Boas notícias, fãs dos Kings: vocês não devem mais temer mais uma série de primeiro turno contra os Edmonton Oilers. Quatro encontros consecutivos no primeiro turno contra McDavid & Co., resultando em quatro saídas consecutivas no início, deixaram LA presa em um pesadelo muito acquainted.
Agora, as más notícias: em vez disso, os Kings ficam com o Colorado.
É o confronto que ninguém queria – e por boas razões. Os vencedores do Troféu dos Presidentes de 2025-26, que acabaram de estabelecer um novo recorde de pontos da franquia com 121, pareciam imparáveis durante toda a temporada e têm números de cair o queixo para comprovar isso.
O Avalanche terminou a temporada common 31 pontos à frente dos Kings, na segunda vaga como wild card. Eles ostentam um diferencial de mais de 99 gols, sofreram apenas 16 derrotas regulamentares, possuem três artilheiros com mais de 30 gols e são liderados por dois jogadores com mais de 100 pontos (liderados, é claro, pelos 127 de Nathan MacKinnon).
Mas há algo a ser dito sobre o ímpeto, e os Kings têm exatamente isso graças à sua corrida para os playoffs, que viu um time com baixo desempenho durante grande parte do ano finalmente chegar ao fim. Tudo começou com a aquisição da Artemi Panarin. O que se seguiu foi uma série de mudanças de prazo que levaram os fãs dos Kings a uma viagem de montanha-russa de uma semana após as férias olímpicas. O GM Ken Holland demitiu Jim Hiller e o substituiu por DJ Smith como interino, trocou Corey Perry, depois trouxe Scott Laughton em um acordo de prazo de barganha, entregou o vinco ao reserva de Anton Forsberg e preparou-se para uma perseguição em alta velocidade por uma vaga nos playoffs para garantir que a última temporada de Anze Kopitar não terminasse com a temporada common.
Luta de travesseiros ou não, ainda assim foi um feito impressionante.
O que vem a seguir é um grande desafio, que exigirá o melhor jogo defensivo dos Kings e a mão quente do homem na rede se quiserem derrotar o poderoso Avalanche.
Já se passaram mais de duas décadas desde que essas equipes se enfrentaram nos playoffs. Eles se enfrentaram em pós-temporadas consecutivas em 2001 e 2002, com ambas as séries vencidas pelo Colorado em sete jogos.
Aqui está o que você precisa saber sobre a série que está por vir.
Avalanche: 3-0-0
Reis: 0-3-0
Avalanche X-Issue: Nazem Kadri
O campeão da Stanley Cup de 2022 está de volta, graças a uma negociação com prazo ultimate que pareceu uma vitória para todos. A primeira passagem de Kadri pelo Avalanche o viu alcançar o standing de herói quando, depois de somar 87 pontos em 71 jogos, o recorde de sua carreira, ele se agarrou nos playoffs, apesar de ter quebrado o polegar na ultimate da Copa.
Em uma reviravolta estranha e infeliz, Kadri ficou afastado dos gramados nos últimos jogos da temporada do Colorado nesta primavera devido a uma lesão no dedo – sua primeira vez ausente de jogos desde aquele problema no polegar.
A busca do Colorado por profundidade no meio após a saída de Kadri como agente livre foi bem documentada. A equipe para a qual ele voltou em março parece um pouco diferente daquela que ele deixou por causa disso. O Avalanche trouxe Brock Nelson como pivô de segunda linha no ano passado e encontrou um ala para MacKinnon em Martin Necas depois de trocar Mikko Rantanen. Não há dúvidas dos seis maiores talentos, liderados por MacKinnon e sua melhor produção da liga, com 53 gols. E agora os seis últimos colocados também parecem prestes a causar danos, graças à posição de Kadri como centro da terceira linha. Os ricos ficaram mais ricos. Ter um Kadri saudável de volta à escalação abre as opções de escalação de Jared Bednar em um grau invejável.
Fator X dos Reis: Artemi Panarin
A aquisição de Artemi Panarin do Rangers por LA em fevereiro e a subsequente extensão de dois anos deixaram claras as intenções dos Kings de não desaparecerem no segundo plano da liga, mas de lutar, agora.
Funcionou. Embora a adição de Panarin não tenha mudado as coisas de maneira mágica e solitária, ela deu um grande impulso na súmula – ele marcou 27 pontos em 26 jogos com os Kings. Ele conseguirá alcançar outra marcha nos playoffs?
Considerando o poder de fogo ofensivo do outro lado deste confronto, e o fato de a equipe ainda estar sem Kevin Fiala devido à grave lesão sofrida na perna durante as Olimpíadas, ele terá que fazê-lo. Um aumento de gols na hora certa para o ala Quinton Byfield, que alcançou o recorde de gols na carreira (24), é um bom presságio para uma forte sequência de playoffs que está por vir, mas não há dúvida de que Panarin é o líder desta força ofensiva.
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(Totais 5 contra 5 do Pure Stat Trick)
1. Put together-se para o present MacKinnon-Makar
A menos que ele esteja enfrentando o seu time, assistir Nathan MacKinnon nos playoffs é realmente uma coisa linda. Ele produz consistentemente em um ritmo superior a um ponto por jogo na pós-temporada e pode assumir o controle de um jogo sozinho. O problema dessa escalação, porém, é que ele não precisa fazer isso sozinho.
É realmente uma vergonha para a riqueza ter MacKinnon e Cale Makar na mesma escalação. Makar, que recebeu o Troféu Conn Smythe quando o Colorado venceu a Copa em 2022, está pronto para o hóquei nos playoffs. Se ele entrar em uma sequência de rebatidas como fez durante aquela sequência de 29 pontos em 2022, cuidado.
2. Troféu dos Presidentes: impulso ou fardo?
O problema do Troféu dos Presidentes é o seguinte: ele raramente leva um time à Copa Stanley. “Maldição” é certamente uma palavra muito forte, mas olhar para a lista de franquias que ganharam a honra de ser o time mais vencedor na temporada common mostra uma tendência de derrotas nos playoffs que é difícil de negar.
O último time a erguer a Copa depois de vencer o Troféu dos Presidentes foi o Chicago Blackhawks de 2012-13. O último time a fazer isso em uma temporada completa de 82 jogos foi o Detroit Crimson Wings de 2007-08. O punhado mais recente de vencedores da temporada common terminou em decepção nos playoffs – alguns mais do que outros. Os Winnipeg Jets do ano passado foram eliminados na segunda rodada. Antes disso, os Rangers ficaram um pouco antes da ultimate da Copa. O Boston Bruins de 2022-23 sofreu a maior surpresa, tendo estabelecido um recorde da liga para a melhor temporada sempreapenas para ser derrubado pelos novatos Florida Panthers. A última vez que o Colorado ganhou o prêmio foi em 2020-21. Eles foram eliminados por Vegas na segunda rodada, mas venceram a Stanley Cup no ano seguinte. Esta temporada mudará a narrativa?
3. Qual goleiro assume a liderança?
Com Mackenzie Blackwood e Scott Wedgewood, o Avalanche ostentava o melhor goleiro da liga este ano. Wedgewood, o suposto reserva para começar a temporada, tem vantagem em partidas (43) e estatísticas (31 vitórias, 0,921 SV%, 2,02 GAA) sobre Blackwood (36 partidas, 23 vitórias, 0,904 SV% e 2,51 GAA) e foi o goleiro mais ocupado na reta ultimate, o que indica que ele provavelmente receberá a aprovação para o jogo 1. Como o técnico Jared Bednar navegará a dupla a partir daí será interessante para assistir. Blackwood foi titular em todos os sete jogos da primeira rodada do Colorado no ano passado contra o Dallas, enquanto Wedgewood nunca foi titular na pós-temporada.
1. Quem fica com o vinco? (E quanto tempo dura a coleira?)
A defesa será a principal prioridade num esforço para encerrar – ou, pelo menos lento para baixo – o ataque letal do Colorado. E se alguma vez houve um momento para aproveitar o poder dos playoffs de um goleiro atraente, agora seria.
No momento, é o reserva Anton Forsberg quem parece provável para começar o Jogo 1. Ele apoiou o time na reta ultimate e realmente acertou seu passo, o time jogando com confiança à sua frente. Ele nunca foi titular em um jogo de playoff, mas parece que isso está prestes a mudar.
Darcy Kuemper lutou muito em suas poucas partidas quando Forsberg assumiu, mas sua experiência nos playoffs fala por si – ele apoiou o Avalanche na Copa em 2022. Caso surgisse uma oportunidade de confundir seu antigo time, o roteiro se escreveria sozinho.
É o fim de uma period em Los Angeles, já que o capitão Anze Kopitar deve pendurar os patins no ultimate da temporada dos Kings. A equipe lutou para estender seu mandato por pelo menos mais alguns jogos, e todos os olhos estarão voltados para o veterano central para ver se ele pode contribuir para o que tem sido uma carreira prolífica e digna do Corridor da Fama.
E que carreira tem sido. Duas Copas Stanley, um par de Troféus Selke, três Girl Byngs e uma capitania de uma década que estabeleceram o padrão do que significa ser um líder nesta liga. A turnê de despedida ainda não está encerrada.
3. Os Kings conseguirão se firmar em occasions especiais?
De todas as estatísticas e conquistas atraentes acumuladas pelo Colorado este ano, talvez a mais surpreendente seja sobre o seu jogo de poder… porque não é tão bom assim. Pode, na verdade, ser a única fraqueza (relativa) deste time do Avalanche.
Infelizmente para os Kings, isso não parece representar uma janela de oportunidade a ser explorada. A unidade de pênaltis de LA tem enfrentado dificuldades durante todo o ano e na verdade piorou desde que Smith assumiu o cargo de técnico. Considerando a tendência dos Kings para a defesa paralisada, é uma fraqueza surpreendente – e que o Colorado certamente tentará explorar, se os Kings não conseguirem limpar as coisas.
