O mistério da falta de água no Rio Colorado foi finalmente resolvido por cientistas da Universidade de Washington, revelando uma mudança crítica no ciclo hidrológico do oeste americano. Nas últimas décadas, os gestores hidrológicos têm utilizado medições de neve acumulada no inverno para prever quanta água estará disponível nos reservatórios durante os meses de verão, mas desde o ano 2000, os gestores têm superestimado consistentemente as previsões de fluxo dos rios com base em medições de neve acumulada no inverno. A nova pesquisa realizada por cientistas revelou que fontes mais quentes e secas são responsáveis por esse fenômeno. A precipitação da primavera é basic para ajudar a levar a água da neve derretida ao rio, mas quando não ocorre precipitação na primavera, a vegetação da montanha será retirada do degelo antes de chegar ao rio. Este efeito de sifão fisiológico foi reforçado por céus mais claros e uma maior radiação photo voltaic, que em conjunto são responsáveis por quase 70 por cento do défice hídrico que se verifica na bacia. A captura desta intercepção ecológica da água da bacia do Rio Colorado é basic para os 40 milhões de pessoas que vivem e trabalham na bacia e que dependem da diminuição do abastecimento de água.
Mistério da falta de água do Rio Colorado resolvido
O contraste entre as fortes nevascas no inverno e os leitos secos dos rios durante a primavera e o verão costumava ser atribuído inteiramente às perdas por evaporação. A nova pesquisa da Geophysical Analysis Letters mostra agora que a principal razão para este fenômeno é que as plantas estão usando uma grande quantidade da camada de neve derretida antes de atingir grandes reservatórios a jusante, como o Lago Mead e o Lago Powell.À medida que as quantidades mensais de precipitação na Primavera diminuem, as plantas (desde as flores silvestres até às das florestas de altitude) tornam-se “sedentas” no início da estação. Com mais sol e menos chuva, essas plantas usam mais neve derretida como alimento.
Por que o aumento das temperaturas está reduzindo permanentemente o fluxo dos rios
A perda desta água deve-se principalmente à transição estrutural da seca para a aridificação conhecida como a “Seca do Milénio”, que começou em 2000. De acordo com dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), a região atravessa actualmente um estado denominado aridificação, o que significa que o aumento das temperaturas está a reduzir permanentemente os caudais dos rios e que estão a ocorrer mudanças apesar da quantidade de precipitação recebida. O aquecimento da atmosfera aumenta a quantidade de umidade que pode ser retida, e isso leva a um aumento no déficit de pressão de vapor, fazendo com que as plantas puxem ainda mais a umidade do solo e derreta a neve.
Por que 100% de neve não garante mais fluxo complete
A pesquisa mostra que houve uma diminuição de aproximadamente 7% nas chuvas de primavera em toda a Bacia do Alto Rio Colorado. As bacias de baixa altitude foram afectadas de forma mais significativa devido a um degelo precoce da neve e, portanto, proporcionam um período de tempo mais longo para a vegetação extrair água durante a sua estação de crescimento. A investigação financiada pela Nationwide Science Basis demonstra ainda que, mesmo que a neve acumulada no Inverno esteja a 100% do regular, uma Primavera seca e ensolarada pode resultar num grande “défice de escoamento”, pelo que apenas 50% da quantidade prevista de água chega ao rio.
As métricas tradicionais de neve acumulada são insuficientes para modelagem preditiva
As actuais práticas de gestão, que se baseiam principalmente nos relatórios de neve acumulada em 1 de Abril, são frequentemente regidas pela “Lei do Rio”. O Bureau of Reclamation e a NOAA foram agora solicitados a inovar suas capacidades de modelagem para incluir não apenas a fenologia das plantas, mas também métodos de previsão do clima da primavera. Se 70 por cento da água for perdida para estas “bombas biológicas”, os estados e o México que partilham o rio continuarão a enfrentar uma distribuição cada vez mais imprecisa de água e escassez de abastecimento disponível.
