No domingo, 19 de julho, a partida closing da Copa do Mundo FIFA de 2026 será disputada em East Rutherford, Nova Jersey. Por um dia, nossa comunidade será o centro do mundo.
Mas à medida que esse momento se aproxima, passo menos tempo pensando nos jogos no MetLife Stadium e mais tempo me preocupando se estamos prontos. Porque se Washington não agir em conjunto, corremos o risco de transformar uma oportunidade geracional num constrangimento internacional.
O primeiro problema é dinheiro. O Congresso destinou US$ 625 milhões para ajudar as 11 cidades americanas que sediarão os jogos da Copa do Mundo a atender a multidão de visitantes que se aproxima. Cada uma das 104 partidas terá o tamanho logístico de um Tremendous Bowl. As autoridades estaduais e locais estarão muito ocupadas e precisarão de cada dólar.
Mas o dinheiro ainda não chegou a essas cidades. Cerca de quatro meses depois, nenhuma dessas cidades recebeu um dólar disso.
Numa audiência no Congresso, em 24 de Fevereiro, um responsável do comité anfitrião do Campeonato do Mundo de Miami testemunhou que a Fan Fest de Miami – que deverá atrair centenas de milhares de pessoas – será cancelada dentro de 30 dias se o financiamento não chegar.
Em Kansas Metropolis, que irá receber seis jogos e espera receber 650 mil visitantes, o vice-chefe da polícia disse-nos na mesma audiência que os atrasos nos fundos atrapalhavam o planeamento da segurança.
Em Foxborough, Massachusetts, a cidade ameaçou reter a licença que a Fifa precisa para sediar jogos no Gillette Stadium porque não recebeu os US$ 7,8 milhões prometidos. Para uma comunidade de 18.600 pessoas, esse número representa cerca de metade do que toda a cidade gasta em segurança pública num ano regular.
Estes não são atrasos abstratos. São ameaças a eventos que as cidades vêm planejando há anos. O Departamento de Segurança Interna está a administrar estas subvenções através da Fema e precisa de libertar estes fundos. Cada dia de atraso torna mais difícil resolver um desafio logístico já complexo.
Os jogos também enfrentam uma segunda ameaça: o ICE.
Como membro graduado da força-tarefa de segurança interna da Câmara que supervisiona a segurança da Copa do Mundo, tenho insistido nesta questão. Em outra audiência no mês passado, perguntei diretamente a Todd Lyons, diretor do ICE: ele descartaria atividades de fiscalização nas instalações da Copa do Mundo ou nos arredores neste verão?
Ele não faria isso. Em vez disso, ele descreveu a presença do ICE como uma “parte fundamental” da segurança da Copa do Mundo. Ele recusou-se a descartar o uso de equipes táticas de fiscalização – o mesmo tipo utilizado em Minneapolis, onde agentes federais atiraram e mataram recentemente dois cidadãos americanos.
O ICE tem um papel legítimo na segurança de grandes eventos. Funcionou Tremendous Bowls e outros grandes eventos sem incidentes.
Minha verdadeira preocupação é a incerteza. O ICE e o Departamento de Segurança Interna (DHS) chegam a este momento com um registo que alarmou comunidades em todo o país. Assim, quando uma agência de fiscalização da imigração sinaliza que pode estar nos nossos estádios e eventos públicos, levanta receios legítimos.
Dezenas de países emitiram avisos de viagem alertando seus cidadãos sobre as condições nos Estados Unidos. Mais de 90 organizações da sociedade civil escreveram à Fifa expressando alarme sobre o efeito inibidor da imigração sobre o comparecimento dos torcedores.
Os meus próprios eleitores em Paterson, Nova Jersey, e pessoas em todos os EUA sentem isso diretamente. Muitos deles são imigrantes ou filhos de imigrantes. Alguns temem ser apanhados pelo ICE, apesar de estarem legalmente nos EUA. Um funcionário de um restaurante no meu distrito disse a um repórter que não participaria de nenhum evento da Copa do Mundo, embora estivesse aqui legalmente. Ele não quis dar seu sobrenome. Ele não está sozinho.
Esta é a consequência da recusa da administração em oferecer quaisquer garantias aos milhões de pessoas que deverão visitar os Estados Unidos para estes jogos. Só a região Nova Iorque-Nova Jersey prevê 3,3 mil milhões de dólares em actividade económica resultante do Campeonato do Mundo. Torcedores que ficam em casa são receitas que desaparecem.
Nada disso precisa acontecer. O DHS deve liberar o financiamento que possui. O Congresso deveria realizar audiências de emergência sobre o ICE. A administração pode oferecer garantias claras de que os visitantes aqui legalmente não serão alvo de ações de fiscalização em jogos, fan fests ou watch events. Na audiência da semana passada, as preocupações de segurança foram levantadas tanto por republicanos como por democratas. Manter a Copa do Mundo segura e acolhedora não é uma questão partidária. E embora eu acolha com satisfação a demissão da secretária Kristi Noem após seus repetidos fracassos, esses problemas permanecem.
Quando visitei o MetLife Stadium com meus colegas, lembrei-me de como poderia ser esse momento. Oito jogos da Copa do Mundo em nosso distrito. A closing. Um estádio cheio de torcedores do Brasil, França, Noruega, Panamá, Alemanha e dezenas de outras nações, comemorando juntos em um bairro de diásporas de imigrantes. Essa é a Copa do Mundo no seu melhor.
Daqui a menos de 100 dias, a Copa do Mundo FIFA de 2026 chegará aos EUA. Nossa força-tarefa continuará pressionando o DHS para liberar o financiamento e exigindo garantias de que todos os torcedores – independentemente de onde sejam – estarão seguros. Temos uma likelihood de mostrar ao mundo como é o melhor da América.
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A congressista Nellie Pou representa o nono distrito de Nova Jersey e é membro do comitê de segurança interna da Câmara e a principal democrata na força-tarefa para aumentar a segurança em eventos especiais nos Estados Unidos, que supervisiona os preparativos de segurança para a Copa do Mundo FIFA de 2026
