Horas extras. Heróis. Gols emocionantes. Defesas cintilantes. Intensidade.
Os Playoffs da Stanley Cup nunca deixam de oferecer tudo isso e muito mais a cada ano.
Adicione surpresas a essa lista também.
No fim de semana de abertura da busca pela Copa nos livros deste ano, tivemos uma amostra do que a torna tão especial.
Aqui estão algumas previsões a serem antecipadas até que a caneca de Lord Stanley seja içada.
Temos três surpresas no primeiro turno em mente, e não apenas porque os três venceram a estreia da série.
O Montreal Canadiens, o Philadelphia Flyers e o Minnesota Wild têm ótimos casos para nocautear seus oponentes.
Os Canadiens podem não ser verdadeiros azarões, já que terminaram empatados com o Tampa Bay Lightning em pontos, com 106, e ficaram em terceiro lugar na Divisão do Atlântico no desempate.
Mas o que vimos na vitória do Montreal por 4-3 na prorrogação, com o hat-trick de Juraj Slafkovsky, é exatamente o motivo pelo qual o Montreal não deve ser encarado levianamente.
Também deve ser considerada a história recente do relâmpago e do goleiro Andrei Vasilevskiy. Tampa Bay foi eliminada na primeira rodada por três anos consecutivos, e Vasilevskiy parecia um pedestre nessas séries.
A propósito, Slafkovsky marcou quatro gols e sete pontos em quatro jogos da temporada common.
Os Flyers são outro time que terminou com o mesmo número de pontos que seus adversários, mas são azarões contra os Pittsburgh Penguins na Batalha da Pensilvânia.
Com os Penguins em modo cruzeiro rumo aos playoffs, os Flyers usaram o aumento do last da temporada como trampolim para a vitória por 3-2 na abertura da série.
Ao longo do caminho, o Filadélfia tornou-se um clube defensivo e de cinco contra cinco melhor, auxiliado por uma campanha inovadora de goleiro Dan Vladar.
Os Penguins têm muita experiência veterana, mas a forma como os Flyers são construídos – melhor profundidade avançada e um corpo de defesa mais completo – junto com a adição de Porter Martone no last da temporada, adicionando tamanho e habilidade, farão a diferença.
Por último, o Minnesota Wild, que terminou em terceiro lugar na Divisão Central, oito pontos atrás do Dallas Stars. Embora isso possa parecer uma grande diferença, lembre-se de que os Stars terminaram com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas.
The Wild agarrou isso com força complete na derrota por 6-1 para abrir o que pode ser uma emocionante série de sete jogos.
A vitória do Minnesota não deve ser surpresa, considerando que o Dallas perdeu o jogo 1 em nove das últimas 11 séries.
Por mais excelentes que os Stars sejam na recuperação, esta não será uma tarefa fácil contra um time Wild que combina extremamente bem e não tem os mesmos problemas de lesões pairando sobre suas cabeças.
Ambos os clubes possuem quebra-jogos ofensivos no ataque e na defesa, provaram ser fortes na defesa e bons occasions especiais, principalmente no energy play, que ficou evidente na abertura.
Quanto mais longe esta série avança, maior é a probabilidade de Minnesota FINALMENTE vencer uma rodada de playoffs.
Aqui estão algumas outras surpresas a serem observadas: Os Canadiens poderiam muito bem ir mais longe do que qualquer time canadense. Claro, os Edmonton Oilers chegaram à last da Stanley Cup em cada uma das últimas duas temporadas, mas Edmonton tem um desafio difícil de enfrentar, enquanto o Leste é mais equilibrado… Embora seja difícil imaginar um time wild card nocauteando um campeão de divisão, é muito actual que os Flyers irão para as finais da Conferência Leste… No oeste, os Vegas Golden Knights estão rolando desde aquela mudança de treinador. Parece que os vencedores da Divisão Pillow Combat amarraram suas armas com gesso bem a tempo… Por último, não deveria ser nenhuma surpresa que os vencedores do Troféu dos Presidentes como campeões da temporada common ganhem a coroa, mas o Colorado Avalanche está em busca de fazer isso acontecer pela primeira vez desde o Chicago Blackhawks em 2013. Apostar dinheiro nisso aconteceria seria uma ideia sábia.
