Em uma carreira prolífica e versátil de quase 100 filmes, a atriz francesa Nathalie Baye, falecida aos 77 anos, foi reconhecida por sua capacidade de adaptação a qualquer papel que escolhesse interpretar. Seus muitos e variados papéis incluíram policial alcoólatra, prostituta, esteticista, lutadora, caixa de supermercado, telefonista e, mais recentemente, marquesa no segundo filme de Downton Abbey, bem como uma participação especial na série de televisão francesa de sucesso Dix pour Cent.
Descoberto na década de 1970 pelo diretor da New Wave François Truffaut, depois escalado por Jean-Luc Godard e, mais tarde, Steven Spielberg em seu filme de 2002, Catch Me If You Can (estrelado por Leonardo DiCaprio e Tom Hanks), Baye trabalhou com algumas das figuras mais reconhecidas e respeitadas do cinema.
Não foi apenas a quantidade de seus papéis, mas também a qualidade de suas atuações que lhe rendeu elogios. Baye ganhou quatro prêmios César, o equivalente francês ao Oscar, dois deles de melhor atriz. Três deles, por Every Man for Own (1980), Strange Affair (1981) e La Balance (1982), foram vencidos em anos sucessivos.
Sua grande chance veio quando Truffaut a escalou pela primeira vez em sua comédia de 1973, La Nuit Américaine (Day for Night), e cinco anos depois como protagonista no drama histórico La Chambre Verte (The Green Room, 1978), baseado no conto de Henry James, The Altar of the Dead, publicado pela primeira vez em sua coleção Terminations em 1895.
Mais tarde, ela lembrou que Truffaut estava tão ansioso para saber se seu desempenho como ator era bom o suficiente que quase desistiu do projeto. “Se François me pediu para atuar com ele, foi porque sabia que eu não era o tipo de atriz que causava problemas”, disse ela. “Ele podia confiar em mim, o que era muito reconfortante para ele.”
Pouco depois, Godard escalou Baye para seu filme Sauve Qui Peut (Cada um por si), de 1980, pelo qual ela ganhou seu primeiro César de melhor atriz coadjuvante. No início dos anos 80, ela trabalhou com todos os diretores mais conhecidos da França, incluindo Truffaut, Godard, Claude Chabrol e Bertrand Blier, bem como com a maioria de suas maiores estrelas, incluindo Gérard Depardieu, Alain Delon e Johnny Hallyday.
O subsequente relacionamento romântico de Baye com Hallyday, que ela conheceu no set de um programa de comédia na televisão, fez deles um dos casais de ouro dos anos 80. Baye foi creditado por domesticar Hallyday – cujo nome verdadeiro é Jean-Philippe Smet –, afastando-o de um estilo de vida de bebedeira e discoteca e persuadindo-o a se estabelecer no subúrbio de Paris. O casal teve uma filha, Laura Smet, filha única de Baye, e embora o relacionamento tenha fracassado após quatro anos, eles permaneceram amigos até a morte de Hallyday em 2017.
Uma das aparições mais recentes de Baye foi interpretar ela mesma com a filha Laura, em uma participação especial em Dix pour Cent, exibido na TV como Call My Agent no Reino Unido, em 2015. Ela estrelou mais 13 filmes depois disso, o último em 2023.
O presidente francês Emmanuel Macron foi um dos muitos que prestaram homenagem a Baye. “Amávamos tanto Nathalie Baye… com a sua voz, o seu sorriso e a sua graça, ela tem sido uma presença constante no cinema francês nas últimas décadas”, disse, acrescentando que ela era “uma atriz com quem amámos, sonhámos e crescemos”.
Nascida em Mainneville, na região de Eure, na Normandia, Nathalie era filha única de Denise (nascida Coustet) e Claude Baye, que eram artistas. O casal era formado por boêmios pobres que, segundo Nathalie, passaram a vida “em perpétuo estado de crise adolescente”, circunstância que teve efeitos negativos em sua formação.
“Fui criada para adorar nada”, disse ela. “Tive que me reconstruir das ruínas do colapso dos meus pais. Eles eram engraçados, mas estavam sofrendo… meu pai me fez um único elogio; minha mãe nunca o fez.”
Apesar dos seus recursos aparentemente modestos, os seus pais, tendo-se mudado para Paris quando Baye era jovem, conseguiram matriculá-la na elite École Alsacienne. No entanto, ela lutou contra a dislexia e a discalculia e saiu aos 14 anos para se inscrever em aulas de dança.
“A dança me salvou da escola, onde eu era infeliz”, disse ela. “Essa é uma boa razão, não é? Eu era disléxico; costumava misturar ‘m’s e ‘n’s, ‘b’s e ‘p’s. Eu confundi muitas coisas. Acima de tudo, minha mente estava em outro lugar.” A dança, disse ela, “me ensinou disciplina e rigor”.
Aos 17 anos, em parte para escapar das brigas dos pais, que acabaram se separando, Baye foi para Nova York estudar em uma escola de dança e melhorar seu inglês enquanto trabalhava como au pair.
Ao retornar à França, um ano e meio depois, ela foi incentivada por um amigo a ingressar no Conservatório de Artes Dramáticas de René Simon, uma das escolas de teatro mais antigas da França. Os honorários eram extremamente altos e ela mal tinha condições de pagá-los, mas Simon ficou tão impressionado com o talento dela que lhe ofereceu um acordo: se ela prometesse trabalhar duro, ele renunciaria ao custo.
Depois de se formar em segundo lugar na turma, ela conseguiu um papel menor no filme Two People, de 1973, dirigido pelo cineasta americano Robert Wise, que ganhou o Oscar de melhor diretor pelo musical West Side Story de 1961, e logo depois foi contratada por Truffaut.
Baye disse que escolheu os papéis não por reconhecimento ou dinheiro, mas porque gostou do roteiro. No entanto, em 2007, ela foi listada como a oitava celebridade do cinema mais bem paga da França. “Ela poderia desempenhar qualquer papel, sem nunca exagerar: fragilidade e força, silêncio e fúria”, disse o diretor Gérald-Brice Viret, que descreveu sua atuação como “inteligente, discreta, profundamente encarnada”.
Baye permaneceu profundamente leal a Depardieu, sua co-estrela em seis filmes – o primeiro La Dernière Femme (A Última Mulher) em 1976 e o último Je N’ai Rien Oublié em 2010; eles também apareceram juntos no filme de 1982 Le Retour de Martin Guerre (O Retorno de Martin Guerre).
Em 2023, ela apoiou publicamente o ator, que enfrentava acusações de estupro, agressão sexual e assédio sexual, descrevendo as acusações como uma caça às bruxas. “Ele pode usar palavrões, mas sei que não é de forma alguma o homem que está sendo retratado de forma tão monstruosa na ridícula imprensa sensacionalista”, disse ela.
Ela deixa uma filha e um neto, Léo.
