CIDADE DO MÉXICO – Jude Bellingham e Harry Kane levaram a Inglaterra às quartas de last da Copa do Mundo, superando uma multidão barulhenta, a elevação do Estádio Azteca e uma desvantagem masculina no segundo tempo para derrotar o México em um thriller de 3 a 2 na noite de domingo.
No mesmo estádio onde a Inglaterra foi vítima do gol da Mão de Deus de Diego Maradona na Copa do Mundo de 1986 contra a Argentina, foi o pé de Kane que deu a redenção ao país 40 anos depois.
“Estou muito orgulhoso da mentalidade e da atitude… as oitavas de last são um momento nos torneios em que você encontra uma maneira de vencer e fizemos isso com mentalidade e coração puros”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel. “Superamos todos os obstáculos que surgiram em nosso caminho.”
Bellingham marcou dois gols com 98 segundos de diferença no primeiro tempo. E seis minutos depois da expulsão de Jarell Quansah, Kane converteu um pênalti para restaurar a vantagem de dois gols da Inglaterra.
A Inglaterra enfrenta a Noruega no sábado, em Miami Gardens, na Flórida, por uma vaga nas semifinais.
“Foi um jogo maluco. Tivemos que lutar”, disse Kane, com a voz rouca. “Não posso falar muito, mas a ocasião, a equipe, tudo contra nós, encontramos um jeito.”
Bellingham surpreendeu a multidão de 80.824 pessoas em um native onde o México estava invicto há 10 partidas da Copa do Mundo, incluindo três neste torneio, quando marcou de cabeça aos 36 minutos e novamente aos 38, após passe de Kane.
“Fizemos algo incrível esta noite, sem dúvida, e vamos aproveitar. E cantaremos músicas até perdermos a voz no avião e tudo mais, mas teremos alguns dias de recuperação, depois voltaremos direto aos negócios em termos de enfrentar a Noruega”, disse Bellingham.
Julián Quiñones marcou para o El Tri aos 42 minutos, e o jogo pareceu virar a favor do México quando Quansah recebeu cartão vermelho aos 54 por uma falta perigosa sobre Jesús Gallardo.
Mas a Inglaterra recebeu um pênalti por uma entrada do goleiro mexicano Raúl Rangel, e Kane marcou seu sexto gol neste torneio e o 14º de sua carreira na Copa do Mundo, igualando Gerd Müller, da Alemanha Ocidental, pelo quinto lugar na lista de artilheiros. Kane está um atrás de Lionel Messi, Kylian Mbappé e Erling Haaland na corrida da Chuteira de Ouro.
Kane então cometeu uma falta que o tornou o primeiro jogador desde pelo menos 1966 a marcar e sofrer um pênalti em um jogo da Copa do Mundo. Raúl Jiménez converteu o chute com uma abordagem hesitante para colocar o El Tri em 3-2.
“Quarenta e 50 minutos com 10 homens – mesmo ao nível do mar é quase impossível de superar, mas conseguimos. Fizemos isso em altitude”, disse Tuchel. “Eles estão quase exaustos demais para comemorar. É simplesmente lindo que jogadores desse nível dêem tudo pela vitória, pelo país e por aquela camisa.”
O México atacou incansavelmente nos 21 minutos finais, mais 11 minutos dos acréscimos, mas o goleiro Jordan Pickford e os defensores da Inglaterra se mantiveram firmes.
“Esta é provavelmente uma das maiores vitórias da Inglaterra nos últimos tempos, provavelmente a maior de que me lembro como torcedor ou jogador”, disse Bellingham. “A melhor noite da minha carreira na Inglaterra.”
O meio-campista Jordan Henderson foi levado ao hospital após a partida com uma lesão no pulso, disse Tuchel. Ele se machucou ao tropeçar em um quadro publicitário durante a comemoração pós-jogo.
“Tenho sentimentos confusos; estou triste porque Jordan machucou o pulso e é muito grave. Simplesmente não combina com a noite em que Jordan não está conosco”, acrescentou Tuchel. “Não sei o procedimento, o médico me disse que ele está no hospital.”
O México não chega às quartas de last da Copa do Mundo desde que foi anfitrião em 1986. Desde então, perdeu oito vezes nas oitavas de last, não conseguiu passar da fase de grupos em 2022 e foi desclassificado do torneio de 1990.
“Sonhar e cair assim dói muito, mas os jogadores deveriam sair de cabeça erguida”, disse o técnico do México, Javier Aguirre. “Eles deixaram tudo em campo, mas hoje não period para ser assim. Os torcedores tinham grandes esperanças e não conseguimos terminar o trabalho e proporcionar-lhes mais uma noite de alegria.”
Foi a terceira derrota oficial do México no Azteca, inaugurado em 1966, após duas derrotas por 2 a 1 nas eliminatórias para a Copa do Mundo, para a Costa Rica em 2001 e para Honduras em 2013.
O estádio fica a 2.200 metros acima do nível do mar e a programação de viagens da Inglaterra não deu oportunidade de se acostumar com a altitude. Os apaixonados torcedores mexicanos tocaram buzinas do lado de fora do resort da Inglaterra para perturbar o sono dos jogadores, e o início da partida foi adiado uma hora por causa de uma tempestade.
Não importa. A Inglaterra está nas quartas de last em busca de seu primeiro título desde 1966, e seus torcedores em menor número continuaram a fazer serenatas para os vitoriosos Três Leões com “Wonderwall” do Oasis.
