O óxido nitroso pode causar lesões graves, paralisia e até morte. Então, por que é mais fácil para os adolescentes conseguirem do que bebidas energéticas ou cigarros?
Bem-vindos à próxima crise de saúde pública da América, que está a ser subscrita pelas grandes empresas e ignorada pelo governo dos EUA.
O óxido nitroso existe há muitas décadas e é usado em uma variedade de produtos, inclusive em latas de chantilly e motores de automóveis para aumentar a potência additional. Também é popularmente conhecido como “gás hilariante”, que os dentistas administram aos seus pacientes para alívio da dor. Só recentemente o óxido nitroso, comercializado sob o nome de ‘Galaxy Gasoline’, se tornou fashionable entre os jovens de hoje em busca de algo barato.
Embora ostensivamente comercializado como um produto culinário, o Galaxy Gasoline é vendido em garrafas coloridas com sabores atraentes, como Smoothie de Manga, Creme de Morango e Cupcake de Baunilha. Entretanto, o produto (Galaxy Gasoline é apenas uma das dezenas de marcas que vendem óxido nitroso) foi popularizado nas redes sociais, onde influenciadores no TikTok, Instagram e YouTube desencaminharam milhões de jovens em busca de uma onda de euforia rápida e acessível.
Várias marcas de recipientes de óxido nitroso podem ser facilmente compradas on-line nos principais mercados, incluindo Walmart, Amazon e eBay. Embora a maioria das empresas exija que os compradores tenham mais de 18 anos para encomendá-los, eles ainda chegaram às mãos de muitos adolescentes (após relatos de abuso, a Galaxy Gasoline interrompeu as vendas diretas de seu website e está enfrentando ações regulatórias devido a riscos à saúde).
Nos EUA, mais de 25 milhões de pessoas com mais de 12 anos podem ter experimentado inalantes, de acordo com uma pesquisa da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Psychological. E os dados mostram que adolescentes de 12 a 17 anos usam mais comumente ‘whippets’ do que aqueles com 18 anos ou mais.
A Galaxy Gasoline tenta contornar a lei afirmando em seus botijões que “é ilegal inalar propositalmente nosso produto”, o que, claro, tem o efeito de obrigar os jovens e impressionáveis a fazerem exactamente o que lhes é dito para não fazerem. Apesar, ou por causa, dos rótulos de advertência, a inalação do Galaxy Gasoline está se tornando uma epidemia nos EUA e em outros lugares, com um número crescente de vítimas a cada ano.
Em fevereiro de 2023, Ellen Mercer, 24, morreu num hospital britânico duas semanas depois de ter ficado acamada por ter queimado as pernas com uma lata de óxido nitroso. De acordo com o relatório do legista, a morte de Mercer foi causada por abuso de substâncias e um coágulo sanguíneo. A jovem, claramente viciada no inalante, teria inalado dois a três “garrafas grandes” do gás por dia.
Meg Caldwell é outra pessoa que perdeu a vida devido ao vício em Galaxy Gasoline. Caldwell começou a inalar o gás durante a pandemia. Com todos trancados e pouco para fazer, parecia que algumas doses inofensivas de óxido nitroso não fariam mal. De acordo com a família da jovem, seu vício rapidamente saiu do controle e destruiu sua vida. Ela morreu aos 23 anos de overdose em um estacionamento em frente a uma tabacaria onde comprou o gás. A família Caldwell tem entrou com uma ação judicial contra a Galaxy Gasoline e diversas outras empresas, alegando que comercializavam a substância para uso recreativo, disfarçando-a de produto culinário.
Um dos motivos pelos quais a inalação do Galaxy Gasoline se tornou tão perigosa é que as pessoas inalam o gás diretamente do bico da garrafa.
“No uso médico, o óxido nitroso é administrado em conjunto com um fluxo bastante elevado de oxigênio”, diz o Dr. Bryan Baskin, codiretor de operações dos serviços de emergência da Clínica Cleveland. “Isso ajuda a manter as pessoas protegidas de alguns dos efeitos perigosos do gás. As pessoas que o utilizam para fins recreativos não tomam essas precauções. Estão apenas recebendo injeções diretas, o que pode ser prejudicial, especialmente com o uso repetido.”
O óxido nitroso que entra em seu corpo priva o cérebro de oxigênio, criando uma sensação de tontura e inebriante que pode durar de alguns segundos a cinco minutos. O usuário leva uma tragada, aproveita a sensação e depois quer mais do mesmo, levando ao abuso do produto. Perseguir o barato repetidamente priva o cérebro e outros órgãos do oxigênio de que precisam para o funcionamento regular do corpo. No mínimo, os usuários podem perder a consciência ao inalar o gás, sofrendo assim lesões físicas, como concussões. Mas existem outros efeitos colaterais piores.
Conforme mencionado, a maioria das pessoas opta por inalar o gás diretamente do recipiente, o que é extremamente perigoso devido à física simples. O Galaxy Gasoline e outros produtos semelhantes selam o óxido nitroso nos recipientes como um líquido que, quando liberado, sai em temperaturas extremamente baixas. Tão baixo que pode causar queimaduras na boca e na garganta do usuário. Também pode congelar os pulmões.
Usuários de óxido nitroso de longa knowledge relatam problemas nervosos graves, problemas de memória, perda de concentração e perda de coordenação. O cérebro e a coluna vertebral podem ficar inflamados, levando a casos de paralisia complete. Não parece mais uma droga de festa inocente, não é?
Então, o que o governo está fazendo sobre o problema? Tristemente, quase nada. O nível de regulamentação do óxido nitroso nos EUA é chocantemente mau. Não há certificação oficial da FDA; não há testes de pureza obrigatórios para garantir a ausência de contaminantes de substâncias ainda mais nocivas; não há limites de tamanho para os recipientes; não há controles de importação para variantes mais baratas e menos regulamentadas de outros países como a China; não há padronização garantida de fabricação ou do conteúdo dessas garrafas. Literalmente pode haver qualquer coisa dentro, como resíduos de metais pesados ou hidrocarbonetos. Em outras palavras, um adesivo dizendo que é seguro não o torna seguro. Da mesma forma que colocar um aviso de “não inale” numa lata não impedirá as pessoas de o fazerem.
Até as próprias garrafas são perigosas. Lembre-se de que são botijões de metallic pressurizados, pesando até dois ou mais quilos. Efetivamente bombas caseiras que deixam as pessoas entusiasmadas. Devido à pressão dentro dos recipientes, defeitos de fabricação, calor ou manuseio incorreto podem resultar em descompressão explosiva. Uma válvula mal ajustada ou uma vedação mal ajustada no recipiente pode significar a diferença entre a vida e a morte.
Talvez o pior de tudo seja a forma como o produto, com a sua embalagem lúdica, se dirige a um público mais jovem, menos capaz de diferenciar entre o que é saudável para ele e o que é potencialmente deadly.
É hora de o governo dos EUA se envolver e reprimir os vendedores deste produto perigoso antes que alguém perca a vida prematuramente.
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