A Argentina será a grande favorita quando enfrentar o estreante na Copa do Mundo, Cabo Verde, na partida das oitavas de closing, na sexta-feira, em Miami Gardens, Flórida.
Mas o treinador argentino, Lionel Scaloni, diz que encontrar os seus inimigos africanos nesta fase, em vez do Uruguai ou da Arábia Saudita, como alguns previram, está longe de ser um choque.
“Já os observamos, não apenas porque estamos jogando contra eles, mas porque estávamos analisando adversários em potencial (anteriormente)”, disse Scaloni por meio de um intérprete. “E então eles se classificaram. E não estamos surpresos, para ser honesto.
“Eles são uma boa equipa e não estão aqui por acaso. Devemos respeitá-los e é isso que faremos.”
Até agora, a Albiceleste tem se saído muito bem nisso, derrotando os três adversários do grupo por vários gols. E aos 39 anos, Lionel Messi está tendo, sem dúvida, a melhor Copa do Mundo particular person de sua carreira.
O oito vezes vencedor da Bola de Ouro já marcou seis gols, empatado com o francês Kylian Mbappe na liderança do torneio, e atualmente é o líder da Copa do Mundo com 19 de todos os tempos, tendo ultrapassado o alemão Miroslav Klose com seus dois gols contra a Áustria. Mbappe está brand atrás de Messi com 18 de todos os tempos.
Se houve alguma tentação de ignorar um adversário pouco apreciado como Cabo Verde – o menor país em população a chegar à fase a eliminar – ela foi atenuada pelo conhecimento de que um mau desempenho poderia significar o fim da carreira de Messi no Campeonato do Mundo.
“Não temos ideia de quantas partidas teremos que disputar”, disse Rodrigo De Paul, internacional de Messi e companheiro de equipe no Inter Miami. “Não é bom pensar assim. Para mim, o principal é curtir Leo Messi todos os dias, assim como todo cidadão argentino.
“É claro que sempre valorizamos mais as coisas que não temos mais. Isso faz parte da vida. Mas todos nós gostamos de tê-lo por perto. E, claro, precisamos sempre lembrar que nosso principal objetivo é o jogo de amanhã”.
Cabo Verde empatou os três jogos da fase de grupos, incluindo um desempenho defensivo que chama a atenção no empate 0-0 com a Espanha, favorita do torneio, e no resultado 2-2 frente ao Uruguai, outra potência sul-americana.
Essas exibições tornaram a nação insular situada ao largo da costa atlântica de África no mundo e reforçaram a confiança do seu treinador – que atende pelo nome singular de Bubista – na sua abordagem táctica contra adversários mais aclamados.
“Nós, como equipe, temos nossa própria estratégia, não só contra Messi, mas contra todo o time”, disse Bubista por meio de um intérprete. “Sabemos que eles são os atuais campeões mundiais, uma das melhores equipes do torneio. E jogaremos contra toda a equipe. Sabemos que Messi é um dos melhores jogadores do mundo. Mas jogaremos de forma organizada e contra toda a equipe.”
O zagueiro veterano Stopira diz que os negócios de seu time continuam inacabados. É um grupo que não quer ser desmembrado pela força de uma derrota no closing do torneio.
“Estamos sempre unidos como equipe”, disse Stopira por meio de um intérprete. “Jogamos juntos no vestiário e estamos muito unidos como sempre estivemos. E hoje ainda mais, porque estamos cada vez mais próximos do jogo mais importante da nossa história.
“Por isso estamos a ser responsáveis e também a tentar desfrutar do jogo. Não chegámos a esta fase por acaso. Foi um mérito nosso. E queremos mostrar ao mundo as nossas qualidades, os nossos valores. E há muita qualidade no futebol cabo-verdiano.”
–Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
