Invicto há seis anos, depois de perder as duas primeiras partidas da temporada da MLS, o Toronto FC está na direção certa e mostra alguns sinais de que pode encerrar a seca de cinco anos nos playoffs.
O TFC (3-2-3) mostrou muita coragem e resiliência no empate de 3-3 de sábado contra o Austin FC no BMO Subject, um jogo que viu os anfitriões se recuperarem duas vezes de uma desvantagem de gol no segundo tempo para dividir os pontos oferecidos.
“Este é um grupo muito bom de caras, e eles continuam lutando. Eles sempre, sempre continuam lutando. A gama de emoções novamente – marcar um gol, ter uma vantagem, desistir da liderança, perder um gol novamente e depois revidar – certamente fala muito sobre o personagem, e mesmo no remaining, provavelmente poderíamos ter conseguido outro”, disse o técnico Robin Fraser aos repórteres após o jogo.
A última tentativa de recuperação do Toronto significa que ganhou sete pontos em posições perdidas nesta temporada, outra indicação de que este clube está lentamente colocando a casa em ordem.
Ao mesmo tempo, existem sérios motivos de preocupação para a TFC.
Toronto ficou empatado com o sexto melhor recorde defensivo da MLS em 2025 durante a primeira campanha de Fraser no comando, uma reviravolta incrível para um time que ficou perto do último lugar da liga em gols sofridos em 2024.
O TFC provou ser um time difícil de quebrar no ano passado, mas este ano, nem tanto. Os Reds não sofreram golos apenas uma vez nas primeiras oito partidas e marcaram três gols em um único jogo em três ocasiões distintas. Eles têm uma média de 1,75 gols por partida em 2026, um aumento significativo em relação à temporada passada, quando tiveram uma média de apenas 1,29.
O deadlock de sábado contra Austin não foi bonito do ponto de vista defensivo para Toronto. Sem os zagueiros titulares Walker Zimmerman e Benjamin Kuscevic devido a lesões, os Reds lutaram para manter uma postura defensiva robusta durante toda a partida, e os visitantes aproveitaram ao máximo marcando três gols que, na melhor das hipóteses, poderiam ser descritos como evitáveis e, na pior, como suaves.
Austin abriu o placar aos 29 minutos após uma cobrança lateral (entre outras coisas!) que passou pelas pernas do meio-campista do TFC José Cifuentes dentro da área. A bola caiu nos pés de Jonathan Bell, que rapidamente girou e disparou um chute de 10 metros enquanto estava cercado por vários jogadores do Toronto que desviaram e passaram zunindo pelo goleiro Luke Gavran.
Perdendo por 2 a 1 aos 78 minutos, Austin lançou um contra-ataque pelo meio que facilmente rasgou a defesa do TFC e terminou com Facundo Torres marcando o empate ao passar a bola de Robert Taylor para a área a oito metros de distância. Toronto foi pego cochilando novamente minutos depois, quando um cruzamento para a área desviou do zagueiro Zane Monlouis, permitindo que Christian Ramirez, do Austin, atacasse e acertasse enquanto os visitantes assumiam a liderança.
Felizmente para os Reds, eles conseguiram resgatar um ponto graças ao gol de empate de Kobe Franklin aos 88 minutos – foi também seu primeiro gol na MLS em 69 jogos da liga desde sua estreia no TFC em 2022.
Mas isso não deve disfarçar o fato de que Toronto tem sido defensivamente inconsistente nesta temporada, o que não agradará a Fraser, ex-defensor do ano da MLS por duas vezes durante sua carreira de jogador.
“Espero que os torcedores gostem de todos os gols; certamente que não. Achei que começamos muito bem… e defensivamente estamos fazendo [it] muito difícil para eles. E então pensei que talvez nosso nível de intensidade tivesse caído um pouco, o que permitiu que eles voltassem ao jogo”, explicou Fraser.
“[In the] segundo tempo, achei que nossa mentalidade estava muito melhor novamente. Obviamente, [we] criou o gol em diversas possibilities. Mas você também precisa ser capaz de parar as equipes. Então, é decepcionante o fato de termos desistido de três gols.”
Ainda estamos no início da campanha – ainda não completamos um quarto da temporada – e em circunstâncias normais, Toronto teria muito tempo para fazer ajustes e melhorias.
Mas não é tão simples para uma equipa que tem uma nova dupla defensiva central composta por Zimmerman e Kuscevic, que nunca jogaram juntos e que também estão a lidar com outras lesões defensivas. Um problema na virilha manteve o também estreante Matheus Pereira fora do jogo de sábado, enquanto Henry Wingo e Nicksoen Gomis ainda estão a recuperar a plena forma, após longos períodos de ausência devido a lesões.
Haverá uma curva de aprendizado para o TFC enquanto ele tenta acertar as coisas na ponta defensiva, especialmente com uma linha de defesa com vários rostos novos.
“Obviamente, haverá altos e baixos e temos que estar confortáveis nos momentos [in games] que não podemos chegar às coisas que normalmente podemos. E nesses momentos, temos que ficar juntos e apenas garantir que as equipes não fiquem entre nós e atrás de nós. Tudo isso faz parte do processo de amadurecimento desta equipe, ou seja, temos alguns jogadores muito maduros, mas como equipe somos relativamente novos”, disse Fraser.
Em outros lugares da MLS no fim de semana passado:
• O Vancouver Whitecaps continua a ser a classe da MLS nesta temporada, com um convincente 3-0 em casa sobre o Sporting Kansas Metropolis na sexta-feira, consolidando o seu lugar no topo da tabela geral da liga com um registo de 7-1-0. Emmanuel Sabbi fez um gol e uma assistência, enquanto Bruno Caicedo marcou seu primeiro gol em um jogo do campeonato por um time do Whitecaps que está tendo seu melhor início de temporada na MLS na história do clube.
• O CF Montreal (2-6-0) quebrou uma série de quatro derrotas consecutivas e saiu do último lugar da classificação da MLS graças a uma convincente vitória caseira por 4-1 sobre o New York Crimson Bulls, no sábado. A vitória foi um alívio bem-vindo para o Montreal, que disputava sua primeira partida sob o comando do técnico interino Philippe Eullaffroy, após a demissão de Marco Donadel na semana anterior.
• É sempre uma grande ocasião quando Lionel Messi chega à cidade, facto que não passou despercebido ao Colorado Rapids, que transferiu o jogo de sábado em casa do Dick’s Sporting Items Park para o Empower Subject em Mile Excessive, casa do Denver Broncos da NFL. Messi deu present ao marcar dois gols na vitória por 3 a 2 diante de 75.824 torcedores, a segunda maior torcida da história da MLS. Apenas uma partida de 4 de julho de 2023 entre o LA Galaxy e o LAFC atraiu mais espectadores – 82.110.
Nota do editor
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 27 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe da República TFCum website dedicado à cobertura detalhada do Toronto FC e do futebol canadense.
