NEWARK, NJ – Quando Sunny Mehta trouxe a Stanley Cup para sua cidade natal, no norte de Nova Jersey, há dois anos, quando a venceu pela primeira vez consecutiva como parte da diretoria do Florida Panthers, os fãs perguntaram quando ele a traria de volta para o time native pelo qual cresceu torcendo.
Em seu segundo dia como gerente geral dos Devils, Mehta expressou a convicção de que isso poderia acontecer mais cedo ou mais tarde, ao mesmo tempo que se comprometeu a construir um candidato sustentado ao campeonato.
Ainda não se sabe como ele pretende fazer isso, e o ex-jogador profissional de pôquer que virou executivo de hóquei não está mostrando o que tem reservado para o elenco, o técnico Sheldon Keefe e sua equipe ou qualquer outra coisa.
“Nenhuma decisão foi tomada sobre nada relacionado a isso”, disse Mehta em sua coletiva de imprensa introdutória na terça-feira. “Estamos todos na mesma página de que haverá um processo de avaliação daqui para frente”.
Mehta atuou como diretor de análise de Nova Jersey de 2014 a 2018. Esta é a segunda vez que o proprietário David Blitzer resolve contratar Mehta, a quem pediu há doze anos que escrevesse sua escalação splendid em uma folha de papel.
“Eu estava apenas tentando entender como o cérebro dele funcionava”, disse Blitzer. “E a maneira como o cérebro dele funcionava é provavelmente a maneira como todos vocês esperariam que o cérebro dele funcionasse, porque é muito bom.”
O cérebro de hóquei de Mehta fez dele um candidato a várias vagas na NHL.
Ele escolheu os Devils e, sob uma tela que o mostrava erguendo a Taça, chamou-o sem exagero de seu emprego dos sonhos. Ele considerou ser de Nova Jersey uma parte de sua identidade e, para garantir, até deixou cair uma referência a Taylor Ham para mostrar de qual metade do estado ele veio.
“É aqui que sempre quis estar”, disse Mehta. “É aqui que eu quero estar.”
Vindo de uma organização que atraiu jogadores com uma mistura de vitórias, clima quente e nenhum imposto de renda estadual na Flórida, Mehta também acha que os Devils deveriam ser uma franquia de destino, citando a facilidade de viajar, a proximidade de Manhattan e belos subúrbios entre os motivos.
Caberá agora a ele defender esse caso e remodelar o elenco em torno de um núcleo jovem e talentoso de Jack Hughes, Jesper Bratt e o capitão Nico Hischier. No café do fim de semana, Mehta disse que Hughes o bombardeou com 20 minutos de perguntas sobre pôquer e acha que sua experiência nas mesas e como dealer de opções o ajuda a entender como construir um time de hóquei.
O que Mehta se irrita é ser rotulado como o cara da análise.
“A razão pela qual me importei com análises e estatísticas provavelmente é porque isso me ajudou a vencer”, disse Mehta. “Isso me ajudou a vencer no pôquer, me ajudou a vencer no pregão e me ajudou a vencer no hóquei. … Não são apenas números. Você precisa ter uma noção do seu oponente. Você precisa entender a subjetividade do blefe. Você precisa entender a psicologia.”
O pôquer também lhe ensinou uma lição importante sobre o que é preciso para vencer nos esportes profissionais.
“Você pode fazer tudo certo e ainda assim perder”, disse Mehta. “Você tem que ignorar quase um pouco os resultados de curto prazo e apenas se concentrar em seu processo e ter a coragem de persistir nele e saber e ser objetivo de que está tomando as decisões certas e continuar fazendo isso repetidamente e agora o sucesso virá.
