Jaron “Boots” Ennis deixou o Barclays Heart na noite de sábado com os títulos dos tremendous meio-médios WBA e WBO, a vitória marcante de sua carreira e respostas a perguntas que o perseguiram por anos.
O que aconteceria quando ele finalmente enfrentasse um adversário de elite? O que aconteceria quando ele finalmente se machucasse? E ele poderia fazer isso na frente de uma multidão hostil?
Menos de uma hora depois de parar o invicto Xander Zayas na sétima rodada, Ennis parecia convencido de que nenhum deles exigia muita discussão.
A sequência decisiva da luta veio no terceiro spherical, quando Zayas acertou um golpe de direita na guarda de Ennis que balançou o desafiante, forçando o lutador da Filadélfia a recuar e conquistar o adversário durante o período mais difícil de sua carreira profissional. Muitos que assistiram, incluindo seu promotor Eddie Hearn, acreditaram ter finalmente visto Ennis gravemente ferido.
Ennis discordou educadamente.
“Eu estava relaxando”, disse ele na coletiva de imprensa pós-luta. “Authorized, calmo, controlado. Quando essa loucura acontece, eu apenas fico calmo e tenho paciência.”
Seu pai e treinador, Derek “Bozy” Ennis, também viu poucos motivos para alarme.
“Ele ficou um pouco preguiçoso porque period fácil”, disse Bozy. “Eu não estava preocupado com nada.”
Em vez disso, ambos consideraram a sequência pouco mais do que um breve desvio. Ennis se reafirmou no quinto spherical, destruindo Zayas com combinações cegantes e marcando mais dois knockdowns antes que o árbitro Harvey Dock interrompesse a luta no sétimo. Ennis também deu crédito ao seu nook por ajudá-lo a se recompor na luta, dizendo que começou a ouvir mais atentamente as instruções de seu pai após o difícil terceiro spherical.
A atmosfera proporcionou outro teste. Apoiadores porto-riquenhos lotaram o Barclays Heart e apoiaram Zayas ruidosamente durante toda a noite, criando um dos ambientes mais partidários que Ennis já experimentou, apesar de lutar a apenas uma curta distância de carro de sua cidade natal, Filadélfia.
Em vez de se sentir em menor número, Ennis disse que a atmosfera apenas o alimentou.
“Eu adorei”, disse ele. “Isso me excitou ainda mais.”
Bozy sorriu quando questionado sobre a multidão esmagadoramente pró-Zayas.
“Eu amo os porto-riquenhos”, disse ele. “Eles sempre ficam juntos.”
Numa noite que enobreceu os dois homens, Ennis elogiou igualmente o adversário que o levou mais longe do que qualquer outra pessoa na sua carreira profissional. Zayas foi levado de ambulância a um hospital native para avaliação preventiva após a luta e não compareceu à entrevista coletiva pós-luta.
“Xander é um grande lutador”, disse ele. “Espero que ele esteja bem. Quer fique em 154 ou suba, acho que ele será campeão novamente.”
A vitória de sábado também transformou a conversa em torno do futuro de Ennis. Durante anos, o lutador de 29 anos lutou para garantir as lutas marcantes que seu talento parecia exigir, primeiro no meio-médio e depois desde que passou para 154 libras no ano passado. Agora, depois de embolsar dois dos quatro principais títulos do órgão sancionador, seu caminho para se tornar o campeão indiscutível da divisão parece consideravelmente mais claro.
“Definitivamente”, disse Ennis quando questionado se colecionar todos os cinturões principais continuava sendo o objetivo.
Um alvo óbvio é o campeão WBC Sebastian Fundora.
“Traga-o”, disse Ennis com naturalidade.
Outro é o invicto Vergil Ortiz Jr, uma luta que parecia acirrada no início deste ano, antes que as negociações fracassassem em meio à disputa contratual de Ortiz com a Golden Boy Promotions.
Hearn indicou que a possibilidade permanece viva.
“Não descartamos essa luta”, disse o presidente do Matchroom Boxing, ao mesmo tempo em que destacou que a prioridade de Ennis é garantir os títulos mundiais restantes.
Para Ennis, porém, o objetivo não mudou.
“Estou aqui para assumir esta divisão”, disse ele. “Estou aqui para ser a cara do boxe.”
No entanto, mesmo depois da maior vitória da sua carreira, Ennis continuou a ser o seu crítico mais severo.
“Tenho que voltar e assistir”, disse ele. “Provavelmente vou me dar um C. C-plus. Sou muito melhor do que isso.”
