Duas lendas da NBA se enfrentarão mais uma vez quando Los Angeles Lakers e Houston Rockets se enfrentarem em uma série de primeira rodada que começa no sábado em Los Angeles.
Kevin Durant levou o Rockets ao 5º lugar em sua primeira temporada com a equipe, enquanto LeBron James ajudou a guiar o Lakers ao 4º lugar. Mas Los Angeles não terá poder de fogo significativo.
Os guardas Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) podem acabar perdendo totalmente a série depois que ambos se machucaram na derrota por 139-96 em Oklahoma Metropolis, em 2 de abril.
A situação colocará James de volta à linha de frente aos 41 anos, em sua 23ª temporada recorde na NBA. Mesmo iniciando a temporada com uma lesão ciática, não parecia que James tivesse perdido uma etapa, com médias de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências em 60 jogos.
“Ele não teve uma temporada boa, nem ótima, ele teve uma temporada notável”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Considerando tudo, você tira o fato de que ele está com 23 anos e 41 anos, ele teve uma temporada notável.”
Depois de três derrotas consecutivas, quando Doncic e Reaves caíram, o Lakers se recuperou para vencer os últimos três jogos da temporada common e garantir a quarta colocação. Foi James quem reuniu o grupo em uma reunião de equipe para dar o empurrão closing.
“Ele é muito vocal”, disse Rui Hachimura, do Lakers. “…É um grande momento para ele.”
Aos 37 anos e em sua 18ª temporada, Durant teve média de 26,0 pontos, 5,5 rebotes e 4,8 assistências. Talvez o mais impressionante de tudo tenham sido os 78 jogos disputados na temporada common, o maior número desde 2018-19.
“Claro, olhando de fora, pessoas casuais que não estão conosco todos os dias, sim, o confronto (dos playoffs) é definitivamente divertido”, disse Durant, de acordo com o The Sporting Information. “Dois grandes jogadores que estão na liga há muito tempo, mas todos os que estão envolvidos nesta série sabem que é muito mais profundo do que isso”.
O complete de rebotes foi o mais baixo de Durant desde que ele period novato no Seattle SuperSonics em 2007-08, mas ficar fora da briga interna provavelmente ajudou a mantê-lo revigorado. O Rockets teve muitos rebotes, liderando a NBA com 48,1 por jogo e 15,0 no lado ofensivo.
“É o time com melhor recuperação dos últimos 25 anos”, disse James, antecipando o desafio que terá pela frente.
E poderia ter sido ainda melhor se Steven Adams não tivesse sofrido uma lesão no tornozelo em janeiro.
Embora marcar às vezes possa ser um desafio para os Rockets, o foco em ampliar a posse de bola com rebotes ofensivos tem sido útil para eles. Enquanto o Lakers liderava a NBA com 50,2% de arremessos do chão, o Rockets ficou em 10º com 47,9% e em 18º com 115,2 pontos por jogo.
Alperen Sengun foi uma ameaça tão geral quanto Durant com 20,4 pontos, junto com os melhores da equipe em rebotes (8,9) e assistências (6,2). A habilidade de passe de Sengun ajudou a compensar a perda de Fred VanVleet, que rompeu o ligamento cruzado anterior na pré-temporada.
Amen Thompson somou 18,3 pontos com 7,8 rebotes e Jabari Smith Jr. fez 15,8 pontos com 6,9 rebotes.
Houston fechou a temporada common vencendo nove de seus últimos 10 jogos, mas perdeu duas vezes para o Minnesota Timberwolves desde 25 de março e perdeu jogos consecutivos para o Lakers em março, em casa.
–Mídia em nível de campo
