FILADÉLFIA – Nikola Vlasic cabeceou após escanteio de Luka Modric aos 83 minutos para levar a Croácia à vitória por 2 a 1 sobre Gana no sábado e ao segundo lugar no Grupo L da Copa do Mundo.
A finalização perfeita de Vlasic no poste esquerdo aconteceu apenas 10 minutos depois de Derrick Luckassen ter empatado para Gana em sua estreia internacional, com metade do tempo gasto em uma revisão do VAR para determinar se o gol de Luckassen estava em jogo.
Petar Susic também marcou cedo para a Croácia (2-1-0, 6 pontos), que precisava apenas de um empate para chegar às oitavas de last. Garantir o segundo lugar garante aos terceiros colocados de 2022 uma partida contra o segundo colocado do Grupo Okay, provavelmente Portugal ou Colômbia, na quinta-feira, em Toronto.
A estrela de Gana, Antoine Semenyo, saiu mancando de campo nos últimos momentos após sofrer uma aparente lesão no tornozelo, mas conseguiu retornar para completar os 90 minutos.
Os Black Stars (1-1-1, 4 pontos), que terminaram em terceiro lugar no grupo, já tinham a qualificação garantida após os resultados da noite de sexta-feira. Eles enfrentarão novamente o vencedor do Grupo Okay, Portugal ou Colômbia, na sexta-feira em Kansas Metropolis, Missouri.
O terceiro lugar significa que Gana não terá que viajar de volta ao Canadá, onde o ex-meio-campista do Arsenal Thomas Partey teve sua entrada negada pelas autoridades de imigração enquanto enfrenta acusações de estupro e agressão sexual na Grã-Bretanha.
O remate de Susic aos 31 minutos, a vários metros da área, no canto esquerdo inferior, deu à Croácia uma vantagem merecida na primeira parte.
O Gana melhorou muito no segundo, mas o golo de Luckassen, aos 73 minutos, surgiu no primeiro remate à baliza dos africanos, e só depois de uma decisão de impedimento authentic ter sido anulada.
Foi Ernest Nuamah quem cobrou a falta por cima da linha defensiva da Croácia. E Luckassen claramente veio de uma posição lateral para acertar no segundo poste.
Por fim, o árbitro Drew Fischer foi convocado ao monitor, onde determinou que Kwasi Sibol, que estava em posição de impedimento, não interferiu na jogada.
Luckassen só esteve em campo porque o técnico Carlos Queiroz poupou seus três jogadores com cartões amarelos.
A alegria ganense durou pouco, já que o escanteio de Modric ultrapassou a marca do pênalti em direção ao segundo poste, onde Vlasic teve espaço para acertá-lo com a lateral da cabeça e acenar para baixo, no único lugar em que o goleiro Benjamin Asare não conseguiu defendê-lo.
–Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
