Embora o Celtics e o Philadelphia 76ers tenham se enfrentado quatro vezes durante a temporada common, cada time terá uma aparência diferente no domingo à tarde, quando se enfrentarem em Boston para o jogo 1 da série da primeira rodada da Conferência Leste.
Boston e Filadélfia dividiram seus quatro jogos na temporada common, mas três deles foram disputados antes de meados de novembro.
O sétimo colocado 76ers não jogou contra o segundo colocado Celtics depois que Jayson Tatum retornou de uma ruptura no tendão de Aquiles, e o Boston não enfrentou o Philadelphia com Paul George na escalação. George se machucou quando a temporada começou e depois perdeu jogos em fevereiro e parte de março, depois de ter sido suspenso por 25 jogos por violar a política antidrogas da NBA.
Tatum teve média de 21,8 pontos, 10,0 rebotes e 5,3 assistências em 16 jogos (todos como titular) durante a temporada common.
“Lembro que quando me machuquei, havia muita incerteza”, disse Tatum. “Os playoffs não eram uma coisa certa e agora que tenho essa oportunidade, não poderia estar mais feliz.”
O retorno de Tatum deu ao Celtics um gol excepcional de 1-2, com Jaylen Brown com média de 28,7 pontos por jogo, a maior pontuação do time.
George teve média de 21,0 pontos, 5,7 rebotes e 3,3 assistências, enquanto arremessou 41,5% da faixa de 3 pontos em 10 jogos desde que retornou da suspensão.
“Já joguei em Boston com Jayson e Jayen, então sei o que esperar”, disse George. “Estamos jogando contra vencedores; estamos jogando contra campeões. É aqui que eles jogam seu melhor basquete. Respeitamos isso. Mas teremos que desafiar isso. Eles têm sido ótimos há alguns anos. Eles são uma máquina bem lubrificada lá. Grande treinador. Grande escalação. Dois garanhões, superestrelas ali.”
Há incerteza quanto ao standing de Joel Embiid da Filadélfia entrando na série. Embiid fez uma apendicectomia durante a última semana da temporada common, e o 76ers não anunciou um cronograma de seu retorno.
Embiid foi limitado a 38 jogos nesta temporada, mas teve média de 26,9 pontos, 7,7 rebotes e 3,9 assistências por jogo quando conseguiu entrar em quadra. Os 76ers jogam em um ritmo mais lento quando Embiid está na escalação.
“Sabemos que temos que estar no nosso melhor porque eles estarão no seu melhor”, disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. “Philly é um grande time, como você viu ao longo da temporada. Chegar a este ponto com todas as lesões que eles sofreram e chegar onde estão agora será um teste difícil para nós.
Filadélfia garantiu a 7ª posição com a vitória de quarta-feira por 109-97 contra o Orlando Magic no torneio play-in. Tyrese Maxey, o maior artilheiro da Filadélfia com 28,3 pontos por jogo, marcou 31 pontos durante a vitória.
Boston não joga desde que encerrou a temporada common com uma vitória por 113-108 sobre o Orlando no domingo. O Celtics venceu a partida apesar de ter descansado seus sete maiores artilheiros.
“Eles estão jogando muito bem”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “Eles jogaram muito bem durante toda a temporada. Eles têm um monte de caras que estão juntos – quero dizer, um grupo central de caras que estão juntos há muito tempo, através de muitas vitórias e muitas corridas profundas. Um desafio tremendo, tremendo para nós.”
–Mídia em nível de campo
