O ex-técnico do Stoke, Alex Neil, viu o Millwall voltar aos dois primeiros lugares do campeonato e garantir uma vaga no play-off com uma vitória por 3-1 no bet365 Stadium.
Camiel Neghli colocou os londrinos em vantagem no primeiro tempo, antes do nono gol de Femi Azeez na temporada fazer o 2 a 0 aos 55 minutos.
Um autogolo de Caleb Taylor aos 69 minutos fez Neil e a sua equipa suarem antes de Josh Coburn fechar os pontos com um remate aos 69 minutos, punindo algumas defesas desleixadas da casa.
A vitória do Millwall colocou o time três pontos acima do terceiro colocado Ipswich, que viaja para enfrentar o Charlton na quarta-feira.
O Stoke, cuja temporada promissora está desaparecendo rapidamente com apenas duas vitórias em seus últimos 10 jogos, deu as primeiras partidas à dupla da academia Pijus Otegbayo e ao também zagueiro Syd Agina, de 18 anos.
Os Potters quase chegaram à vantagem aos 12 minutos, mas Anthony Patterson desviou inteligentemente um chute de Robert Bozenik, fazendo sua primeira partida desde 1º de janeiro.
Millwall contra-atacou rapidamente e Coburn perdeu a primeira likelihood da noite após um cruzamento convidativo de Tristan Crama.
Neghli, porém, mostrou-lhe como finalizar aos 20 minutos, marcando pela segunda partida consecutiva.
Zak Sturge proporcionou a oportunidade com um centro provocador da esquerda e quando Eric Bocat não conseguiu se afastar, Neghli se enrolou em um excelente chute ascendente com o pé esquerdo.
Deveria ter sido dois quatro minutos depois. Desta vez, Neghli virou provedor, mas Coburn conseguiu disparar sete jardas.
A quatro minutos do intervalo, o passe errado de Crama proporcionou uma likelihood inesperada para Lewis Baker, mas o goleiro emprestado do Sunderland, Patterson, igualou o arremesso de 25 jardas do capitão do Metropolis.
Patterson foi derrotado aos 48 minutos, mas seu braço direito impediu o remate de Tatsuki Seko após Millwall não conseguiu limpar o canto de Baker.
O Stoke manteve a pressão e Patterson interveio para negar o golo a Million Manhoef.
Houve alívio entre os 1.302 torcedores viajantes quando Azeez dobrou a vantagem dos Leões.
Parecia haver pouco perigo quando o cobiçado extremo recebeu um passe à entrada da área, mas o seu remate forte de pé esquerdo revelou-se demasiado quente para o guarda-redes Gavin Bazunu.
Stoke revidou imediatamente com a ajuda de um golpe de sorte.
Com seu primeiro toque, o substituto Lamine Cisse acertou a bola na pequena área e o toque não intencional de Taylor acertou Patterson com o pé errado.
Mas Coburn teve sorte pela terceira vez, depois que Bocat deu a bola para Neghli para marcar seu décimo gol na temporada.
Os gerentes
Mark Robins de Stoke:
“Estou farto de occasions que vêm aqui e parecem comuns e conquistam os pontos.
“Esta é uma equipe que busca promoção automática, então isso me dá muito que pensar.
“Já faz um tempo que está ruim. O verão não pode chegar brand, isso é certo.
“Há muitos neste momento que optam por não dar tudo. Tenho muito o que fazer.
“Não foi bom o suficiente, então você tem que mudar as coisas e mudar a maneira como faz isso.
“É uma temporada que prometeu muito no início e não entregou nada. É realmente difícil ficar entusiasmado.
“Entretanto, tivemos exibições decentes numa temporada que não correu ao nível que desejávamos.”
Alex Neil do Millwall:
“Vamos lutar até o fim e ver onde isso nos leva.
“É a maior conquista que o clube conquistou nos últimos 24 ou 25 anos e ainda temos dois jogos pela frente.
“Estamos de olho em como serão os próximos dois jogos. Precisamos tentar vencer esses jogos e ver o que acontece em outros lugares.
“O facto de estarmos na luta pela promoção automática é uma conquista incrível para esta equipa, este clube e todos os que estão ligados a ele.
“Se terminarmos no play-off, daremos o nosso melhor. Há muito o que gostar nesta equipe e sou um privilegiado por ter a oportunidade de treiná-los.
“Para nós, estar com 79 pontos (o segundo maior número do Millwall na segunda divisão) faltando dois jogos para o fim foi uma temporada de sonho para nós em termos de quais teriam sido nossas expectativas.”
