Demorou um pouco para Mauricio Pochettino entender que havia aceitado um trabalho baseado em vibrações inatas.
Se o futebol de clubes se resume a treinadores que exercem controlo e enquadram os seus jogadores num sistema complexo, apoiado por tácticas de ponta, análises ultramodernas e ciência desportiva de primeira classe, o futebol internacional exige um trabalho completamente diferente. E tende a demorar um pouco para que os treinadores de clubes de longa information que estão atuando no jogo internacional pela primeira vez percebam a diferença.
Ou seja, que a nova descrição de seu trabalho se resume a encontrar uma configuração tática simples que se adapte a uma pluralidade de seus melhores jogadores, descobrindo quem joga bem juntos e mantendo seus pupilos felizes e saudáveis. Além disso: agressivo.
No trabalho da seleção masculina dos EUA, porém, há uma segunda prioridade: manter o interesse do país.
Na primeira contagem, Pochettino diagnosticou a deficiência de vibrações na USMNT com cerca de seis meses de trabalho. Foi quando os EUA chegaram à remaining da Liga das Nações de 2025, com duas derrotas para o Panamá e o Canadá.
O antecessor de Pochettino, Gregg Berhalter, havia sido avisado no ano anterior por seus jogadores seniores sobre o caminho para uma humilhante eliminação da fase de grupos da Copa de 2024. América que desejava mais intensidade do seu treinador. Berhalter admitiria mais tarde que deixou seus instances ficarem obsoletos e confiou demais nos mesmos jogadores, mesmo quando eles não estavam atuando.
O que Pochettino presumiu depois da Liga das Nações foi que teria de pressionar os seus jogadores para redescobrirem essa intensidade dentro de si.
“Para ser honesto, talvez não tenhamos sentido ou visto [how] difícil o processo [would be] … Fomos tão ingênuos”, disse Pochettino aos repórteres na semana passada. “Avaliamos mal a situação. Foi pior do que realmente acreditávamos. …Quando chegamos aqui, recebemos um grande estrondo, um soco, e ficamos nocauteados por um tempo. Nós dissemos: ‘Que porra é essa?’”
Assim, ele passou o último ano desconstruindo e reconstruindo um time que acabou sendo basicamente o mesmo, mas com suas estrelas despertadas para a possibilidade de perderem seus lugares. E com todos os envolvidos reenergizados com uma vontade implacável de “lutar”, como Pochettino gosta de chamar. Só então ele poderia começar a moldar seus jogadores em um coletivo que pudesse jogar o Futebol Pochettino: pressionando alto e forte, avançando em transições rápidas, sufocando os adversários com sua energia, com sua luta.
O que nos traz de volta à outra tarefa: o país.
Somos um povo distraído em uma nação com estímulos infinitos, oscilando entre potenciais doses de dopamina disponíveis em qualquer lugar que você olhe. Nenhuma cultura na história criou tanto conteúdo – não importa que a maior parte seja lixo. E sem uma fixação inerente a esta equipa, como podem contar os onze nacionais de tantas outras nações, devem vencer a corrida pela relevância todos os dias.
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Com certeza, as vitórias na fase de grupos sobre o Paraguai e a Austrália geraram muita emoção e energia. E depois veio a derrota por 3-2 para a Turquia, que, por mais insignificante que tenha sido, deixou escapar um pouco de ar.
Pochettino, por sua vez, ficou irritado com o menor indício de que seu julgamento ao dar descanso a quase todos os titulares para o último jogo da fase de grupos poderia ser questionado. Ele ficou um pouco irritado, como às vezes fica. “Acho que tudo é positivo, e estou muito positivo e feliz”, disse Pochettino à mídia. “Talvez eu não esteja aparecendo porque suas perguntas são um pouco estranhas.”
“Ninguém nos parabenizou por terminarmos em primeiro lugar em um grupo muito difícil”, acrescentou o argentino, em comentários pelos quais se desculpou na terça-feira. “Isso é um pouco triste. Preciso [remind] você e todos que ganhamos o grupo. Pessoal, nós vencemos.
Os jogadores, por sua vez, também não achavam que a sua velocidade neste torneio tivesse sido prejudicada. E no sentido do jogo, isso pode muito bem ser verdade. Mas tudo isso perde o foco. A batalha principal é por corações e mentes, e o truque é criar memórias que permeiam todas as outras coisas – como mascotes de pato mexicanos, pulando holandeses, Penetras de casamento croatas e reis e rainhas dançando nos vestiários.
É isso que está em jogo contra a Bósnia e Herzegovina na quarta-feira. Avance para a próxima rodada, claro. E, certamente, a oportunidade para esta geração viver à altura do potencial que há muito suspeitávamos que ela abrigasse. Acima de tudo, a USMNT está numa disputa por moeda na economia da atenção.
Porque se os EUA forem expulsos desta Copa do Mundo na quarta-feira, não terão criado momentos suficientes para realmente fazer este torneio valer a pena. Um dia, Brad Pitt e Leonardo DiCaprio e uma série de outras celebridades estão nos seus jogos e, no dia seguinte, todos podem simplesmente seguir em frente. Seus novos fãs vão esquecer e começar a prestar atenção em outra coisa. Os americanos ter continuar jogando para deixar qualquer tipo de legado, para manter o olhar da nação por mais algum tempo.
O que tornou o Mundial de 1994 transformador para o futebol nacional foi menos o facto de os EUA terem chegado à fase a eliminar pela primeira vez em 64 anos, mas sim o facto de terem arrastado o país consigo, infectando-o com um caso diagnosticável de febre do futebol. Eles conquistaram a adoração de uma nação que se reconheceu em um bando de pouco profissionais que enfrentou o eventual campeão Brasil antes de ser eliminado. Foram cunhados novos nomes familiares que, de forma preocupante, ressoam até hoje na ausência de substitutos.
Essas são as vibrações que contam.
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Leander Schaerlaeckens é o autor de The Lengthy Recreation: US Males’s Soccer and Its Savage, 4-Decade Journey to the Prime, or Thereabouts, que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.
