Os Estados Unidos estão no meio de uma construção de centros de dados sem precedentes que atingiu especialmente as comunidades rurais que vivem perto de amplos terrenos baldios onde as empresas de tecnologia consideram adequado derrubar estas megaestruturas.
Alguns moradores de Ohio, estado que hospeda o quinto-maior número de data centers nos EUA, têm defendido a interrupção da disseminação desses data centers de IA em suas comunidades locais. E eles estão usando IA para fazer isso.
Isso está de acordo com um perfil recente de dois habitantes de Ohio no Jornal de Wall Street. A assistente social Jessica Sharp usa ferramentas generativas de IA para transcrever atas de reuniões com colegas ativistas e entender como conduzir pesquisas jurídicas, tudo na esperança de combater um gigantesco complexo de data center que está sendo construído a poucos metros de seu quintal, onde ela cria sua filha de 18 meses.
“Vou usar todas as ferramentas do meu arsenal para responder”, disse Sharp ao WSJ. “Eles têm um prazo de vários anos para fazer isso e vou apenas tentar recuperar o atraso.”
Em outra parte do mesmo estado, perto dos Montes Apalaches, a corretora de imóveis Jessica Baker usa o ChatGPT para escrever solicitações de registros para lutar contra um data center planejado em sua comunidade.
“Está a ameaçar o nosso modo de vida: movemo-nos mais devagar aqui, apreciamos a vista daqui e não queremos que isso mude se não for beneficiar as pessoas que vivem aqui”, disse Baker.
A situação parece um pouco irônica, mas apenas à primeira vista.
Os Estados Unidos têm estado envolvidos numa construção de centros de dados sem precedentes para acomodar a crescente procura de computação esperada pelo aumento gradual da utilização de inteligência artificial. Assim, cada vez que alguém depende de chatbots de inteligência artificial para realizar algo, isso apenas aumenta a carga sobre a infraestrutura existente e sublinha a necessidade de mais.
Mas novos relatórios e estudos que detalham o impacto que os centros de dados estão a ter nas comunidades locais suscitaram oposição local a qualquer projecto recentemente anunciado, e a oposição pode ter algumas preocupações legítimas. Estudos mostraram aumento nas contas de serviços públicos e poluição do ar acima da média para pessoas que moram perto de um data center.
Um novo estudo pré-impresso também afirma que os centros de dados criam ilhas de calor num raio de 6 milhas, semelhantes às ilhas de calor vistas nos centros das cidades, e têm sido associados a problemas de saúde. Mudança de temperaturas nas proximidades dos centros de dados também seria especialmente prejudicial para a agricultura, da qual dependem as comunidades rurais, onde muitos destes centros de dados estão a ser construídos. Um data center da Amazon planejado na cidade de Sharp, por exemplo, está sendo construído em terras agrícolas vazias, e a ativista disse estar preocupada com o impacto do data center na saúde futura de sua família.
Muitos outros estão contra a construção do data center porque estão preocupados com o impacto que a inteligência artificial terá na estrutura da sociedade. Os críticos estão preocupados com o aumento dos problemas de saúde mental que estão alegadamente ligados ao aumento da utilização da IA, à aceleração da guerra e à vigilância em massa da IA, ou a um armagedom do mercado de trabalho impulsionado pela IA que alguns afirmam já estar em curso.
Parte dessa oposição se traduziu em mudanças reais, com os cancelamentos de data centers devido à resistência local quadruplicando no ano passado.
Em outros lugares, a reação tornou-se violenta. Na semana passada, a casa de um político local de Indiana foi baleada 13 vezes no meio da noite, e os agressores supostamente deixaram um bilhete que dizia “sem data centers”. O político pressiona pela construção de um data center em seu distrito. Poucos dias depois, a casa do CEO da OpenAI, Sam Altman, em São Francisco, foi atingida por um coquetel molotov.
Mas nem toda esta resistência à rápida proliferação dos centros de dados é necessariamente anti-IA. A maioria dos efeitos negativos dos centros de dados para a saúde e para a economia poderiam ser adequadamente abordados com mais investigação e regulamentações mais rigorosas. Para o estudo do efeito ilha de calor, por exemplo, os investigadores concluíram que os avanços no design de software e hardware poderiam ajudar a resolver o problema.
Algo semelhante poderia ser dito do impacto da IA na sociedade. O professor associado de trabalho global da Cornell, John McCarthy, disse ao Gizmodo no ano passado que o impacto adverso da IA no mercado de trabalho poderia ser abordado de forma eficaz se “as políticas, a educação e as normas de contratação se ajustassem”. O único problema é que a tecnologia está a avançar demasiado rapidamente para dar a todos os outros tempo suficiente para se atualizarem.
Uma parte significativa da defesa nacional contra a construção de centros de dados centra-se em apelos a uma moratória, também conhecida como proibição temporária do desenvolvimento de projectos de centros de dados, até que os efeitos da IA e dos centros de dados que a alimentam nas comunidades locais, na economia e no ambiente sejam compreendidos. Neste momento, a tecnologia está a evoluir tão rapidamente num ambiente incrivelmente subregulamentado nos Estados Unidos que a ciência e a política estão a ter dificuldade em acompanhá-la. A ideia é que, se tiver tempo para compreender verdadeiramente o impacto dos data centers, o governo poderá introduzir algumas barreiras de proteção para garantir o desenvolvimento responsável da IA.
Algumas comunidades locais já começaram a elaborar planos para moratórias municipais ou estaduais sobre data centers e, na terça-feira, Maine se tornou o primeiro estado a adotar uma moratória estadual que interromperá grandes projetos de data centers até outubro de 2027. O projeto de lei do Maine foi aprovado na legislatura estadual na noite de terça-feira e agora aguarda a aprovação da governadora Janet Mills.
