Mais de cinco milhões de americanos abandonaram os planos de saúde do Reasonably priced Care Act (ACA), ou Obamacare, depois que os subsídios federais reforçados expiraram, levando a aumentos acentuados nos custos dos prêmios e reacendendo uma batalha política sobre a lei de saúde assinada pelo ex-presidente Barack Obama.Novos dados divulgados pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA na sexta-feira mostraram que 19,2 milhões de pessoas permanecem inscritas nos planos de mercado da ACA para 2026. Isso representa uma queda em relação ao recorde de 24,2 milhões inscritos em 2025, com mais de um milhão de pessoas a menos selecionando planos durante a inscrição aberta e outros quatro milhões posteriormente abandonando a cobertura ou deixando de pagar os prêmios.O declínio acentuado segue-se à expiração dos créditos fiscais de prémios reforçados, depois de o presidente Donald Trump e os republicanos no Congresso se recusarem a prolongar os subsídios introduzidos durante a pandemia de Covid-19 sob a administração Biden. Os democratas procuraram preservar a assistência financeira e até encerraram o governo federal em Outubro de 2025, durante as negociações sobre a extensão do programa.O Reasonably priced Care Act, amplamente conhecido como Obamacare, em homenagem ao ex-presidente Barack Obama, expandiu drasticamente a cobertura do seguro de saúde após a sua aprovação em 2010. Os apoiantes dizem que os subsídios temporariamente aumentados tornaram a cobertura acessível para milhões de pessoas, enquanto os republicanos e a administração Trump argumentaram que o programa se tornou vulnerável a fraudes e inscrições indevidas.De acordo com o HHS, as matrículas atuais são de 19,2 milhões. O relatório do departamento também destacou preocupações sobre matrículas fraudulentas e indevidas, dizendo que os esforços da administração Trump estavam a reduzir tais casos.No entanto, vários especialistas em políticas de saúde atribuíram o declínio principalmente ao aumento dos custos dos seguros e não à fraude.“A principal conclusão é que as matrículas caíram 13% em relação ao ano passado”, explicou Cynthia Cox, diretora do Programa da KFF na ACA. “Embora a administração Trump atribua esta queda nas matrículas às suas tentativas de combater a fraude, esta perda de cobertura aconteceu ao mesmo tempo que milhões de pessoas enfrentaram aumentos de dois ou mesmo três dígitos nos seus pagamentos de prémios com a expiração dos créditos fiscais aumentados”.Especialistas em políticas de saúde disseram que o número de matrículas aumentou entre 2021 e 2025 porque o aumento dos subsídios reduziu substancialmente os custos dos prémios.“O mercado duplicou de tamanho durante o período em que houve aumento dos subsídios porque a cobertura period muito mais acessível e muito mais atraente para as pessoas”, disse Cox.Os custos médios dos prémios praticamente duplicaram entre 2025 e 2026, após a expiração dos créditos fiscais reforçados, levando muitos consumidores a abandonar o mercado.“Quando os custos subiram, muitos deles abandonaram a cobertura”, disse Cox.A administração Trump apontou a fraude como a principal razão por trás do aumento anterior no número de inscrições no Obamacare, citando argumentos avançados pelo conservador Paragon Well being Institute. Muitos especialistas independentes em saúde, no entanto, contestam essa explicação.“Não vejo dados que apontem para a conclusão de que uma queda de 5 milhões de pessoas possa ser explicada por alegações de fraude”, disse Stacey Pogue, investigadora sénior do Centro de Reformas dos Seguros de Saúde de Georgetown. “Há muitas evidências que apontam para que as pessoas tomem decisões com base no que podem pagar a cada mês.”Especialistas disseram que prêmios mais altos também criaram desafios para as seguradoras. Várias empresas, incluindo a Cigna, anunciaram planos de retirar-se dos mercados ACA em algumas áreas, levantando preocupações sobre a redução da concorrência e preços mais elevados.“Se houver menos clientes, isso tornará o mercado menos atraente para as seguradoras”, disse Cox.Ela disse que indivíduos mais saudáveis têm maior probabilidade de abandonar a cobertura, o que poderia enfraquecer os mercados de seguros ao longo do tempo. No entanto, ela não acredita que os mercados corram atualmente o risco de entrar na chamada “espiral da morte”.“Acho que ainda há pessoas suficientes comprando a cobertura do mercado ACA e isso manterá esses mercados funcionando”, disse ela. “Neste momento, não vemos nenhuma parte do país que esteja em risco de não ter uma companhia de seguros. Se isso acontecesse, seria assim que se pareceria uma espiral mortal.”Os primeiros registros de seguros para 2027 indicam que os prêmios provavelmente aumentarão novamente no próximo ano, sugerindo que as inscrições podem continuar a diminuir, a menos que o Congresso revise a assistência financeira aos segurados da ACA.Espera-se que a questão se torne um grande debate sobre a saúde antes das eleições intercalares de Novembro, com os Democratas a culparem os Republicanos e a administração Trump por permitirem a caducidade dos subsídios, enquanto a administração mantém a sua repressão à fraude e está a melhorar a integridade do mercado Obamacare.
