes comete erros. Isso acontece com todo mundo. Acontece com jogadores muito bons. Não é motivo para desistir de um jogador.”
Não desistir de um jogador é uma coisa.
Capacitar esse jogador após um momento de quebra de confiança é outra coisa completamente diferente.
St. Louis não precisava fazer isso. Ele abriu esses playoffs falando sobre a riqueza de opções à sua disposição e a vontade de recorrer a elas se for preciso. E muitos argumentaram que a necessidade existia depois que o Jogo 2 foi atrapalhado por Dach.
Tanto o versátil atacante Joe Veleno quanto o comprovado guerreiro dos playoffs Brendan Gallagher poderiam ter tomado seu lugar, mas St. Louis optou por reunir Oliver Kapanen com Ivan Demidov e Alex Newhook enquanto colocava Dach de volta em sua posição pure de centro entre Bolduc e Texier.
Ele conversou com Dach, certificou-se de que estava no espaço certo para se recuperar e deu-lhe um impulso quando ele precisava desesperadamente de um.
“Acho que, como concorrente, você quer ter an opportunity de responder”, disse Dach. “Você quer ser capaz de ir lá e provar o seu valor. Este jogo é difícil. Há muitos erros por aí. Não é como se todos fossem perfeitos, ou você vai fazer a jogada perfeita, fazer o passe perfeito todas as vezes. Acho que você tem que entender isso e seguir em frente quando as coisas não acontecem do seu jeito e você é quem custou isso ao seu time. Mas para mim, nunca foi uma dúvida ou vacilação na minha confiança em mim mesmo ou em quem eu sou como jogador. jogador, acho que isso me fez aprofundar um pouco mais e sair esta noite e estar pronto para jogar.
Texier, que dormiu durante os dois primeiros jogos, também estava pronto, acrescentando uma assistência astuta no último gol de Hutson, depois de acertar o primeiro gol por cima do ombro direito de Vasilevskiy com autoridade.
E Bolduc, que ganhou impulso em Tampa, decolou em Montreal.
“Não estou surpreso”, disse St. Louis. “Esse tipo de jogo combina com seu DNA. Acho que desde o início da série ele tem sido muito visível. Ele está jogando com sua identidade. Ele tem sido muito eficiente.”
O caminho de Dach foi mais indireto, mas ele chegou – levando sua linha para uma vantagem de 11-4 nas tentativas de chute, uma participação de 77 por cento nos gols esperados e uma vantagem de 3-0 em probabilities de alto perigo em cinco contra cinco.
Considerando como o nativo de Fort Saskatchewan, Alta., devia estar se sentindo depois da noite de terça-feira, period inacreditável.
Pelo menos foi assim que Anderson se referiu.
“É simplesmente inacreditável, honestamente, o que ele fez esta noite”, disse Anderson. “A linha deles period dominante. Dava para ouvir da multidão desde o início do aquecimento, gritando seu nome. Que maneira de virar a página. Foi divertido assistir, honestamente. Ele estava fazendo tudo que podia para ajudar o time e teve uma noite incrível.”
Havia esperança de que Dach tivesse muitos deles quando foi escolhido em terceiro lugar geral pelo Chicago Blackhawks em 2019.
Lesões devastadoras roubaram essas oportunidades depois que ele foi negociado com os Canadiens no Draft de 2022.
A cada vez, Dach lutava para se levantar, apenas para ser derrubado novamente.
Mas lá estava ele na sexta-feira, diante de Vasilevskiy no remaining do jogo, três dias depois de uma de suas piores quedas em desgraça, comemorando o maior triunfo de sua carreira.
