PITTSBURGH – Os Pittsburgh Penguins estão entregando as chaves a Stuart Skinner.
Desde que o ex-Edmonton Oiler se juntou ao preto e dourado em uma troca no ultimate de dezembro, o técnico Dan Muse optou por alternar as funções de guarda-redes entre Skinner e a aquisição fora de temporada Arturs Silovs. O treinador concedeu aos seus goleiros partidas consecutivas apenas algumas vezes nos últimos quatro meses da temporada common.
Mas à medida que a luta do clube na primeira rodada contra o Philadelphia Flyers avança para o jogo 2, os Penguins decidiram ficar com o duas vezes finalista da Copa Stanley. Muse confirmou na segunda-feira que Skinner começará na jaula mais uma vez, depois de assumir as funções de goleiro no sábado.
O desempenho constante do jogador de 27 anos na primeira parcela da série provavelmente não foi uma pequena parte da decisão. Embora uma rápida olhada nas estatísticas do Jogo 1 possa sugerir que Skinner deixou mais a desejar – o goleiro registrou 17 defesas em 20 arremessos e desistiu de uma vitória exaustiva no ultimate do terceiro – qualquer um que assistiu ao desenrolar da noite entende o quão essential ele foi em manter os Pens até os minutos finais.
Os Flyers chegaram a Pittsburgh cedo, aproveitando algumas jogadas desconectadas do time da casa e canalizando continuamente o jogo para a jaula dos Pens. Skinner foi particularmente importante no início do segundo período, frustrando várias tentativas de fuga dos Flyers e ganhando ‘Stuuu!‘, canta os fiéis dos Penguins a cada defesa que passa. Foi a mesma história no início do terceiro, à medida que as probabilities de fuga continuavam.
Embora não tenha sido suficiente para os Penguins conquistarem uma vitória em seu primeiro jogo pós-temporada desde 2022, não há dúvidas de que os Flyers poderiam ter causado muito mais danos se não fosse pelo número 74 na jaula de Pittsburgh.
E ainda assim, para quem divide o vestiário com ele, a presença de Skinner fora do gelo pode ser igualmente importante para as probabilities do time.
“Obviamente, ele é um grande goleiro. Mas em segundo lugar, na sala, ele é important para a nossa sala”, disse o atacante do Pittsburgh, Blake Lizotte, sobre Skinner após o skate opcional da manhã de segunda-feira. “Isso ficou aparente imediatamente. Ele é uma presença calmante em meio ao caos, que é o que você quer em um goleiro. Mas também na sala, quando há algum tipo de turbulência na sala, você só precisa de algumas pessoas para resolver isso e dizer: ‘Ei, somos uma boa equipe. Vamos nos concentrar nas pequenas coisas.’
“Acho que Stu definitivamente ajudou com isso. Obviamente, quando ele entrou, nossa temporada foi um pouco difícil naquele momento, e acho que quando ele entrou, isso realmente acalmou todos na sala.”
O goleiro chegou a Pittsburgh enquanto o clube estava atolado em uma seqüência de seis derrotas consecutivas, e suas probabilities de voltar ao baile aparentemente diminuíam. Ele mesmo perdeu suas três primeiras partidas com um suéter dos Penguins, enquanto as lutas do time continuavam – então ele obteve sete vitórias em suas próximas oito partidas e ajudou a colocá-los de volta no caminho certo.
“Ele foi incrível desde o primeiro dia”, disse Muse na segunda-feira. “Apenas em termos de personalidade, quem ele é. Ele é muito genuíno, é um ótimo companheiro de equipe, sempre tem um sorriso no rosto. Acho que apenas a abordagem que ele adota no dia a dia tem sido excelente.”
Essa mentalidade equilibrada surgiu na noite de sábado, após a decepcionante abertura da pós-temporada em Pittsburgh. Recém-saído de corridas consecutivas até a ultimate da Copa nos últimos dois anos, o ex-Oiler entende bem a importância de manter as emoções equilibradas em meio à montanha-russa da pós-temporada.
“Eu me sinto muito bem”, disse Skinner no sábado à noite, após o jogo 1. “Eu me sinto bem com meu jogo. Sinto que os caras deveriam estar se sentindo muito bem com seu jogo. Quero dizer, a cada período continuamos melhorando, e se continuarmos fazendo isso, vamos nos colocar em uma posição muito boa aqui.”
Embora os Penguins tenham muita experiência em seu grupo de liderança – veteranos que alcançaram as alturas mais altas do jogo, que penduraram faixas na PPG Paints Area – é Skinner quem chega com a mais recente série de sucessos nos playoffs, aquelas corridas consecutivas na Copa se aproximando.
“Acho que, para mim, realmente olho para trás e vejo o que passei”, disse ele no sábado à noite. “Sabe, já passei por momentos em que há muitos altos e baixos, e às vezes é simplesmente um absurdo se envolver com isso. Nem sempre faz bem a você. Então você tem que escolher os momentos em que você pega, mas há momentos em que você só precisa realmente se acalmar e seguir em frente.”
Zegras provando ser a peça que faltava para o núcleo jovem dos Flyers
Desde que chegou à Filadélfia em junho passado, Trevor Zegras tem sido uma peça central na máquina dos Flyers. Depois de duas temporadas em que as ações da nona escolha geral de 2019 caíram em Anaheim, levando a uma negociação fora da cidade que pareceria difícil de entender apenas alguns anos antes, Zegras não escondeu o fato de que está jogando com um peso no ombro.
Uma excelente temporada common – que o viu marcar o melhor da carreira com 26 gols e 67 pontos – resultou em um desempenho sólido no jogo 1 contra o Pittsburgh, com o jogador de 25 anos marcando o primeiro gol do Philly nove minutos em seu primeiro jogo de playoff. E assim como Zegras provou ser uma parte basic do ataque dos Flyers, o ex-Pato também tem sido uma peça que faltava para o jovem núcleo do clube fora do jogo.
“Acho que ele ter vindo aqui deixou um pouco a cola – ele é um cara muito querido, e vi isso desde a segunda semana”, disse o técnico Rick Tocchet sobre Zegras após o treino do time no domingo. “Desde o campo de treinamento, uma semana, duas semanas depois, ele está com [Travis Konecny]ele e [Christian Dvorak]ambos vindos de outra equipe, vínculo instantâneo. Isso não aconteceu apenas ao longo do ano. Isso começou no campo de treinamento.”
Especialmente importante para permitir que Zegras se adaptasse imediatamente aos Flyers foi a presença do amigo próximo Jamie Drysdale – um ex-Pato, que foi negociado de forma semelhante para Philly em 2024.
“Acho que ele ter Jamie é grande”, disse Tocchet sobre a dupla. “Acho que Jamie o ajudou.”
“Descobri no verão”, disse o defensor, lembrando-se do comércio que trouxe Zegras à cidade. “Foi uma reviravolta muito rápida. Foi ‘Z no bloco comercial’, e então ouvimos que poderia ser esta semana, e então foi ‘Z para Philly’ — no espaço do que pareceu uma hora. … Acho que todos puderam ver em primeira mão ao longo deste ano o que ele pode trazer para uma equipe e uma organização. Temos sorte de tê-lo.”
Sorte também de ter a personalidade única do produto de Bedford, NY, na sala em meio à agitação emocional dos playoffs.
“Ele é um cara de espírito livre, obviamente”, disse Drysdale com uma risada. “Mas apenas ilumina o vestiário. É ótimo tê-lo por perto, um cara ótimo de se ter. … Ele tem sido um garanhão para nós o ano todo e continuou a ser durante o Jogo 1. Tem sido muito divertido.”
Penguins, Flyers mantendo a cabeça fria após o jogo 1
A primeira parcela da Batalha da Pensilvânia de 2026 não trouxe escassez de fogos de artifício. Os Flyers derrotaram os Penguins no primeiro período, os Penguins reagiram no segundo e os visitantes terminaram a noite com uma vitória, cortesia de um atordoamento tardio do seu fenômeno adolescente Porter Martone.
Apesar da teatralidade, os dois clubes pregam calma no jogo 2.
“Os caras estavam entusiasmados por termos vencido o jogo. Mas não sei, de volta ao lodge, comemos em equipe. Eles tiveram alguns destaques, mas ninguém estava realmente assistindo. Os caras comeram e depois foram fazer terapia. É aí que você sabe”, disse Tocchet no domingo. “Foi quase como, ‘Tudo bem, bom jogo, mas temos 36 horas para nos prepararmos, porque sabemos que o outro time vai sair mais difícil.
“Essa é uma abordagem veterana, e eu vi isso nos jovens. … Eu estava observando [captain Sean Couturier] – foi, ‘Ei, boa vitória, mas vamos aqui.’”
“Obviamente temos um grupo de liderança muito bom que irá definir o ritmo e o clima. Quero dizer, não acho que ninguém esteja em pânico aqui”, disse Kindel após o skate de domingo no centro de treinos dos Penguins. “Acabamos de chegar ao rinque, hoje foi um dia regular. Queremos terminar o trabalho amanhã e executá-lo amanhã. E isso é tudo.
“Amanhã é um novo dia, um novo jogo. É uma longa série.”
Egor Chinakhov – Sidney Crosby – Bryan Rust
Tommy Novak – Rickard Rakell – Evgeni Malkin
Elmer Soderblom – Ben Kindel – Anthony Mantha
Connor Dewar – Blake Lizotte – Noel Acciari
Parker Wotherspoon-Erik Karlsson
Sam Girard – Kris Letang
Ryan Shea-Connor Clifton
Tyson Foerster – Trevor Zegras – Owen Tippett
Travis Konecny - Christian Dvorak – Porter Martone
Denver Barkey – Noah Cates – Matvei Michkov
Luke Glendening – Sean Couturier – Garnet Hathaway
Travis Sanheim – Rasmus Ristolainen
Cam York – Jamie Drysdale
Nick Seeler – Emil Andrae
