Em 2007, os consoles Xbox 360 da Microsoft começaram a morrer – superaquecendo até que três luzes na frente piscaram em vermelho, um defeito que os jogadores passaram a chamar de “anel vermelho da morte”. A resposta da Microsoft foi estender a garantia de todas as máquinas e cobrar mais de US$ 1 bilhão para resolver o problema, tornando-a uma das falhas de produto mais caras da história da empresa.
A Microsoft podia pagar financeiramente, mas o fator principal period a estratégia. O Xbox period uma aposta na sala de estar e, para uma empresa que investia dinheiro no Home windows e no Workplace na época, perder cerca de um bilhão period um custo justificável para permanecer no jogo.
Quase duas décadas depois, essa paciência acabou.
“No futuro, isso não pode continuar”, escreveu o novo CEO do Xbox, Asha Sharma, em um memorando aos funcionários no mês passado, oferecendo uma avaliação contundente de uma empresa que gastou mais de US$ 20 bilhões em cinco anos, apenas para ver sua receita principal cair em quase meio bilhão de dólares, com uma margem de lucro estreita de 3%, pelas medidas internas da própria Microsoft.
Com a expectativa de que milhares de demissões sejam anunciadas na Microsoft já na próxima semana, a divisão Xbox provavelmente estará entre as mais atingidas.
Os cortes abrangem toda a empresa – incluindo vendas e consultoria – como parte de uma reestruturação que se tornou rotina perto do encerramento do ano fiscal da Microsoft. Mas para o Xbox, eles são um passo inicial em um esforço mais amplo para redefinir o negócio, controlar custos e posicionar a divisão para lucros mais saudáveis.
O CEO da Microsoft, Satya Nadella, foi franco sobre isso: a empresa passou anos subsidiando o Xbox em vez de lucrar com isso, e essa period acabou. Os vídeos e transmissões ao vivo de pessoas jogando jogos do Xbox que enchem o YouTube geram mais dinheiro do que a Microsoft ganha com os próprios jogos, observou ele em uma aparição no web site. Garfo Duro podcast.
“Ninguém pode acusar a Microsoft de não ter investido nos últimos 25 anos”, disse Nadella. “E agora temos que transformar isso em um negócio sustentável.”
Aposta estratégica de longo prazo
Reverter isso significa quebrar um padrão que permeia toda a história do Xbox.
O Xbox foi lançado em 2001 e perdeu dinheiro durante a maior parte de sua primeira década. A Microsoft absorveu as perdas e permaneceu – enfrentando o PlayStation e a Nintendo, da Sony – porque by way of um prêmio estratégico em possuir um pedaço da sala de estar e, mais tarde, do celular. Os jogos on-line também proporcionaram à empresa uma experiência inicial na execução de serviços em grande escala, o que alimentou as suas ambições na nuvem.
Com o tempo, o objetivo mudou da venda de {hardware} para a venda de assinaturas.
O Xbox Reside, lançado em 2002, transformou o jogo on-line em receita recorrente. O Recreation Cross, que chegou em 2017, permite que os jogadores paguem uma taxa mensal – o nível superior custa cerca de US $ 23 – para uma biblioteca de jogos, incluindo os novos lançamentos da própria Microsoft no dia em que forem lançados. A ideia period fazer com que as pessoas pagassem pelo Xbox em todos os lugares: consoles, PCs, telefones e nuvem.
E quando o crescimento estagnou, a Microsoft dobrou a aposta. Pagou US$ 7,5 bilhões em 2021 pela Bethesda, o estúdio por trás Precipitação e Os pergaminhos mais velhosdepois US$ 69 bilhões em 2023 para a Activision Blizzard (cujos jogos incluem Chamada à ação, Mundo de Warcraft, Diabo e o sucesso do celular Esmagamento de doces) a maior aquisição da história da Microsoft.
Uma série de ventos contrários à economia
A Microsoft poderia se dar ao luxo de ser paciente durante tudo isso. Agora não é tão simples. Nos últimos anos, quase tudo na economia dos jogos se voltou contra o Xbox ao mesmo tempo.
O {hardware} perde dinheiro e a IA está piorando a situação. A Microsoft vende consoles pelo preço de custo ou abaixo dele, apostando em jogos e assinaturas para compensar a diferença. Mas os knowledge facilities de IA estão consumindo tanta memória e armazenamento que os preços dos chips dispararam. Isso forçou a Microsoft a aumentar os preços dos consoles Xbox, mais recentemente um Aumento de US$ 100 a US$ 150 neste verão que culpou diretamente os custos dos componentes.
O Xbox perdeu a guerra dos consoles. Pela maioria das estimativas, o PlayStation 5 da Sony superou as vendas do Xbox Sequence X e S mais de dois para um. Uma base menor significa menos vendas e assinaturas de jogos para compensar as perdas iniciais de {hardware}. Isso deixou o Xbox em um distante segundo lugar para toda a geração.
A receita está diminuindo. Mesmo deixando de lado os jogos que ganhou da Activision, a receita anual do Xbox caiu quase US$ 500 milhões em cinco anos – enquanto o dinheiro destinado ao negócio continua subindo. Tem investido mais para ganhar menos.
da Microsoft arquivamento trimestral mais recente mostra receita de jogos de US$ 16,8 bilhões nos nove meses até março, uma queda de cerca de US$ 1,1 bilhão, ou 6%, em relação ao ano anterior.
Recreation Cross reduz vendas. Entregar um novo jogo aos assinantes no dia de seu lançamento reduz os cerca de US$ 70 que eles teriam pago para comprá-lo. O serviço oferece receita de assinatura estável, mas economia menor nos próprios jogos.
A Activision não corrigiu as margens. Mesmo com um dos negócios de jogos mais lucrativos encerrado, o Xbox obtém apenas cerca de 3 centavos de lucro por cada dólar – bem abaixo dos 17 a 22 centavos típicos do setor. Se a maior aquisição da história da empresa não conseguir movimentar a margem, pouca o fará.
Cada bilhão additional está fluindo para a IA. A Microsoft está investindo mais de US$ 100 bilhões por ano em knowledge facilities e chips por trás de seu impulso à IA, tentando capitalizar o increase. Contra um risco e um retorno tão grandes, um negócio de jogos que mal atinge o equilíbrio parece uma aposta estratégica de ontem.
O que vem por aí para o Xbox
Os cortes já começaram. Nas últimas semanas, a Microsoft sinalizou planos de fechar ou vender alguns estúdios, incluindo a Ninja Idea, criadora da aclamada série “Hellblade”.
A redução de pessoal, estúdios e advertising and marketing aumentará as margens de lucro do Xbox no curto prazo. O que isso não fará é resolver o problema subjacente: uma empresa pode reduzir seu caminho para um número melhor apenas até certo ponto antes de ter que gerar mais receita.
O plano de Sharma, até agora, é concentrar-se nas maiores franquias do Xbox, financiando sucessos de bilheteria como Halo e Precipitação enquanto recua para outro lugar. Ela está se apoiando no Recreation Cross e lançando a maioria de seus jogos em PCs e consoles rivais da Sony e Nintendo, alcançando jogadores muito além da base cada vez menor do Xbox, mesmo que retém algumas novas exclusividades como Engrenagens da Guerra para dar aos proprietários um motivo para ficar.
A Microsoft também está repensando o próprio console. Em seu memorando, Sharma descreveu uma “crise de componentes de {hardware}” que deixou a empresa incapaz de fabricar tantos consoles quanto os jogadores desejassem, e pediu “um novo modelo de negócios e parcerias” para seu {hardware}.
Até onde vai a redefinição é uma questão em aberto. The Data informou que a Microsoft ponderou tornar o Xbox uma subsidiária independente, uma three way partnership ou um spin-off, embora nada seja iminente.
Aconteça o que acontecer a seguir, está claro que os tempos mudaram. Em 2007, quando o anel vermelho da crise da morte emergiu, Peter Moore, que dirigia o negócio do Xbox na época, e seu chefe, Robbie Bach, procuraram o então CEO Steve Ballmer para pedir dinheiro para consertar e substituir os consoles com defeito.
Ballmer não vacilou. “Quanto vai custar?” ele perguntou, como Moore lembrou mais tarde.
Informado de que eram US$ 1,15 bilhão, Ballmer disse simplesmente: “Faça”.
Moore credita essa decisão ao salvamento do Xbox. Não teria havido Xbox One, disse ele, sem a disposição de Ballmer de gastar mais de um bilhão de dólares para proteger a marca.
Mas quase duas décadas depois, a Microsoft parou de preencher esse tipo de cheque para o Xbox.
