CJ McCollum está ocupando exatamente a função que o Atlanta Hawks tinha em mente quando o adquiriu em janeiro. O veterano não está apenas marcando muitos pontos, mas também proporcionando uma presença experiente para uma equipe jovem.
McCollum marcou 32 pontos na terça-feira para desencadear a recuperação do Atlanta no quarto período e a vitória fora de casa por 107-106 contra o New York Knicks. A série melhor de sete da primeira rodada está empatada em 1 a 1 e muda para Atlanta na quinta-feira para o jogo 3.
“Eu realmente gostei tanto da liderança de CJ quanto do arremesso”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder. “A liderança de CJ foi muito boa com a bola nas mãos.”
Os Knicks estavam com 40-1 na pós-temporada desde o advento do cronômetro de chutes em 1954-55, quando lideravam por 12 ou mais pontos após três quartos. A única derrota foi quando Reggie Miller marcou 25 pontos no quarto lugar para o Indiana no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 1994.
“É algo sobre o qual conversamos nos últimos meses”, disse Snyder. “Na minha opinião, é um tipo de liderança diferente do que ele teve em outras ocasiões, porque ele precisa encontrar um equilíbrio entre se comunicar e conversar com os caras, mas ainda assim não perder a agressividade marcando o gol de basquete”.
O bem-educado McCollum também assumiu um papel desconhecido como vilão. A multidão no Madison Sq. Backyard voltou seu ataque – anteriormente dirigido ao ex-Hawk Trae Younger – para McCollum. Ele apenas encolheu os ombros.
“Não sou um vilão, sou um cara authorized, com dois filhos e uma esposa”, disse McCollum. “Acho que é admiração. Grandes torcedores apaixonados em um ambiente realmente hostil. É divertido, é basquete, são os playoffs.”
Os Knicks perderam o jogo apesar dos 29 pontos de Jalen Brunson. Ele marcou 10 dos 15 pontos do time no quarto período, quando o New York acertou apenas 5 de 22 do chão.
“Colocamos a bola nas mãos das pessoas certas na reta remaining e não convertemos”, disse o técnico do Nova York, Mike Brown.
Brunson se destacou nos dois jogos. Ele marcou 28 na abertura da série. Mas Karl-Anthony Cities, que marcou 25 no primeiro jogo, marcou apenas 18 – e nenhum no quarto período do jogo 2. Brown culpou 14 reviravoltas, que levaram a 18 pontos em Atlanta e acertos de 63 por cento (17 de 27) na linha.
“No remaining das contas, temos que marcar na linha de lance livre e cuidar da bola”, disse Brown. “E naquele quarto período dava para perceber que eles estavam jogando com um nível de desespero. Eles acertaram três das quatro bolas 50-50 no quarto período, que é o que usamos para medir o nível de agressividade em um jogo.
A competição entre as equipes foi acirrada durante toda a temporada. Nova York venceu o primeiro jogo dos playoffs por 113-102, o placar mais desigual deste ano. Os Knicks venceram dois dos três jogos da temporada common por três pontos, enquanto o Atlanta teve uma vitória por dois pontos.
“Atlanta fez o que queria. Eles vieram aqui e levaram um de nós em casa”, disse Brown. “Na minha opinião, você tem que ser capaz de vencer fora de casa se quiser chegar onde deseja. Então, para nós, temos que vencer fora de casa.”
–Mídia em nível de campo
