As forças dos EUA atacaram instalações militares na ilha de Kharg, ao largo da costa do Irão, com o presidente dos EUA, Donald Trump, a alertar que um importante terminal petrolífero também poderá ser atacado se Teerão continuar a bloquear o Estreito de Ormuz.
As autoridades iranianas responderam prometendo atacar a infra-estrutura petrolífera ligada aos EUA no Golfo Pérsico, se isso acontecer.
A pequena ilha é responsável pelo processamento de cerca de 90% das exportações de petróleo do Irão e permaneceu intocada durante as primeiras duas semanas da guerra dos EUA e de Israel no país, o que levou à subida dos preços do petróleo em todo o mundo.
Na sexta-feira, Trump anunciou que os EUA “destruiu totalmente todos os alvos militares na jóia da coroa do Irão, a Ilha Kharg.” O presidente afirmou que desta vez optou por não visar a infra-estrutura petrolífera, mas advertiu que “Se o Irão, ou qualquer outra pessoa, fizer alguma coisa para interferir na passagem livre e segura dos navios através do Estreito de Ormuz, reconsiderarei imediatamente esta decisão.”
De acordo com os militares dos EUA, mais de 90 alvos na Ilha Kharg foram atingidos, incluindo instalações de armazenamento de minas navais, depósitos de mísseis e outros locais militares.
A mídia estatal iraniana, no entanto, relatou 15 explosões na ilha, com os ataques direcionados a sistemas de defesa aérea, uma base naval, uma torre de controle de aeroporto e um hangar de helicópteros. O terminal petrolífero permanece inalterado, sublinhou.
No sábado, Trump reiterou sua ameaça, dizendo à NBC Information que “Podemos atingir (ilha Kharg) mais algumas vezes apenas por diversão.”
Chave para a economia do Irão
Um ataque às instalações petrolíferas representaria uma grande escalada. Apesar de ter apenas 20 quilómetros quadrados, a Ilha Kharg desempenha um papel essential na economia iraniana, controlando quase todas as exportações de petróleo bruto do país. Estes ataques ameaçam aprofundar ainda mais a crise energética international, uma vez que, segundo a Reuters, o Irão fornece cerca de 4,5% do petróleo mundial.
O terminal petrolífero está localizado num afloramento de coral, a cerca de 25 quilómetros (15 milhas) da costa. Foi construído pela empresa americana Amoco antes da Revolução Islâmica de 1979 criar uma grande divisão entre os EUA e o Irão. O native foi escolhido porque as águas rasas ao largo da costa do país tornavam problemática a entrada de grandes navios-tanque nos portos do continente.
Os oleodutos transportam petróleo bruto dos campos petrolíferos do Irão para a Ilha Kharg, que é muitas vezes referida pelo público como a “ilha proibida” por causa da forte segurança em torno dele.
Imagens de satélite mostraram o terminal da ilha funcionando 24 horas por dia durante o conflito, enquanto o Irã continua a enviar petróleo para a China, apesar de fechar o Estreito de Ormuz para navios da maioria dos outros países.
O Irã já exportou 1,5 milhão de barris por dia. No entanto, devido às sanções, as entregas dispararam na preparação para o ataque dos EUA e de Israel. Começou a exportar mais de 2 milhões de barris diários e às vezes viu os volumes chegarem a 3,7 milhões de barris, segundo dados do analista comercial Kpler.
A Ilha Kharg também abriga uma instalação de armazenamento de petróleo com capacidade estimada de 30 milhões de litros, que atualmente está cerca de 60% cheia, disse Kpler.
Teerã alerta para retaliação
Após o ataque de sexta-feira, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) prometeu estabelecer a infra-estrutura de petróleo e gás no Golfo “em chamas” se os locais de energia na Ilha Kharg forem atingidos.
No sábado, o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, disse ao MS Now que “As nossas forças armadas já declararam que retaliarão se a nossa infra-estrutura petrolífera e energética for atacada. Irão atacar qualquer instalação energética na região que pertença ou seja parcialmente propriedade de uma empresa americana.”
É possível uma operação terrestre dos EUA?
Os ataques na ilha de Kharg também deverão complicar os planos de Trump de colocar um governo amigo no poder no Irão, a fim de beneficiar do seu sector petrolífero, como os EUA têm feito em Caracas desde o rapto do presidente venezuelano Nicolás Maduro no início de Janeiro.
Nos últimos dias, surgiram rumores de que Washington estaria a preparar uma operação terrestre para capturar infra-estruturas energéticas na ilha, alimentados pelo anúncio de que uma unidade naval norte-americana de resposta rápida, com cerca de 2.500 soldados, será enviada para o Médio Oriente.
O presidente dos EUA disse à Fox Information que as botas no chão eram “uma entre tantas coisas diferentes” considerado por sua administração. “Não está no topo da lista, mas é uma entre tantas coisas diferentes, e posso mudar de ideia em segundos”, ele disse.
Trump falou pela primeira vez sobre a tomada da Ilha Kharg em 1988. “Eu seria duro com o Irã. Eles estão nos espancando psicologicamente, fazendo-nos parecer um bando de idiotas. Uma bala disparada contra um de nossos homens ou navios, e eu faria um estrago na ilha de Kharg. Eu entraria e pegaria”, disse. ele disse na época.
Especialistas militares têm alertado que a operação terrestre seria extremamente arriscada. Mesmo que os fuzileiros navais dos EUA consigam capturar a ilha, mantê-la seria problemático devido à sua proximidade com o continente e à sua superfície plana, que quase não forneceria cobertura contra os drones, mísseis ou artilharia iraniana.
