Quem é Fernando Mendoza? Conheça a provável escolha nº 1 do Draft da NFL

Fernando Mendoza anunciou no LinkedIn que estava “aberto ao trabalho” no início deste ano. Na quinta-feira, ele encontrará ‘trabalho’ como a escolha geral número 1 no Draft da NFL de 2026 – salvo qualquer caos tardio.

Ele é um nerd que se abraça, um pensador consciencioso, um competidor alegre e um graduado em administração articulado que orienta e inspira pelo exemplo dentro e fora do campo, agora preparado para se tornar o novo rosto dos Las Vegas Raiders.

Se houvesse uma suposta deflação no hype ordinary da escolha número 1 em torno de Mendoza, o quarterback do Indiana não saberia disso, nem se importaria.

Ele está acostumado a ser subestimado, acostumado a expectativas e projeções modestas e a adquirir o hábito de superar tanto quanto um campeão nacional que desafia as probabilidades.

Herói vencedor do título de Indiana

Period uma vez, Mendoza foi classificado pela 247Sports como apenas o 134º melhor zagueiro em potencial na classe de 2022 e o 250º melhor jogador da Flórida saindo da Miami Columbus Excessive Faculty. Agora ele é o último quarterback a assumir esperanças de revigorar uma franquia desesperada por direção.

Em 21 dos últimos 30 anos, a escolha geral número 1 no Draft da NFL foi um quarterback, incluindo oito dos últimos 10 e em cada um dos últimos três anos. Mendoza ampliará essa seqüência.

O jovem de 22 anos, que nasceu em Boston, mas cresceu em Miami, estudou na Christopher Columbus Excessive Faculty antes de se comprometer inicialmente a jogar futebol na Ivy League Yale. Posteriormente, ele mudou sua decisão para jogar na Califórnia, onde passou três temporadas antes de se transferir para Indiana em dezembro de 2024.

Isso daria início ao capítulo decisivo de Mendoza, quando ele liderou o Indiana para uma temporada perfeita de 16-0 e o primeiro título do Campeonato Nacional de Futebol Universitário da escola, após uma vitória por 27-21 sobre o Miami. Mais tarde, ele foi nomeado Jogador de Futebol Americano Universitário do Ano e o primeiro vencedor do Heisman Trophy em Indiana, depois de terminar a campanha com 273 de 379 passes para 3.535 jardas e 41 touchdowns para apenas seis interceptações.

Sugestão de consenso nº 1 para escolher o território.

“Você tem que olhar para o talento do braço dele”, disse Phoebe Schecter, da Sky Sports activities NFL, em Contained in the Huddle. “Ele tem uma ótima presença no bolso, uma força de braço muito boa. Algo que você vê, ou talvez não veja tanto na faculdade, é a maneira como ele consegue arremessar do hash para a linha lateral.

“Ele realmente pode conseguir isso em qualquer lugar no campo, o que eles nem sempre chamam quando se trata de jogos universitários, mas você vê isso muito mais quando se trata da NFL. E ele tem sido consistente na temporada passada, o que eu acho que é o maior tipo de aumento para ele.

“Eles realmente encontraram o ritmo com ele. Ótimo ataque no meio do campo e não tem medo de chutar no campo. Você precisa ter um pouco de coragem atrás de você. Apenas sua presença, seu caráter, sua liderança que ele traz de uma perspectiva dentro e fora do campo também.”

‘Mendoza pode ajudar Raiders a dar um passo gigantesco’

O prestígio de ser o quarterback número 1 normalmente vem acompanhado da assustadora realidade da pressão para transformar uma organização inteira. Esse é o caso de Las Vegas, onde os Raiders acabaram de demitir Pete Carroll depois de uma temporada no comando, enquanto substituíam o veterano quarterback Geno Smith, após uma sétima campanha derrotada na última década.

O recém-nomeado Klint Kubiak será o 15º técnico diferente do time desde a virada do século (incluindo duas passagens de Jon Gruden). Entre eles, um conjunto de Kubiak e Mendoza terá a tarefa de liderar um time com apenas duas partidas nos playoffs (ambas derrotas) desde a derrota no Tremendous Bowl no remaining da temporada de 2002.

O quarterback continua sendo a posição mais importante no esporte. Vez após vez, as escolhas do draft vacilam, mas as equipes sabem que nunca poderão investir o suficiente na vida do centro.

“O quarterback é a posição mais valorizada no futebol”, disse Jeff Reinebold, da Sky Sports activities NFL. “Então, sempre que você tiver an opportunity de encontrar um cara que possa ser um quarterback da franquia (você escolhe um), acho que Mendoza tem qualidades suficientes para garantir a primeira escolha neste draft.

“Este não é um bom draft de quarterback. Não tenho outro quarterback com nota de primeiro turno. Ty Simpson pode entrar no remaining do draft no remaining do primeiro turno, mas ainda acho que é um risco actual.

“Ele é o melhor jogador de futebol neste draft? Não. Mas ele é o melhor zagueiro neste draft? Sem sombra de dúvida.

“Os Raiders fizeram avanços significativos na offseason. Se Mendoza acertar, então será um passo gigantesco para o prata e o preto voltarem para onde querem estar.”

Pelo que Mendoza pode faltar na magia fora da plataforma e do próprio bolso, aparentemente ordinary aos jovens zagueiros que entram na liga, ele compensa com um pacote prototípico de precisão, posicionamento, agressividade e ritmo no campo.

Há muito a ser dito sobre colocar a bola no gol de forma consistente, e Mendoza ofereceu pouco espaço para falhas em sua temporada de conquista do título.

O analista do NFL Community Draft, Daniel Jeremiah, comparou seu tamanho e talento no braço ao ex-quarterback do Atlanta Falcons, Matt Ryan, enquanto Lance Zierlein o comparou a Joe Burrow, do Cincinnati Bengals.

“Mendoza é um arremessador muito preciso, com excelente tamanho, resistência e capacidade atlética suficiente”, disse Jeremiah. “Ele opera bem com a espingarda e se apoia muito no jogo RPO. Ele tem mãos rápidas, toma boas decisões e é preciso nos arremessos rápidos.

“Para vê-lo fazer mais arremessos do tipo NFL, é útil estudar suas tentativas de passe no terceiro para o sétimo ou mais – é onde ele mostra a velocidade para conduzir a bola na costura e também exibe o posicionamento preciso nos arremessos de ombro para trás.

“Ele é incrivelmente duro, sempre pendurado no bolso e absorvendo grandes golpes.”

Mendoza em Las Vegas

Os Raiders ocuparão a primeira escolha no Draft pela primeira vez desde 2007, quando escolheram o famoso quarterback da LSU, JaMarcus Russell.

Russell disputou 31 partidas (25 como titular) em apenas três temporadas antes de ser dispensado, nunca mais pisando em um campo da NFL como um dos estudos de caso de maior destaque na história recente do draft.

Derek Carr proporcionaria aos Raiders seu único período realmente significativo de continuidade de quarterback desde a virada do século, enquanto mantinha a posição inicial entre 2014 e 2022, embora não tenha conseguido registrar uma vitória nos playoffs naquele período.

Em 2026, qualquer futuro quarterback dos Raiders enfrentará a perspectiva de trabalhar com o sete vezes campeão do Tremendous Bowl e proprietário de um time minoritário, Tom Brady.

“Isso significaria muito”, disse Mendoza em O programa de Eisen rico. “Tom Brady, ele vai investir em qualquer quarterback que eles contratem ou contratem, como Kirk Cousins.

“Ter essa oportunidade seria ótimo. Se eu fosse selecionado pelos Raiders, ele seria um chefe, então não seria como Fernando, de seis anos, imaginou, você sabe, sendo melhores amigos. Mas seria authorized, e eu queria ser pressionado para ser o melhor quarterback que posso me tornar.”

A introdução de Mendoza faria parte de uma movimentada janela de offseason que já viu os Raiders assinarem com o pivô Tyler Linderbaum um contrato de três anos de US$ 81 milhões, ao mesmo tempo em que reforçariam sua defesa com as adições do lado defensivo Kwity Paye e da dupla de linebackers Nakobe Dean e Quay Walker.

Enquanto isso, Brady e os Raiders buscaram experiência adicional de veterano na sala de quarterback antes da chegada de Mendoza, assinando com Kirk Cousins ​​um contrato de cinco anos por US$ 172 milhões, após serem dispensados ​​pelo Atlanta Falcons.

“Acho que Fernando será uma grande adição à nossa equipe”, disse Cousins. “Acho que ele terá um grande futuro em nossa liga. Não tenho nenhum problema em ser uma voz na sala para ajudá-lo no que puder.

“Ele terá um grande apoio da equipe técnica, mas poder assistir um quarterback veterano seguir seus hábitos, rotinas e processos, isso pode ser um grande trunfo para ele.”

Fora do campo

Mendoza explicou recentemente que não comparecerá ao Draft na noite de quinta-feira, pois opta por comemorar a ocasião em casa com sua família.

A decisão gira em torno da saúde de sua mãe Elsa, que é cadeirante e convive com esclerose múltipla há quase 20 anos.

“Eu queria deixar a memória de todos que participaram da minha jornada no futebol”, disse Mendoza em O programa de Eisen rico. “Mentores, família, treinadores, amigos. Ser capaz de compartilhar essa memória com todos eles será a melhor memória que posso ter.”

Mendoza, junto com seu irmão Alberto, lançou uma campanha de arrecadação de fundos para a Sociedade Nacional de EM em 2024, arrecadando mais de US$ 364.000 após estabelecer uma meta inicial de US$ 20.000.

Elsa publicou uma carta a Fernando no The Gamers’ Tribune antes da cerimônia do Troféu Heisman, agradecendo ao filho por fazê-la se sentir “vista” e “o oposto de envergonhada” da “maneira mais doce, mais forte e mais Fernando possível”.

Enquanto isso, ela brincou que nem mesmo o “grande Tom Brady” foi finalista do Heisman, um sentimento que você gosta de pensar que surgirá em uma conversa em algum momento, quando a dupla se unir nas instalações dos Raiders.

“Você tem um futuro tão brilhante e um coração tão cheio”, acrescentou ela, antes de descrever Mendoza como seu “gigante gentil”.

Fernando Mendoza, com ou sem razão, pode não receber a mesma atenção que os colegas zagueiros número 1 em meio a um ano polarizador para a classe de sua posição, mas aí vem um líder nato com talento inegável, por quem é extremamente fácil torcer.

Assista a todos os três dias do Draft da NFL de 2026 ao vivo na Sky Sports activities, com o primeiro dia começando a partir da 1h da manhã de sexta-feira.