Os promotores federais não conseguiram garantir a condenação de Jonathan Rinderknecht, o ex-motorista do Uber acusado de iniciar o incêndio que devastou o rico bairro de Pacific Palisades no ano passado.
A juíza distrital dos EUA, Anne Hwang, declarou a anulação do julgamento na sexta-feira no caso contra Rinderknecht depois que os jurados disseram que não conseguiram chegar a uma decisão unânime, Notícias da NBC e outros pontos de venda relatados.
Rinderknecht enfrentava acusações federais de destruição de propriedade por meio de incêndio, incêndio criminoso afetando propriedades usadas no comércio interestadual e madeira incendiada. Se condenado em todas as acusações, ele poderá pegar entre cinco e 45 anos de prisão.
Relatórios ABC 7 Los Angeles que o júri estava num deadlock, com 10 jurados votando pela absolvição e dois votando pela condenação.
O julgamento ocorre cerca de um ano e meio depois que o incêndio em Palisades em 2025 queimou mais de 23.000 acres, destruiu milhares de casas e matou 12 pessoas.
Os promotores tentaram argumentar que Rinderknecht period responsável por um incêndio anterior que eclodiu nas primeiras horas da manhã do dia de Ano Novo de 2025. De acordo com documentos judiciaisesse incêndio, conhecido como Incêndio Lachman, foi suprimido pelos bombeiros, mas continuou a arder no subsolo, na estrutura de raízes da vegetação densa. Em 7 de janeiro, ventos fortes supostamente fizeram com que o fogo subterrâneo ressurgisse e se espalhasse no que se tornou o Incêndio Palisades.
A aplicação da lei usou relatos de testemunhas oculares, dados de telefones celulares e vigilância por vídeo para colocar Rinderknecht perto do native do incêndio, na mesma época em que ele começou. Dois passageiros do Uber de Rinderknecht foram deixados em Palisades naquela noite e disseram às autoridades que ele parecia agitado.
Depois de deixar seu último passageiro, os promotores alegam que Rinderknecht dirigiu em direção ao Cranium Rock Trailhead, estacionou o carro e subiu a trilha. Mais tarde, ele tentou ligar para o 911 várias vezes para relatar o incêndio.
De acordo com a NBC Information, os promotores também levantaram uma pergunta que Rinderknecht supostamente fez ao ChatGPT sobre se os cigarros podem iniciar um incêndio florestal. Os registros mostram que meses antes da tragédia, Rinderknecht pediu ao chatbot para gerar imagens de incêndios florestais.
A defesa de Rinderknecht, por outro lado, argumentou que não havia nenhuma evidência física que o ligasse ao incêndio e que os fogos de artifício provavelmente deram início ao incêndio em Lachman.
“Este caso não é sobre se o incêndio aconteceu. É sobre causa e integridade”, disse o advogado de defesa Steve Haney em sua declaração closing, segundo a NBC Information. “Você pode não gostar de Jonathan no closing deste julgamento, mas isso não significa que ele seja culpado.”
Primeiro procurador assistente dos EUA, Invoice Essayli postado em X depois que a anulação do julgamento foi anunciada, os promotores federais planejam julgar novamente o caso.
“Há fortes evidências de que Jonathan Rinderknecht é responsável por iniciar o incêndio em 1º de janeiro de 2025, que eventualmente se tornou o incêndio em Palisades”, escreveu Essayli.
O juiz Hwang ordenou que Rinderknecht permanecesse sob custódia enquanto se aguarda um novo julgamento, que deverá começar em outubro.
