INDIANÁPOLIS – Caitlin Clark parecia em casa dentro de Gainbridge Fieldhouse no domingo.
Ela usou seu equipamento de treino favorito do Indiana Fever, se espreguiçou e correu com seus companheiros de equipe e, claro, exibiu seu sorriso característico. E embora ela não tenha acertado nenhuma cesta de três pontos durante a parte aberta do primeiro treino do campo de treinamento da equipe, todos sabem que elas estarão de volta – com o tempo.
Por enquanto, apenas voltar ao trabalho em sua cidade natal adotiva serviu como uma pausa bem-vinda depois de suportar tantas reviravoltas frustrantes durante sua temporada de 2025, repleta de lesões.
“É difícil, é muito isolador vir treinar todos os dias e passar duas horas fazendo tratamento e reabilitação e depois você vem aqui e tem que aparecer e ser o melhor companheiro de equipe que pode ser”, disse ela. “Acho que isso me ensinou muito sobre o que posso fazer se não estiver em quadra e me tornei o maior torcedor deles. Acho que foi uma ótima experiência para mim porque, durante grande parte da minha carreira, todos os outros foram meus maiores torcedores. Isso não significa que eu não estivesse torcendo pelos meus companheiros. Period como se eu estivesse jogando mais minutos, tivesse a bola nas mãos e quando você não está fazendo isso, você tem que encontrar outra maneira de impactar o time.
Clark fez sua parte no ano passado, servindo essencialmente como o treinador de maior destaque da WNBA nos dias de jogo, enquanto trabalhava incansavelmente nos bastidores para voltar com força complete. Mas o líder de pontuação da carreira da Divisão I da NCAA nunca se recuperou totalmente do que acabou sendo uma lesão na virilha direita no remaining da temporada, pouco antes do intervalo do All-Star.
O aparentemente indestrutível Clark apareceu em apenas 13 jogos, perdeu o All-Star Sport e as festividades do fim de semana em Indianápolis e abraçou a inspiradora sequência de playoffs do Fever, que terminou com uma vitória antes das finais da WNBA, apesar de uma série de lesões.
Portanto, trazer Clark de volta aos treinos no domingo foi uma vitória para ela e para o Fever. Agora vem a parte difícil: mantê-la saudável.
“O mais importante é ter certeza de que estamos conscientes de que é o Dia 1”, disse a técnica Stephanie White. “Não é como se ela tivesse que ir lá e passar por tudo. Acho que com ela, Kelsey (Mitchell), com AB (Aliyah Boston), apenas tendo o cuidado de colocá-los dentro e fora, e precisamos integrar outras pessoas de qualquer maneira, então acho que isso nos dará uma boa oportunidade para fazer isso.”
Clark não passou apenas o período de entressafra em reabilitação. Ela trabalhou como locutora de televisão e fotógrafa esportiva durante um jogo da NBA antes de retornar à ação enquanto representava os EUA durante as recentes eliminatórias da Copa do Mundo em Porto Rico. Isso deu a ela an opportunity de tirar um pouco da ferrugem e voltar à forma.
Mas as coisas mudaram desde a última aparição de Clark em um jogo da WNBA.
Há um novo acordo coletivo de trabalho em vigor, um acordo que ajudou seus companheiros de equipe All-Star Boston e Mitchell a assinar recentemente contratos de um milhão de dólares. O rival de longa knowledge, Angel Reese, foi negociado para Atlanta, e a liga adicionou duas equipes de expansão enquanto se prepara para seu segundo calendário consecutivo de 44 jogos.
Foi nessa época do ano passado, disse Clark no domingo, que ela sentiu que algo estava errado. Algumas semanas depois, ela perdeu o primeiro jogo da pré-temporada do Indiana, sua primeira ausência em seis anos, devido a uma lesão na perna esquerda que marcou o início de sua temporada repleta de lesões.
A boa notícia para os fãs de Clark: ela se declarou 100 por cento e disse que não tinha restrições para entrar no acampamento. Isso poderia prepará-la para um ano de retorno – presumir que uma abordagem um pouco diferente a ajude a se manter saudável em 2026.
“Tenho tocado ao vivo o tempo todo. Eventualmente, os treinos de habilidade ficam um pouco chatos, então você só quer tocar, tocar e tocar”, disse ela. “Sou a pessoa que não quer perder uma repetição, quero estar lá sempre. Como se eu adorasse competir e nada disso mudou. Mas acho que apenas ser um pouco mais inteligente com meu corpo e entender o que é preciso – acho que especialmente durante os dias de acampamento – cuidar do meu corpo é provavelmente a coisa mais importante.”
