CIllie Colón, que morreu em Nova York aos 75 anos, period muitas coisas: mestre da salsa nuyoricana; Superestrela porto-riquenha; ator de novelas mexicanas; um ativista e, mais tarde, um reacionário na política de Nova York. Estas são apenas algumas das inúmeras realizações de um músico que sempre parecia estar com pressa para seguir em frente, fazer novas músicas e brigar com um colega. salsero ou adversário político. Colón period uma fonte de energia, um músico tão barulhento e vibrante – e às vezes irritante – quanto a cidade onde viveu e morreu.
Enquanto para os nuyoricanos – porto-riquenhos que viviam em Nova York – Colón period uma lenda, para muitos anglo-nova-iorquinos ele mal foi registrado, talvez conhecido por alguns por tocar com David Byrne durante as aventuras do cantor na música latino-americana. Ele foi indicado para 10 Grammys, mas nunca incomodou o Prime 40 dos EUA, mas em grande parte da América Latina ele foi indiscutivelmente o tocador de metais mais célebre das últimas seis décadas, ganhando o prêmio de excelência musical do Grammy Latino em 2004. Colón estava para a salsa o que Elvis Presley estava para o rock’n’roll – o adolescente destemido cuja interpretação solta, rápida e áspera da música que ouvia nas ruas ajudou a criar um gênero que se transformou na música de dança latina dominante.
Nascido no sul do Bronx e criado em grande parte por sua avó porto-riquenha, Colón inicialmente aprendeu trompete, depois mudou para o trombone, usando esse instrumento para moldar o som da salsa, assim como JJ Johnson havia feito para o jazz e Don Drummond para o ska.
O boogaloo latino period o grande som do Bronx quando Colón period criança, mas, aos 16 anos, ele e seus amigos tocavam uma música latina mais rápida e ritmicamente complexa, inspirada no filho cubano e nos crooners porto-riquenhos e atentos ao jazz, funk e rock (uma fusão que ele descreveu como “um Jabberwocky musical suingante”). Assinado com a Fania Information, então um selo latino independente incipiente, o vocalista Héctor Lavoe, outro adolescente de origem porto-riquenha, juntou-se à banda de Willie e o som que eles criaram provou ser revolucionário.
O álbum de estreia de Colón, El Malo (The Dangerous Man), de 1967, tinha uma sensação crua e dinâmica que refletia uma geração latina que agora começava a se referir a si mesma como “Nuyoricans”. El Malo vendeu 300 mil cópias – um quantity enorme para um nicho musical cantado em espanhol – e não apenas em Nova York e Miami, mas também na Colômbia e na Venezuela. Com a revolução cubana acabando com o domínio de Havana como capital da música de dança latina, Nova Iorque tornou-se o centro de uma nova e fluida música latina; e Colón, uma estrela de 17 anos, cujas capas de álbuns muitas vezes enfatizavam uma imagem de gangster, se tornaria um dos mestres da salsa. O seu visible e som ofenderam os reis do mambo mas, como em todos os géneros, o novo deve romper com o passado.
Em 1968, Colón foi membro fundador do Fania All-Stars, um supergrupo de salsa que lotava estádios. Eles se juntaram no palco a nomes como Billy Cobham e Manu Dibango, e tocaram ao lado de importantes artistas afro-americanos no present no Zaire organizado para celebrar a luta pelo título dos pesos pesados de Muhammad Ali x George Foreman em 1974. No mesmo ano, Colón se juntou a Rubén Blades, um cantor e compositor panamenho, e a dupla passou a liderar uma banda explosiva que levou a salsa a lugares onde nunca tinha estado antes, com as letras de Blades comentando sobre questões sociais e o imperialismo americano em latim América. O álbum de 1978, Siembra, recebeu muitos elogios da crítica e vendeu mais de 3 milhões de cópias – é amplamente considerado o álbum de salsa mais vendido de todos os tempos.
Os dois homens mantinham uma relação de trabalho intermitente e ambos ingressaram na política – Blades concorreu sem sucesso à presidência no Panamá e Colón concorreu sem sucesso a cargos públicos em Nova Iorque – até 2007, quando entraram em cinco anos de litígio (que Colón acabou por perder). A essa altura, seus interesses musicais e políticos haviam se dividido, com Colón, que se apresentou nas cerimônias de posse de Invoice Clinton, tornando-se um defensor vocal de Donald Trump.
Não importa: suas melhores gravações estão entre as melhores da salsa. E foi à salsa que Colón dedicou a sua vida, escrevendo: “A salsa não é um ritmo. É um conceito. Um ambiente musical, cultural e sociopolítico aberto e em constante evolução conceito.”
