Desde março, os cientistas têm mantido os olhos abertos enquanto o Instrumento de espectroscopia de energia escura (DESI) começou a desbastar o bloco final do maior mapa 3D do universo até hoje. E ontem à noite, o DESI terminou oficialmente de registar mais de 47 milhões de galáxias e quasares e 20 milhões de estrelas próximas – concluindo uma viagem inovadora de cinco anos.
Em um declaração hoje, a Colaboração DESI publicou oficialmente os resultados finais da primeira pesquisa do instrumento: um mapa 3D de alta resolução do universo abrangendo mais de 11 bilhões de anos de história cósmica. Impressionantemente, em cinco anos, o DESI, com sede no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona, coletou dados cosmológicos para “seis vezes mais galáxias e quasares do que todas as medições anteriores combinadas”, de acordo com o comunicado. Os astrônomos usarão este conjunto de dados para estudar a influência de energia escurauma força hipotética que impulsiona a aceleração do universo.
“A pesquisa de cinco anos do DESI foi espetacularmente bem-sucedida”, disse o diretor do DESI, Michael Levi, em um comunicado. “Vamos comemorar a conclusão da pesquisa original e depois começar o trabalho de análise dos dados, porque estamos todos curiosos sobre as novas surpresas que nos aguardam.”
Bom demais
O DESI ganhou as manchetes mais recentemente em 2025, quando o primeiro lote de análises indicou fortemente que a energia escura muda ao longo do tempo. Isto contradizia os modelos cosmológicos convencionais, que sustentavam que a energia escura era constante. Embora inovadores, os resultados não eram tecnicamente “completos”, uma vez que a análise se baseava apenas nos primeiros três anos de dados do DESI. O veredicto final, portanto, teria de esperar até que os astrónomos tivessem uma visão completa.
Bem, a “imagem completa” já está disponível. Dito isto, o grande volume de dados do DESI significa que os cientistas ainda nem terminaram de estudar o primeiro lote, embora a equipa de investigação tenha afirmado que as investigações do conjunto de dados final já estão em curso.
Ao mesmo tempo, isto demonstra o potencial inacreditável do DESI no estudo da energia escura, que constitui cerca de 68,7% do universo. Compreender como a energia escura evolui tem implicações pesadas na forma como o Universo cresce – e, mais importante, na forma como poderá acabar. Provavelmente ouviremos mais sobre esse assunto assim que os cientistas processarem e analisarem totalmente a enorme coleção de dados. Então, fique atento.
Trabalhando horas extras
Para dar uma visão geral rápida, o DESI está equipado com 5.000 “olhos” de fibra óptica que permitem capturar imagens detalhadas de objetos cósmicos distantes, o que equivale a cerca de 80 gigabytes de dados por noite. Em seguida, ele revisita consistentemente a mesma área para registrar a “pegada” completa das fracas luzes do céu. Cada ponto de dados é processado por dez espectrógrafos para determinar sua posição, velocidade e composição química.
“Houve monitoramento e intervenção constantes para fazer tudo funcionar”, explicou Adam Myers, co-gerente de operações de pesquisa do DESI.
No geral, o DESI acabou sendo também bom em seu trabalho. Como resultado, a equipe adicionou um projeto paralelo inteiramente novo, o “Bright-Time Survey”, que fez com que o DESI capturasse como a luz refletida da Lua afeta a observação de objetos distantes e fracos. Ao longo de cinco anos, o DESI conseguiu cobrir cerca de dois terços do céu da aurora boreal.
Em céus desconhecidos
Novamente, é muito provável que em breve surjam notícias significativas sobre a natureza da energia escura. Entretanto, o DESI continuará a pesquisar o céu noturno até cerca de 2028, altura em que o instrumento se concentrará em revisitar partes do céu que o levantamento inicial não foi capaz de capturar.
A equipe espera que o mapa estendido nos ajude a compreender outros mistérios cósmicos além da energia escura, como a matéria escura. Mas os cientistas também pretendem recolher dados mais claros sobre coisas como galáxias anãs próximas e correntes estelares, bandas de estrelas arrancadas de galáxias mais pequenas para a Via Láctea. O céu é o limite – literalmente.
“Agora estamos indo além do nosso plano original”, disse Levi. “Não sabemos o que encontraremos, mas achamos que será muito emocionante.”
