EDMONTON – Há um fascínio estranho em assistir Connor McDavid lutando assim.
Assim como avistar um lince na natureza ou observar seu parceiro de golfe acertar um hole-in-one, há algumas coisas que você só vê uma vez na vida. Este nível de luta daquele nível de jogador – nada menos que nos playoffs – é o mais único possível.
Não é agradável, nem esperamos que dure. Mas cara, em dois jogos desses playoffs, o jogo de McDavid o abandonou de forma chocante.
“Acho que ele está colocando muita pressão sobre si mesmo”, avaliou o técnico Kris Knoblauch, após uma derrota por 6-4 para o Anaheim Geese, na qual McDavid teve um péssimo menos dois. “Ele quer que a equipe tenha um bom desempenho. Ele é um líder e geralmente quando temos sucesso, ele é uma grande parte disso.
“Houve períodos durante a temporada em que ele não foi o melhor jogador, noites em que não se destacou. Isso não acontece com muita frequência e tenho certeza de que ele encontrará seu jogo.”
Uma série 1-1 indo para Anaheim para o jogo 3? Vimos muito disso em Edmonton ao longo dos anos.
Mas uma mudança na série antes de McDavid marcar seu primeiro ponto nos playoffs? É como misturar um dobrão espanhol com o troco no lava-jato.
É o jogo dele que leva a culpa? Ou deveriam os Geese receber o crédito?
“Um pouco dos dois”, disse McDavid. “Eles obviamente estão verificando bastante e têm bons sticks e bons jogadores. E não temos sido tão rápidos quanto gostaríamos, obviamente.”
McDavid perdeu o jogo 1, e o mundo do hóquei concordou que Anaheim havia desperdiçado uma grande oportunidade ao perder por 4-3. Não há como Connor McDavid ficar sem sentido no Jogo 2, certo?
Brinca de morrer em seu bastão. Passes que raramente encontravam o alvo. Rotatividade, após rotatividade, após rotatividade….
McDavid é indiscutivelmente o “Melhor Jogador do Mundo”. Ninguém está dizendo que ele não é.
Mas lutando durante 24 minutos de gelo no jogo 2 – incluindo uma curta viagem ao vestiário depois de se envolver com Mattias Ekholm – McDavid perdeu o sentido em jogos consecutivos de playoffs apenas pela quinta vez em sua carreira.
“Obviamente, gostaríamos de um resultado melhor esta noite e um produto melhor esta noite, mas estamos confortáveis em ir para a estrada”, disse McDavid.
O produto dos dois jogos é mais preocupante do que os resultados, para ser sincero.
“Obviamente”, concordou McDavid. “São os playoffs e temos que começar.”
Quando esta série começou, os Oilers falaram sobre jogar hóquei em eventos baixos contra um time jovem e habilidoso dos Geese que gosta de abrir os jogos e jogar hóquei 5-4. Edmonton não chegou nem perto de ter sucesso nisso, mas a falta de um jogo defensivo digno dos playoffs nem é sua maior preocupação no momento.
É nas equipes especiais que está o verdadeiro problema, com Anaheim esmagando aquele confronto com três gols de power-play e um marcador shorthanded nesta série, em comparação com um grande ovo de ganso do principal energy play da NHL nesta temporada.
O energy play dos Geese foi de dois em três no jogo 2, e um energy play dos Oilers que não conseguiu sair do seu próprio caminho também deu um shorty.
“Por melhor que você seja cinco contra cinco, é muito difícil superar três gols ali. Acredito que essa foi a história do jogo desta noite”, disse Knoblauch. “Cinco contra cinco, marcamos quatro gols esta noite. Você marca quatro gols de força uniforme, o que deve ser suficiente para vencer um jogo de hóquei.
“Marcamos alguns gols na outra noite para vencer. Então, cinco contra cinco, acho que estamos gerando o suficiente.”
“Onde há mudanças que não estão acontecendo do nosso jeito, temos que ser melhores em gerenciar isso e torná-lo uma mudança B e não fazer com que se transforme em uma mudança de nível C ou D e desista de probabilities”, disse o defensor de Edmonton, Connor Murphy. “Eles jogam livres quando a pontuação é alta e quando ficam atrás. Temos que nos esforçar e saber que se conseguirmos uma pontuação baixa, nosso ataque substituirá nosso jogo defensivo.”
Zach Hyman marcou um gol, o único marcador que a linha superior de Edmonton produziu nesta série. Essa unidade viu Matt Savoie ser trocado por Ryan Nugent-Hopkins – tem sido uma decepção até agora.
A linha de Leon Draisaitl tem sido de longe a melhor de Edmonton. O fato de um time de uma linha sem um jogo de poder sair da cidade empatado em um jogo para cada é provavelmente uma boa sorte para Edmonton.
Eles ainda não entraram em fase de playoff.
“Acho que somos capazes de fazer jogadas”, disse Hyman, quando questionado sobre as dificuldades na execução.
“Acho que estamos obviamente um pouco enferrujados”, disse ele. “É a primeira vez que voltamos, todos nós cinco, daqui a pouco. Às vezes você só precisa que o primeiro caia. Tivemos aparências, tivemos probabilities, mas podemos ser mais afiados e muito mais limpos.”
É por isso que os Oilers são um time que não vive e morre tentando vencer uma divisão ou garantir a vantagem em casa no gelo. Eles nunca venceram os dois primeiros em casa e, tradicionalmente, o Edmonton tem sido um time de estrada melhor nos playoffs.
“Estivemos muito nesta situação, 1-1 fora de casa”, disse McDavid. “Estamos confortáveis na estrada, gostamos de jogar na estrada. Obviamente, gostaríamos de um resultado melhor esta noite e um produto melhor esta noite.
“Mas estamos confortáveis em pegar a estrada.”
