Reações exageradas de domingo: A temporada de Norris de Evan Bouchard vale a pena?

Não se engane, este foi o ano do defensor.

Claro, Nathan MacKinnon montou uma temporada deslumbrante, Connor McDavid continua a impressionar, Nikita Kucherov está marcando em um ritmo tórrido e Macklin Celebrini é hipnotizante, mas tem sido uma campanha incrível para os blueliners.

Seis defensores já marcaram 20 gols e Rasmus Dahlin ainda pode fazer sete. É o maior número em qualquer temporada desde 1992-93.

Um desses jogadores com 20 dobras é Evan Bouchard, que está fazendo uma excelente temporada. Inquestionavelmente o seu melhor de sempre. Mas quase aconteceu silenciosamente e até um pouco fora do radar. Com alguém como Matthew Schaefer entrando em cena para transformar os New York Islanders ou Quinn Hughes indo para o Minnesota Wild e tornando-os instantaneamente um grande candidato, Bouchard se perdeu um pouco na confusão em 2025-26.

Isso pode ser em parte porque a maioria das pessoas já se decidiu sobre Bouchard. Ele é um jogador ofensivo imensamente talentoso que apresenta falhas defensivas, diriam os críticos. Alguém que nunca será visto da mesma forma que Cale Makar e Hughes, alguns podem acrescentar. Bouchard, é claro, foi até preterido na escalação da equipe do Canadá nas Olimpíadas, ressaltariam.

Porém, nesta temporada, Bouchard está fazendo o possível para reescrever sua narrativa. Ele lidera todos os defensores em pontos, e o ímpeto está crescendo em torno dele em relação à conversa de Norris.

Bouchard merece os Norris nesta temporada

Faltando apenas alguns jogos, Bouchard tem 91 pontos, 10 a mais que Zach Werenski entre os blueliners. Bouchard se tornou apenas o quinto defensor desde 1995 a marcar 90 pontos e certamente não é incomum que o vencedor do Norris seja o líder em pontos entre os defensores. Isso, combinado com os anos ligeiramente negativos de Hughes e Makar, poderia realmente abrir a porta para Bouchard.

Embora o ataque seja sempre uma grande parte da premiação, a maioria apontará que outros fatores além dos pontos devem ser considerados para os Norris. Há uma série de candidatos fortes nesta temporada que não dependem apenas de pontos para seu currículo. Werenski registrou sua segunda temporada consecutiva de 80 pontos e às vezes carregou o Columbus Blue Jackets, com média de mais de 26 minutos por jogo. É o segundo maior número na NHL, depois de Hughes. Moritz Seider pode ser o defensor mais completo da liga e é um defensor forte com 178 bloqueios. E onde estariam os Buffalo Sabres sem Rasmus Dahlin? Ele faz de tudo um pouco pelo Buffalo e os ajudou a finalmente encerrar uma longa seca nos playoffs.
Provavelmente há meia dúzia de candidatos dignos de consideração para os Norris nesta temporada, mas parece que Bouchard pode estar se separando do grupo.

Uma das coisas que realmente se destacam em Bouchard nesta temporada é que ele não é apenas um produtor de pontos de elite entre os defensores. A partir de 17 de janeiro, apenas Nick Suzuki, McDavid e Kucherov somam mais pontos que Bouchard. Ele até superou Nathan MacKinnon nesse trecho. Não só isso, mas Bouchard realmente intensificou seu jogo desde que os Oilers perderam Leon Draisaitl. Bouchard tem 14 pontos em 12 jogos desde que Draisaitl caiu e está com mais 4, enquanto joga mais de 24 minutos por noite.

Os Oilers realmente precisaram do ataque de Bouchard mais do que nunca nesta temporada, já que lutaram para conseguir uma defesa durante todo o ano. Edmonton tem o 30º percentual de defesas da liga e permitiu pelo menos quatro gols em quase metade de seus jogos. Sem um ano de carreira de Bouchard, não há como os Oilers ainda estarem na disputa para vencer a Divisão do Pacífico e provavelmente estariam na bolha dos playoffs.

Se você colocar todos os defensores da NHL agora em um draft, não tenho certeza se Bouchard estaria entre os cinco primeiros. Mas isso não tira o fato de que em 2025-26 ele está tendo a melhor temporada entre todos os seus pares e é digno de conquistar o Troféu Norris.

Não conseguir Quinn Hughes foi o começo do fim para Tom Fitzgerald em Nova Jersey

Tom Fitzgerald se tornou o segundo gerente geral a perder o emprego no espaço de uma semana, depois que ele e o New Jersey Devils se separaram na segunda-feira passada. Os Devils perderão os playoffs nesta temporada, marcando quatro vezes em seis anos durante o mandato de Fitzgerald. Isso é demais para um time tão talentoso como Nova Jersey. Quando você tem Jack Hughes, Timo Meier, Jesper Bratt, Nico Hischier e outros, os Devils precisavam fazer uma campanha muito melhor do que a que fizeram este ano.

Dito isso, o que poderia ter sido a gota d’água para Fitzgerald foi não ter contratado Quinn Hughes em dezembro, quando o Vancouver Canucks o negociou com o Minnesota Wild. Os irmãos Hughes não escondem exatamente o fato de que todos querem jogar juntos e os Devils têm dois deles. Havia rumores de que Nova Jersey estava na disputa por Hughes quando os Canucks o estavam comprando, mas não conseguiram fechar o negócio. Considerando como Hughes elevou o Wild a outro nível desde sua chegada, você deve pensar que ele também teria sido capaz de mudar a trajetória de Nova Jersey nesta temporada.

A Conferência Leste está aberta este ano e adicionar um jogador como Hughes teria feito uma grande diferença para os Devils. Não só isso, mas também parecia que o ar realmente saiu da equipe depois que eles perderam o transatlântico azul celebrity. New Jersey passou por uma fase em que perdeu oito dos 10 jogos, não muito depois de o Wild adquirir Hughes. Houve rumores de que o motivo pelo qual os Devils não conseguiram trazer Hughes foi por causa de questões de limite e eles não conseguiram fechar contratos suficientes a tempo, o que poderia ter sido complicado por causa de cláusulas de proibição de movimentação.

Obviamente, outras coisas fizeram com que as coisas não funcionassem para Fitzgerald, mas realmente parecia que a organização não conseguia superar o fato de não ter garantido Hughes. Dado o desejo dos irmãos de jogar juntos, havia obviamente uma boa probability de Quinn também ter assinado um contrato de longo prazo em Nova Jersey. O que poderia ter sido.

Alex Tuch está destinado a chegar ao mercado aberto como agência gratuita

Depois de um início lento, tem sido uma temporada de sonho para os Sabres. Uma longa seca nos playoffs acabou e há entusiasmo pelo hóquei mais uma vez no oeste de Nova York, mas se há uma preocupação em torno dos Sabres agora, é o contrato de Alex Tuch. O jogador de 29 anos será um agente livre neste verão e é um dos jogadores mais importantes do Buffalo. Tuch sem dúvida estará em busca de um grande aumento nos US$ 4,75 milhões do AAV que está ganhando atualmente e os dois lados ainda não preencheram a lacuna. O atacante do Sabres pode estar esperando por algo próximo à recente extensão de Adrian Kempe, que vai pagar ao atacante do Los Angeles Kings US$ 10,6 milhões por ano.

Em uma classe de agente livre e com um limite crescente, Tuch poderia muito bem ser o melhor jogador disponível se chegar a 1º de julho e Buffalo correria o risco de perdê-lo se chegar ao mercado.

Normalmente, se um jogador chegar à primavera sem uma extensão, muitas vezes testará a agência gratuita, mas nem sempre é o caso. Os Florida Panthers são um exemplo recente de retenção de jogadores como Sam Reinhart, Sam Bennett e Brad Marchand às vésperas da agência gratuita e isso aconteceu com Steven Stamkos e o Tampa Bay Lightning em 2016 também.

O principal aqui para os Sabres é manter uma boa situação nos playoffs e seguir em frente, o que acabaria por tornar mais difícil a saída de Tuch. Buffalo parece ser um bom time jovem em ascensão que terá uma excelente probability de competir no futuro próximo, então isso é algo que Tuch gostaria de priorizar em um acordo de longo prazo. Lembre-se de que Tuch também é do oeste de Nova York, o que pode dar aos Sabres uma vantagem em mantê-lo.

Em última análise, esta parece ser uma situação benéfica para ambos os lados e ainda há muito tempo para chegar a uma prorrogação. É prematuro pensar que Tuch chegará definitivamente ao mercado.

Os Geese correm o risco de perder os playoffs

Alguém tem que vencer a intermediária Divisão do Pacífico e não parece que serão os Anaheim Geese. Os Geese pareciam estar no controle de seu destino no topo da divisão até que uma recente queda de seis jogos abriu a porta para os Edmonton Oilers e Vegas Golden Knights ultrapassá-los. Isso incluiu algumas derrotas difíceis para occasions como Toronto, Calgary e St. Louis, que estão fora da disputa dos playoffs. O que é pior? Anaheim pode correr o risco de perder totalmente os playoffs. Os Geese estão agora apenas dois pontos à frente do wild card ultimate e três à frente dos Nashville Predators, que atualmente estão em nono lugar no Oeste. Não é inconcebível que Anaheim possa acabar do lado de fora olhando para dentro se a crise continuar.

Os Geese estão com três jogos restantes e apenas um confronto favorável. Eles enfrentarão o último colocado Vancouver Canucks em casa no domingo e depois irão para a estrada para partidas contra Minnesota e Nashville. Os Predators estão lutando pela vaga ultimate no Oeste e os Geese recentemente ficaram envergonhados em casa com um placar de 5 a 0 contra Nashville.

A equipe de Joel Quenneville está realmente lutando defensivamente, já que agora existem apenas três occasions na liga que abriram mão de mais probabilities de alto perigo do que os Geese. Isso fez com que o Anaheim permitisse pelo menos quatro gols em cada jogo durante a seqüência de derrotas mencionada. Se eles não resolverem seus problemas defensivos brand, não seria chocante ver os Geese perderem a pós-temporada mais uma vez.

James Hagens causará um grande impacto para os Bruins nos playoffs

Os torcedores do Boston Bruins aguardam ansiosamente a chegada de James Hagens e o momento não poderia ser melhor. Os Bruins são um time surpresa nos playoffs nesta temporada e agora garantiram oficialmente sua vaga, então o Hagens pode ser um grande impulso para o elenco rumo à pós-temporada. Hagens, a sétima escolha geral no draft de 2025, marcou 47 pontos no início deste ano no Boston School e conquistou mais quatro em seis competições da AHL em Windfall. Com o prazo de negociação já encerrado, a melhor maneira de aumentar seu time nesta época do ano é muitas vezes trazer jogadores universitários de impacto para dar uma sacudida em seu elenco. Hagens certamente seria adequado para os Bruins e poderia fazer a diferença para Boston quando os playoffs começarem.

Hagens é um tremendo talento e provavelmente tem uma longa carreira na NHL pela frente, mas há poucas coisas mais difíceis do que saltar a toda velocidade para os playoffs da NHL. Tenha em mente que Hagens tem apenas 1,70 metro e 177 libras, então é um grande pedido para ele contribuir de forma significativa imediatamente no hóquei mais físico que ele já jogou. Meu palpite é que os Bruins o facilitam lentamente e o usam seletivamente em certas situações para destacar suas habilidades e protegê-lo de alguma forma. Talvez ele ataque aqui e ali no jogo de poder, embora seja injusto esperar que Hagens faça algum trabalho pesado nesta primavera. Modere suas expectativas no que diz respeito a Hagens.