A Amazon diz que o lançamento noturno de 29 satélites deve abrir caminho para seu Amazônia Leão rede começará a oferecer serviço comercial de Web de alta velocidade a partir do espaço este ano, em concorrência direta com a rede Starlink da SpaceX.
O foguete Atlas 5 da United Launch Alliance enviou os satélites para a órbita baixa da Terra a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 12h30 ET de hoje (21h30 PT de quarta-feira).
Este foi o último dos oito lançamentos do Atlas 5 que a Amazon reservou para seus satélites. No futuro, a ULA usará seu foguete Vulcan de próxima geração para apoiar o cronograma de implantação de anos do Amazon Leo. A Amazon também fez reservas de lançamento com Blue Origin, Arianespace e SpaceX.
A última decolagem aumenta a constelação do Amazon Leo para 396 satélites operacionais. Isso será suficiente para apoiar a conectividade contínua nas latitudes iniciais destinadas ao serviço comercial, de acordo com Chris Weber, vice-presidente de negócios e produtos da Amazon Leo.
“Ainda há muito trabalho pela frente – incluindo elevar todos esses novos satélites à altitude designada – mas concluímos lançamentos suficientes para o serviço inicial este ano, e as missões futuras apenas adicionarão cobertura e capacidade,” Weber disse em uma postagem no LinkedIn.
A Amazon vem testando a versão beta do serviço há meses com um grupo seleto de clientes, mas a conectividade não tem sido contínua devido à escassa cobertura orbital. O plano de negócios do Amazon Leo prevê o lançamento de serviços comerciais dentro de uma zona limitada concentrada nas latitudes centro-norte e centro-sul, e a expansão gradual da área de serviço à medida que mais satélites são lançados.
“Com centenas de satélites prontos para voo aguardando no Cabo e uma nova instalação de integração vertical dedicada pronta para apoiar o Leo Vulcan 1 e missões subsequentes, temos um caminho claro para aumentar a cadência de lançamento e implantação, ajudando-nos a expandir rapidamente a cobertura da rede após o lançamento inicial do serviço ainda este ano”, disse Melissa Wuerl, diretora de sistemas de lançamento da Amazon Leo, em um comunicado divulgado após o último lançamento.
A Amazon ainda não anunciou preços para serviços de banda larga by way of satélite. A constelação de primeira geração, composta por 3.232 satélites, deverá atingir a implantação complete em meados de 2029 – e a Amazon recebeu aprovação regulatória para uma constelação de segunda geração ainda maior.
Quando o Amazon Leo iniciar o serviço comercial, ainda estará muito atrás da rede de satélites Starlink da SpaceX, que tem mais de 10.000 satélites em órbita e 12 milhões de assinantes. Os satélites Starlink e Amazon Leo são construídos na área de Seattle.
Nos próximos anos, a SpaceX planeja reforçar as capacidades da Starlink no mercado emergente de serviços de satélite direto para dispositivos. A Amazon está visando agressivamente esse mesmo mercado através da recente aquisição da Globalstar. Sob um acordo separado vinculado ao acordo, o Amazon Leo começará a fornecer serviços de satélite para iPhone da Apple a partir de 2028.
