Se você fizesse uma pesquisa com uma coleção geral de fãs da NHL há uma semana e perguntasse qual time period mais capaz de causar uma reviravolta nos playoffs no primeiro turno, a resposta mais in style provavelmente teria sido os Senadores de Ottawa.
Se eles pudessem ser bons goleirosos Senators foram efetivamente um vagão de equipe por muitas semanas, com números subjacentes que rivalizariam com os melhores da liga. Esse goleiro apareceu bem a tempo de aparecer nos playoffs, mas como Ottawa se sente como um candidato chateado agora que sabemos quem é seu oponente no primeiro turno?
Embora Buffalo seja uma ótima história, talvez eles joguem defensivamente de maneira muito frouxa e estivessem maduros para serem chateados pelos senadores. Se fosse Montreal, talvez Ottawa estivesse configurado com o melhor gráfico de profundidade de pares de quatro linhas e três defesas para tirar um time menor e menos físico do rinque. Tampa Bay veio com algumas questões sobre lesões, um goleiro estrela que teve três performances consecutivas nos playoffs e um defensor número 1 ausente.
Mas Carolina? Eles são basicamente a versão mais experiente e polida dos Senadores.
Por uma aposta tão sólida quanto Ottawa parecia ser (novamente, se eles conseguiram o goleiro), os Hurricanes apresentam o confronto potencial mais difícil que poderiam ter empatado. Os Canes são semelhantes em estilo, um pouco melhores pelos números, e tiveram uma carreira relativamente sólida de oito anos sob o comando do técnico Rod Brind’Amour, que os levou a várias finais de conferências. O Carolina ainda não superou o obstáculo e corre o risco de se tornar o San Jose Sharks desta geração, mas a sua decepção tende a vir nas últimas jornadas.
Ainda assim, este é um confronto altamente intrigante, próximo no papel e semelhante nas áreas do elenco que são preocupantes.
Esta será a primeira vez que essas duas equipes se enfrentarão nos Playoffs da Stanley Cup, e está tudo pronto para ser uma série incrível. Será que Ottawa conseguirá aproveitar o retorno dos playoffs do ano passado, a eliminação na primeira rodada e aproveitar isso? Será que Carolina conseguirá passar por uma Conferência Leste aberta e finalmente chegar à closing da Copa Stanley que lhes escapou?
Aqui está uma olhada em nossa prévia da primeira rodada.
Furacões: 1-1-0
Senadores: 1-1-0
Furacões X-Issue: Bussi, ou Andersen… ou Kochetkov?
Que ano estranho tem sido na rede de Carolina e, depois de 82 jogos, o quadro está mais sombrio do que nunca. Brandon Bussi começou a temporada como o número 3, mas quando uma lesão se abateu sobre Pyotr Kochetkov (suspeito de encerrar a temporada) e um jogo ruim alcançou Frederik Andersen, Bussi teve sua likelihood e, em meados de fevereiro, ele alcançou um recorde de 23-3-1. Ele até ganhou uma extensão de contrato no meio da temporada e parecia assumir o cargo de número 1.
No entanto, o jogo de Bussi após as Olimpíadas caiu para uma porcentagem de defesas de 0,865, uma das piores da liga. Andersen não tinha estado muito melhor e, em um desenvolvimento chocante dados os indícios anteriores de sua lesão, Kochetkov voltou a treinar com a equipe, conseguiu uma passagem pela AHL e até foi escalado para jogar o último jogo da temporada common de Carolina antes de ser eliminado devido a um “tecnicismo no elenco”. Ele ainda pode entrar nessa equação.
Ao todo, Carolina tem uma grande profundidade de três goleiros, mas nenhum dos saudáveis vinha jogando tão bem na reta closing e o outro vinha de uma lesão grave. Por mais fortes que sejam os números subjacentes de Carolina e por mais experiência em playoffs que tenham, será que um desses goleiros se levantará e enfrentará o momento?
Senadores X-Issue: Eles têm finalizadores ofensivos suficientes?
É engraçado quando você compara os senadores e os furacões pelos números para ver como eles são semelhantes. Ambos são fortes defensivamente e também criam muito ataque. Você verá os dois instances entre os melhores da liga em gols e gols esperados na temporada de 2026, bem como entre os melhores em chutes contra e gols esperados contra.
Mas em quase todos os casos, Carolina é um pouco melhor que Ottawa. Você poderia facilmente argumentar que os Senadores são a mini versão dos Furacões, estruturalmente fortes na defesa e com ataque perigoso no ataque.
Ao longo dos anos, como Carolina teve sucesso contínuo nos playoffs, na medida em que venceu várias rodadas, no closing das contas, eles ficaram aquém todas as vezes, muitas vezes porque não tiveram os quebra-jogos para ultrapassá-los por outras equipes de controle rigoroso. E é isso que nos perguntamos sobre os senadores deste ano. Tim Stutzle e Drake Batherson foram os dois maiores artilheiros da temporada passada, mas os dois combinaram três gols na derrota da série de seis jogos do ano passado para o Toronto. Brady Tkachuk é o líder espiritual do clube e marcou 22 gols em 60 jogos, mas esse complete ficou muito abaixo dos gols “esperados” de 31,03. Dylan Cozens, Shane Pinto e Fabian Zetterlund completam os seis maiores artilheiros do Ottawa na temporada passada, e esses três jogadores também combinaram apenas dois gols nos playoffs na primavera passada.
Então, contra os duros Canes, que conseguem igualar e superar o que Ottawa lança, será que os senadores conseguirão enterrar o disco o suficiente para passar?
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(Totais 5 contra 5 do Pure Stat Trick)
1. Eles conseguirão manter sua seqüência de vitórias na primeira rodada?
Esta será a oitava aparição consecutiva de Carolina nos playoffs, todas sob o comando do técnico Rod Brind’Amour, e eles passaram da primeira rodada em cada uma das sete anteriores. Eles chegaram a três das últimas sete finais da Conferência Leste e, portanto, estão prestes a chegar à closing da Copa Stanley. Porém, na realidade, sempre que chegou à terceira fase, ficou impressionado. Nessas três partidas, Carolina venceu apenas um jogo.
Das 10 séries que os Hurricanes venceram sob o comando de Brind’Amour, oito foram contra instances da Divisão Metropolitana e apenas uma foi contra um time do Atlântico (a outra foi contra Nashville na temporada de pandemia realinhada). Este ano, eles estão enfrentando um time do Atlântico desde o início e, apesar de terminar em primeiro na conferência, Carolina não está empatando com um adversário fácil. Este será o maior teste deles na rodada de abertura.
2. Haverá um número suficiente de criadores de diferença ofensivos este ano?
Rotulamos isso como o X-Issue para Ottawa, e para Carolina, agora é apenas uma narrativa anual que tende a alcançá-los. Pode ser diferente desta vez? Normalmente, a falta de um quebra-jogo de Carolina – uma verdadeira superestrela – os prejudica nas rodadas posteriores, mas dada a semelhança desse oponente com seu próprio jogo, os Canes podem ser testados nesta área de relativa fraqueza no início dos playoffs deste ano.
Uma adição à equipe deste ano tem an opportunity de fazer uma enorme diferença. Nikolaj Ehlers foi, durante anos, um jogador subutilizado e muito produtivo em Winnipeg, e marcou cinco gols em oito jogos da pós-temporada no ano passado. Com Carolina, Ehlers estabeleceu novos recordes de carreira em assistências e pontos e foi usado em quase todos os lugares da escalação, terminando finalmente na terceira linha com dois dos melhores atacantes de Carolina.
Portanto, Carolina estará contando com os jogadores habituais nas linhas superiores – Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis – para levar o ataque, mas talvez ter seu segundo maior pontuador na terceira linha possa ajudar na propagação. Sim, Carolina pode criar ataques, mas teve a pior porcentagem de arremessos (re: finalizações) entre todos os instances dos playoffs da Conferência Leste.
3. Serão eles capazes de aguentar e lutar contra o jogo físico de Ottawa?
Os Senators tiveram mais rebatidas registradas do que qualquer outro time dos playoffs nesta temporada, e por isso sabemos que eles trarão fisicalidade para Carolina. Sabemos que Tkachuk não terá vergonha de se inclinar para esse estilo de jogo, nem Nick Cousins ou Dylan Cozens, e Fabian Zetterlund não tem medo de envolver seu corpo. Os Senators tentarão desgastar Carolina e, embora os Hurricanes tenham derrubado instances “físicos” no passado, novamente, este adversário também é o mais habilidoso que eles já viram na primeira rodada, então a combinação será diferente de tudo que os Canes se acostumaram a jogar tão cedo no torneio.
1. Linus Ullmark pode causar uma surpresa?
Os Senators gastaram muito dinheiro para trazer o vencedor do Troféu Vezina, Ullmark, para seu time no ano passado, com a expectativa de que ele resolveria seu problema e seria a última peça de um elenco emergente. No Ano 1, ele cumpriu essa promessa na temporada common. E embora o ano 2 tenha sido certamente mais acidentado – o goleiro manteve o Ottawa fora dos playoffs por mais tempo – ele terminou com uma porcentagem de defesas de 0,926 em seis partidas em abril. Após as Olimpíadas, Ullmark teve um recorde de 12-4-3 com 0,902 SV% e 2,51 GAA, então talvez ele esteja se recuperando na hora certa.
2. Esta será a apresentação de Jake Sanderson para o público nacional?
Você não precisa dizer aos fãs dos Senators o quão bom Sanderson é. Todas as noites, Sanderson joga contra os melhores competidores, lidera a linha azul do Ottawa em média de minutos com força equilibrada, no energy play e nos pênaltis, e em 67 jogos disputados, ele marcou 54 pontos. Essa marca de 0,81 pontos por jogo ficou em 14º lugar entre todos os defensores da NHL.
Ele e seu parceiro Artem Zub formaram uma das melhores – talvez subestimadas – duplas da NHL. Com Sanderson no gelo em 5 contra 5, os Sens controlam o andamento do jogo e ganham quase 57 por cento de todos os chutes e superam a concorrência por 12 gols. Zub, na verdade, foi o líder positivo ou negativo do Ottawa nesta temporada.
Mas até que ponto o resto da liga e os torcedores de outros instances estão cientes das capacidades de Sanderson? Contra o Carolina, Sanderson jogará ao lado de Jaccob Slavin, que foi por muito tempo um dos defensores defensivos mais subestimados e hoje é um dos mais reconhecidos pelo que faz bem. Se Sanderson conseguir inclinar a balança a favor de Ottawa ao dividir o gelo com Slavin, os senadores estarão em uma ótima posição.
3. A capacidade da terceira linha de impedir o ataque de Carolina
Em uma série tão acirrada estatisticamente, e contra um adversário que no papel tem muitas linhas que vão te atacar em ondas, temos que nos perguntar onde os Senadores poderiam desacelerar os Furacões. E para isso recorremos à terceira linha, especificamente à dupla Shane Pinto e Michael Amadio.
Pinto marcou 20 gols pela terceira temporada consecutiva, enquanto Amadio não ficou muito atrás e marcou 35 pontos, o melhor da carreira, aos 29 anos. Mas a verdadeira força que esses dois trazem para o time é o jogo defensivo, que chamou um pouco de atenção para Selke nesta temporada.
Muitas vezes desafiados no papel de encerramento, quando Amadio e Pinto partilharam o gelo juntos em 5 contra 5 nesta temporada, os Sens superaram os adversários por 319-266 e superaram-nos por três, uma vantagem que pode ser a diferença nesta série da ronda de abertura.
