Fergus Quill me pegou na estação de Leeds em seu Nissan Micra – 240 mil quilômetros rodados, contrabaixo habilmente encaixado entre os assentos – e me levou para conhecer sua banda.
Estou esperando um punhado de gente, mas durante a próxima meia hora, membros da Large Band Imaginária de Ferg continuam chegando, até que as mesas do lado de fora do Hyde Park E-book Membership de Headingley transbordam de músicos e caixas de instrumentos. Quando começa a chover, eles entram em casa, reúnem-se na confortável sala do bar e começam a tocar sua música barulhenta e alegre.
Quarenta e um músicos tocam no segundo álbum do FIBB, The New Atomic, embora para exhibits eles geralmente operem em torno de 30. Houve um present inicial em que eles comprometeram o tamanho. “Nunca mais”, diz a saxofonista Bess Shooter.
Mesmo com as esbeltas peças de 10 peças de hoje, seus princípios brilham. “Eu diria que somos bastante tradicionalistas”, diz Quill, embora nas mãos deles a tradição pareça radical. No aconchego, eles tocam uma homenagem ao falecido trompetista norte-americano Jaimie Department e músicas de seu novo álbum, como I Shall Not Be Moved, que transborda fogo furioso.
A FIBB está enraizada nos princípios de líderes de bandas reverenciados como Duke Ellington e Depend Basie: saxofones, trompetes e trombones apoiados por uma seção rítmica, tocando seções de conjunto com pontuação criativa que se expandem em solos individuais. Mas a FIBB pertence mais a uma linhagem de sonhadores de large band, de Unfastened Tubes a Solar Ra e à Liberation Music Orchestra de Charlie Haden: amigos queer, antifascistas e extensos, eles são bem diferentes das orquestras refinadas das large band mainstream.
Seu som é áspero e descarado, mas não sem diversão. Tomemos, por exemplo, Play the Names, em que um acorde de abertura discordante se transforma em membros da banda gritando seus nomes em uma sequência frenética. As vozes se juntam, soletrando FERG (é claro), antes que o caos instrumental bagunçado retorne sobre uma figura movimentada do funk.
Para estar na banda, diz Quill, “você não precisa ser o leitor mais forte, mas precisa ter uma voz musical independente”. Os melhores improvisadores tocam com pessoas que não leem música, que tocam com membros que nem sabem tocar instrumentos, mas participam de todo o coração. “Abraçamos o caos, a imperfeição e tudo mais”, acrescenta o pianista Nico Widdowson, “mas todos queremos ser os melhores músicos que podemos ser”.
O New Atomic é o veículo perfeito para a mistura idiossincrática de sinceridade e capricho da FIBB. E, apesar das muitas referências – marchas fúnebres lamentosas em Nova Orleães, covers de Bob Dylan, odes a Ellington, punk e ansiedade musical da period da Guerra Fria – há uma poderosa força G à medida que esta enorme unidade oscila completamente de ideia em ideia. Você se sente arrebatado pelo som deles.
A banda ainda não completou 10 anos, mas sua história já começa a se assemelhar à do Fall, outra banda com um vocalista talismânico. “Se sou eu e sua avó tocando bongôs, é a Imaginary Large Band de Ferg”, diz Quill, que é o baixista da banda, principal compositor e líder, lutando contra o caos na frente do conjunto.
O nome começou “como uma figura de linguagem”, diz o baterista Josh Ketch; as conversas em pubs voltavam regularmente aos planos de Quill para uma large band gigante. A partir de um projeto da faculdade de música Solar Ra em 2018, os exhibits cresceram de forma constante, frustrados apenas brevemente pela Covid. Eles tocaram no pageant Ronnie Scott e Love Supreme e, graças a um comboio de micro-ônibus de nove lugares e um “wally automotive” (para aqueles que estão atrasados), eles também fizeram uma turnê pelo Reino Unido.
A sua existência contínua é uma prova de Leeds e dos seus espaços: de locais como o E-book Membership, o Brudenell ou o Domino, que realizam os seus concertos, e outros, como o Attic e o Eiger Studios, que abrem espaço para ensaios quinzenais às segundas-feiras (“Raramente pago mais de £30 por um espaço de ensaio”, diz Quill). O FIBB poderia acontecer em qualquer outro lugar do Reino Unido? “Isso tem que acontecer em um lugar onde o aluguel é inferior a £500 por mês”, responde Quill. “Caso contrário, não acho que você conseguiria fazer com que as pessoas se comprometessem com isso ou tivessem tempo para fazê-lo.” É quase desnecessário dizer que ninguém ganha dinheiro com a banda. Mas os músicos, bibliotecários, trabalhadores de caridade, funcionários de bares e professores conseguem fazer com que funcione.
De volta ao Micra, percorremos as ruas secundárias de Headingley e, pela janela, Quill aponta para alguns afiliados da FIBB que não conseguiram folga do trabalho para se encontrarem. Ele sempre se sentiu melhor vivendo fora das restrições do horário das nove às cinco e, na verdade, de outras formas padrão de ser.
Na sua juventude, primeiro em Essex, depois em Saffron Walden, Quill esteve “dentro e fora do ensino common”. Ele adorava música, mas nunca se deu bem com o sistema de exames graduados do Reino Unido. Um professor inspirador deu-lhe um curso intensivo de jazz e seus pais também o apoiaram extremamente. “Eu period uma criança neurodiversa com necessidades educacionais adicionais”, diz ele. “Quando foi decidido que eu estava interessado em música, eles simplesmente colocaram os instrumentos em casa e eu fiquei entre eles. Sempre tive permissão para tocar.”
Saindo de um internato Quaker para o sexto ano do estado native, Quill encontrou pessoas tocando “punk hardcore totalmente limpo, então eu fiz um pouco disso”. Ele foi atraído por pessoas de fora – seu músico favorito period o experimentalista americano do início do século 20, Charles Ives – e os professores lhe deram mais: Lou Reed, Charles Mingus e Frank Zappa.
Ele não planejava ir para a faculdade de música: “Eu estava ganhando muito dinheiro sendo mágico em eventos maçônicos e depois tocando nas ruas”. Mas quando amigos se mudaram para a universidade, ele abriu faculdades de música. Enfatizando que ele poderia dobrar no contrabaixo elétrico e vertical, o Leeds School of Music o aceitou depois que ele recitou os acordes de Track for My Father, de Horace Silver, ao telefone. “Eu não fiz um teste nem nada”, diz ele. “Eu não acho que você poderia escapar impune agora.” Na faculdade, rapidamente encontrou Hamish Dixon, uma constante no universo FIBB, cujo papel na banda é simplesmente “ruído”. Eles moram juntos há 11 anos.
Há uma energia punk na FIBB, que envolve um desaprendizado coletivo de coisas que o mundo do jazz lhes ensinou. “Quando eu period mais jovem”, diz Shooter, “havia muita coisa na cena sobre nunca fazer nada por exposição ou sem dinheiro. Agora, há um monte de gente como nós, se reunindo para fazer coisas só porque querem.”
O dia termina no Hollywood Bowl native, um ponto de encontro common. Quill completou recentemente 30 anos, o que suscitou alguma reflexão sobre a caótica década passada. “Durante muito tempo fiquei muito infeliz, muito doente, mas deixei isso de lado porque tinha esse impulso de criar coisas.” Por um tempo, o boliche foi, diz ele, seu único “fora” de uma vida musical que o consumia.
Com o tempo, o equilíbrio veio, ao abraçar a sociabilidade, rejeitando “uma carreira orientada para o currículo” e percebendo o seu papel como cuidador de uma banda com idades compreendidas entre os 30 anos. “É ótimo – agora que tenho filhos na minha banda, posso tentar ter uma vida equilibrada”, diz ele. Ele está se mudando para uma cooperativa habitacional; ele continuará a escrever esta música; eles farão uma turnê novamente em breve. O sonho da large band continua.
