Artemis 2 foi ao mesmo tempo um marco e um teste: até que ponto estamos preparados para regressar à Lua e onde podemos melhorar? Dito isto, não é necessária uma missão histórica para que os cientistas investiguem medidas críticas de segurança – e, por vezes, os avanços nesta frente podem coincidir com desenvolvimentos particularmente relevantes nos voos espaciais.
A constatação em questão diz respeito à prevenção de focos de incêndio no espaço. Em um breve relatório apresentado na Conferência de Ciência Lunar e Planetária, os pesquisadores da NASA anunciaram o Inflamabilidade de Materiais na Lua (FM2) missão, que testará pela primeira vez como os incêndios funcionam em outros corpos planetários além da Terra. No closing de 2026, a missão lançará quatro amostras de combustível sólido e registrará as características da chama sob a gravidade lunar por um longo período de tempo.
“Os testes fornecerão dados de referência e fazem parte de um esforço maior para compreender como a gravidade lunar afetará a inflamabilidade dos materiais”, escreveram os pesquisadores.
Uma gota de fogo
Incêndios durante missões espaciais pode ser catastróficojá que o fogo se comporta de maneira diferente na microgravidade. Na Terra, uma pequena chama assume a forma de uma gota devido a uma combinação do aumento do gás quente e da atração descendente da gravidade no ar mais frio e denso. Esse tipo de movimento não aparece na microgravidade, onde as chamas tendem a assumir um formato mais redondo e esférico, segundo um estudo. Postagem no blog da NASA na ciência da combustão.
Como tal, os engenheiros da NASA estabeleceram um teste chamado NASA-STD-6001B para determinar quais materiais são adequados para voos espaciais. Ao longo dos anos, a NASA conduziu numerosos experimentos de combustão para reunir informações sobre a estranha física do fogo no espaço.
O elefante na sala
Apesar da extensa investigação da NASA sobre a inflamabilidade no espaço, os investigadores têm apenas uma estimativa aproximada de como o nosso conhecimento precise sobre este assunto poderia estender-se às missões lunares. De acordo com o último relatório sobre o FM2, baseado em evidências numéricas e experimentais atuais, os investigadores prevêem que “a gravidade lunar pode ser mais perigosa, uma vez que a taxa de propagação das chamas é uma função dos picos de gravidade” em certos ambientes de gravidade parcial. Isto também tem implicações no design de trajes espaciais, acrescentou a equipe.
Portanto, se o FM2 for lançado conforme planejado no closing de 2026, o momento não poderia ser melhor. Após o sucesso do Artemis 2, os funcionários da NASA começaram a provocar o Artemis 3, que realizará mais alguns testes preliminares antes de pousar humanos na Lua com o Artemis 4 e 5.
Eventualmente, os engenheiros querem realizar testes de qualificação de materiais diretamente na superfície da Lua. No último relatório, os investigadores admitem que isso não será possível até que “uma presença humana prolongada na Lua seja estabelecida”.
Então, é uma espécie de ciclo. Se o FM2 funcionar, as tripulações da Artemis terão uma viagem muito mais segura. E se as missões Artemis levarem a que mais pessoas voem para a Lua, os cientistas obterão uma compreensão muito mais profunda da física no espaço exterior.
