LOS ANGELES – Luke Kennard marcou 27 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, LeBron James fez 19 pontos e 13 assistências, e o Los Angeles Lakers, com poucos jogadores, aproveitou a ausência de lesão de Kevin Durant para uma vitória por 107-98 sobre o Houston Rockets na abertura de sua série de playoffs da primeira rodada na noite de sábado.
Deandre Ayton fez 19 pontos e 11 rebotes para o quarto colocado do Lakers, que conseguiu uma vitória impressionante sem seus dois maiores artilheiros.
Ambas as equipes jogaram a estreia sem o seu jogador mais importante. Luka Doncic e Austin Reaves estão afastados por tempo indeterminado devido a lesões desde 2 de abril, enquanto Durant sofreu um arranhão tardio com uma contusão no joelho direito.
Los Angeles prosperou acertando 60,6% de seus arremessos, enquanto manteve os Rockets em 37,6% de arremessos com uma defesa incômoda.
Alperen Sengun marcou 19 pontos e Jabari Smith Jr. fez 16 pontos e 12 rebotes para o quinto colocado Rockets, que terminou um jogo atrás do Los Angeles na temporada common. Amen Thompson somou 17 pontos, mas o jovem núcleo de Houston teve um início inconsistente depois de se tornar o favorito nesta série devido aos problemas de lesão do Lakers.
O jogo 2 será terça-feira à noite em Los Angeles.
O Lakers adquiriu Kennard de Atlanta no início de fevereiro, e o arremessador de 3 pontos mais preciso da NBA se tornou um reserva importante antes de assumir um papel importante nas últimas duas semanas, na ausência da quadra de defesa inicial de Los Angeles. Ele acertou quatro cestas de 3 pontos no jogo 1 ao acertar nove de seus primeiros 12 arremessos.
Durant deve esperar pelo menos mais um jogo para fazer sua estreia nos playoffs do Rockets, depois de bater de joelhos com um companheiro de equipe no treino de quarta-feira. Reed Sheppard assumiu seu lugar no time titular e acertou cinco cestas de 3 pontos enquanto marcou 17 pontos, mas os Rockets lutaram para um ataque consistente no meio da quadra na ausência de Durant, apesar de terem conseguido 21 rebotes ofensivos.
O Lakers assumiu a liderança definitivamente no primeiro jogo do segundo tempo e aumentou a vantagem para 16 pontos no quarto período. Kennard marcou 16 pontos após o intervalo, enquanto James, de 41 anos, começou sua 19ª pós-temporada na NBA com um inspirado primeiro quarto de oito assistências, seguido de várias cestas corajosas na reta closing.
Los Angeles também recebeu um impulso do guarda veterano Marcus Sensible, que fez 15 pontos e oito assistências com quatro cestas de 3 pontos em sua estreia nos playoffs do Lakers. Sensible disse antes da série que o sucesso se resumiria à “força de vontade” – e o Lakers claramente tinha mais para começar.
Bronny James começou o segundo quarto jogando ao lado de seu famoso pai nos primeiros minutos significativos dos playoffs da carreira do jovem de 21 anos.
