Abaixo da Terra superfície encontra-se uma extraordinária rede subterrânea de fungos de escala quase inimaginável. Uma equipa internacional de investigadores produziu, pela primeira vez, um mapa international desta vasta rede micorrízica – o sistema de filamentos fúngicos que forma parcerias mutuamente benéficas com plantas em todo o planeta. Eles estimam que a rede se estende por cerca de 110 quatrilhões de quilômetros no complete, quase um bilhão de vezes a distância entre a Terra e o Sol. As descobertas foram publicado em Ciência.
Sob seus pés
Os fungos micorrízicos arbusculares (fungos AM) formam redes subterrâneas que sustentam a vida das plantas e ajudam an everyday o clima da Terra. Através de filamentos microscópicos conhecidos como hifas, esses fungos estabelecem relações simbióticas com as raízes das plantas, fornecendo água e nutrientes em troca do carbono produzido através da fotossíntese. A escala deste fenómeno é enorme: as estimativas actuais sugerem que cerca de 70 por cento de todas as espécies de plantas dependem destas parcerias micorrízicas para a sua sobrevivência.
Mapeando a Rede World
Embora um estudar publicado na Nature no ano passado examinou padrões globais na diversidade de comunidades subterrâneas de fungos micorrízicos, nenhuma pesquisa anterior quantificou a densidade e distribuição mundial desta rede subterrânea.
Para criar o primeiro mapa international deste sistema oculto, os autores do novo estudo compilaram dados de 322 estudos anteriores, juntamente com 16.000 amostras de solo recolhidas de uma vasta gama de ecossistemas terrestres. Usando técnicas de aprendizado de máquina e tecnologias avançadas de imagem, a equipe estimou a extensão complete da rede e sua biomassa.
“Com o advento de novas tecnologias em imagens de alta resolução, aprendizagem automática e robótica, estamos a começar a revelar o que há muito permanece escondido sob os nossos pés”, disse o co-autor Corentin Bisot. “Estamos descobrindo como as complexas estruturas de formação de redes dos fungos transportam nutrientes e ajudam an everyday o clima.”
Uma imensa rede subterrânea
Os pesquisadores estimam que a rede subterrânea de fungos tenha um comprimento complete de aproximadamente 110 quatrilhões de quilômetros. Calculam também que contém cerca de 300 megatons de carbono em biomassa – o equivalente a cerca de quatro a seis vezes a massa complete de todos os seres humanos vivos.
De acordo com o estudo, estas redes de fungos transportam anualmente o equivalente a cerca de 4 mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono para o solo, representando aproximadamente 11% das emissões anuais de dióxido de carbono causadas pelo homem.
“É difícil exagerar a importância e a escala destes fungos”, disse o autor principal, Justin Stewart, da Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas. “Uma única colher de chá de solo pode conter até 10 metros de rede micorrízica.”
Um sistema circulatório planetário
Os pesquisadores também emitiram um alerta. Segundo o estudo, a densidade das redes subterrâneas de fungos nos solos agrícolas é apenas cerca de metade da encontrada nos ecossistemas naturais. No entanto, os prados – que contêm cerca de 40% da biomassa micorrízica arbuscular do mundo – estão entre os ecossistemas menos protegidos e estão a ser convertidos em terras agrícolas a um ritmo quatro vezes mais rápido do que as florestas.
Os cientistas alertam que redes fúngicas menos densas podem reduzir a capacidade do solo de armazenar carbono e reciclar nutrientes.
“Os fungos micorrízicos moldaram a vida na Terra durante centenas de milhões de anos, mas ainda sabemos muito pouco sobre como a infra-estrutura destes sistemas de transporte vivos está distribuída por todo o planeta”, disse o co-autor Merlin Sheldrake. “Este estudo marca um passo emocionante na compreensão de como funciona este sistema circulatório planetário e aponta formas de trabalhar de forma mais eficaz com os fungos para enfrentar muitos dos desafios que definem o nosso tempo, desde a segurança alimentar às alterações climáticas.”
Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.
