O New York Knicks e o Atlanta Hawks foram histórias de Cinderela na última vez que se enfrentaram nos playoffs da NBA.
Apenas os Hawks se qualificam para esse apelido desta vez.
Os Knicks começarão uma busca pelo campeonato ou fracasso quando receberem os Hawks no primeiro jogo de uma série melhor de sete da primeira rodada da Conferência Leste, no sábado à noite.
Os Knicks (53-29) conquistaram a terceira posição no Leste depois de registrar o maior número de vitórias desde a temporada 2012-13. Os Hawks (46-36) terminaram em sexto lugar e garantiram a última vaga garantida nos playoffs depois de acumular o maior número de vitórias desde a campanha de 2015-16.
Mas uma temporada common de sucesso não é o objetivo dos Knicks, que chegaram à remaining da Conferência Leste no ano passado pela primeira vez desde 2000, mas demitiram o técnico Tom Thibodeau três dias depois de serem eliminados pelo Indiana Pacers.
Thibodeau dirigiu Nova York a quatro vagas nos playoffs em cinco anos, desde 2020-21 – ou tantas aparições na pós-temporada quanto a franquia fez de 2001-02 até as temporadas 2019-20.
Durante uma rara aparição no rádio em janeiro, o proprietário dos Knicks, James Dolan, disse acreditar que os Knicks deveriam “querer chegar às finais e deveríamos vencer as finais”. Nova York não ganha o título da NBA desde 1973 e não chega à fase do campeonato desde 1999.
Os Knicks levantaram um troféu nesta temporada ao vencer a Copa da NBA em dezembro. Mas a equipe não levantou uma bandeira comemorando esse campeonato – e qualquer impulso gerado pela disputa pelo título desapareceu durante uma derrapagem de 2 a 9, de 31 de dezembro a 19 de janeiro.
Os Knicks tiveram um recorde de 28-11 no resto do caminho, incluindo 15-10 contra occasions que chegaram aos playoffs ou participaram do torneio play-in.
“No remaining do dia, seremos julgados pelo que fizermos nesta corrida”, disse o pivô dos Knicks, Karl-Anthony Cities.
As expectativas eram menores para os Hawks, que nunca construíram sua sequência profunda nos playoffs em 2021. Liderados pelo polarizador armador Trae Younger, o Atlanta venceu os Knicks em cinco jogos naquele ano, a caminho de chegar às finais da conferência pela segunda vez desde 1970.
Os Hawks foram eliminados na primeira rodada dos playoffs em 2022 e 2023 antes de serem eliminados no torneio play-in em 2024 e 2025. A period Younger terminou em 7 de janeiro, quando ele foi negociado com o Washington Wizards em troca de CJ McCollum e Corey Kispert.
Na época da troca, Atlanta tinha 18-21 anos e estava em nono lugar no Leste. Mas os Hawks venceram 28 dos últimos 43 jogos – incluindo 20 dos 26 após o All-Star Break, o terceiro melhor recorde da NBA.
Enquanto Younger jogou apenas cinco jogos pelos Wizards devido a lesões nas costas e nos quadríceps, McCollum, de 34 anos, teve média de 18,7 pontos por jogo, enquanto Kispert obteve 9,2 pontos por jogo como reserva principal em 80 jogos combinados.
“Adicionamos coisas, retiramos coisas, avaliamos o que funciona, o que não funciona e o que vai funcionar para este grupo”, disse McCollum.
–Mídia em nível de campo
