Todas as coisas que sobem devem eventualmente descer. A NASA espera que o satélite Van Allen Probe A volte à Terra após uma viagem de 14 anos pelo espaço. A agência prevê que a sonda começará a reentrar por volta das 19h45, horário do leste dos EUA, na terça-feira, mas diz que o tempo pode estar atrasado em até 24 horas, o que significa que pode cair a qualquer momento nos próximos dois dias.
Lançada em 2012, a Sonda Van Allen A é um dos dois satélites que a NASA lançou em órbita ao redor do cinturão de radiação Van Allen, que existe ao redor da Terra devido aos ventos solares capturados na magnetosfera terrestre. As sondas deveriam permanecer no espaço durante apenas dois anos, mas acabaram por medir a radiação durante sete anos antes de ficarem sem combustível em 2019. Sem combustível, as sondas não conseguiam orientar-se em direção ao Sol para alimentar os seus painéis solares, e ambas desligaram.
Assim que a missão terminou, a NASA calculou originalmente que as sondas voltariam à Terra em algum momento de 2032. A agência admite que não levou em conta o máximo photo voltaic atual. O máximo photo voltaic é um período de maior instabilidade do Sol, o que leva a eventos climáticos espaciais mais intensos. NASA diz que vento photo voltaic additional causou arrasto na sonda, acelerando sua descida mais rápido do que os cálculos iniciais previam.
Os dados destas sondas ainda são usados hoje para medir e prever o impacto dos ventos solares e da radiação nos sistemas de comunicações, satélites de navegação, redes elétricas e até mesmo nos astronautas no espaço. A radiação que as Sondas Van Allen estudaram é também a mesma radiação responsável por todas aquelas lindas auroras A Terra está ficando ultimamente.
A sonda machucará alguém quando voltar?
A NASA diz que a maior parte da espaçonave provavelmente queimará ao reentrar na atmosfera, mas espera-se que alguns componentes sobrevivam à viagem de volta à Terra.
Os componentes provavelmente não atingirão ninguém. A NASA diz que as possibilities atuais de os destroços causarem danos aos seres humanos são de cerca de uma em 4.200, o que é mínimo. A Força Espacial continuará monitorando o progresso da Sonda Van Allen A ao longo do dia, caso essas probabilidades mudem.
O parceiro da sonda, Van Allen Probe B, também está programado para voltar à Terra, mas não se espera que chegue antes de 2030.
