TO New York Knicks já esteve aqui antes. Enquanto Jalen Brunson e seu grupo de homens não tão alegres estavam no topo das finais da NBA deste ano, eles enfrentaram não apenas o San Antonio Spurs, seu inimigo na quadra, mas a própria ideia do que os próprios Knicks – como um time, como uma franquia, como um símbolo da cidade de Nova York – poderiam ser. A campanha da equipe até as finais da Conferência Leste do ano passado foi emocionante, mas teve o aspecto de uma brincadeira de azarão e acabou em derrota. Seria esse o limite do que os torcedores de Nova York, rabelaisianos em sua fúria e santos em sua infinita capacidade de paciência, poderiam esperar de seu time? Brunson period obstinado e inteligente, mas talvez não exatamente de elite, um trabalhador stakhanovista em uma liga construída para talentos transcendentes. Karl-Anthony Cities period de elite, mas talvez muito brando, muito sensível, muito “picante” para levar um time ao auge da NBA. As questões que pairavam sobre a dupla líder estendiam-se a uma equipa forjada à sua imagem. A escalação foi boa; foi ótimo?
O técnico Mike Brown, em seu primeiro ano com a franquia, period promissor, mas não pouca bagagem, tendo desembarcado no Knicks após ser demitido pelo Sacramento Kings após um início horrível na temporada 2024/25. E depois, claro, houve o peso da história: nenhum título desde 1973 e uma litania de quase-acidentes e falsos amanheceres nas décadas seguintes. Nova York assistiu durante as décadas de 1980 e 1990, primeiro Los Angeles, depois Chicago (sob a orientação de seu próprio filho, Phil Jackson, que venceu o campeonato de 1973 como um Knick) impulsionar a NBA para a proeminência international, uma narrativa em que os Knicks preencheram o papel de um saco de pancadas zeloso. Hakeem Olajuwon bloquear em John Starks para matar suas esperanças em 1994, o heroísmo trágico de Patrick Ewing, a morte de Tim Duncan em 99 e todas as promessas fracassadas de Carmelo, Stoudemire e Linsanity: as memórias haviam desaparecido, mas as cicatrizes permaneciam. A franquia estava destinada, ao que parecia, a permanecer para sempre à margem, uma testemunha triste da alegria dos outros. Eles poderiam fazer isso? Certamente não conseguiriam: a maldição dos Knicks levou os torcedores, o time e a própria cidade ao desespero. A neurose, e não o sucesso, estava embutida na psicologia de Nova York. O centro do universo e a piada da NBA: a cidade period Larry Fink fora da quadra e LarryDavid nisso.
Eles poderiam fazer isso? Eles poderiam. Esmagando meio século de dor, aproveitando o ímpeto inevitável obtido com seu retorno histórico no Jogo 4 e aproveitando a onda turbulenta do início do verão em sua cidade (embora possivelmente astroturfado) invenção, os Knicks são campeões da NBA pela primeira vez em 53 anos. Meu Christian Dior, Knicks em quatro? Não exatamente. Mas o 4-1 fornece uma simetria exorcizante, espelhando o resultado pelo qual os Knicks caiu para o mesmo adversário em sua última viagem às finais em 1999. E o esquema de rima é melhor assim: eles chegaram lá em cinco, e a NBA está viva.
Estas foram as segundas finais mais assistidas na história da NBA – uma prova não apenas do tamanho e do peso cultural do mercado de mídia de Nova York, mas também do caráter ondulante do entretenimento na quadra. O argumento decisivo de sábado à noite destilou a série como um todo. Os Spurs conquistaram a liderança brand no início (como é de costume) e não conseguiram mantê-la (como é de costume). Dylan Harper – finalmente tendo algum tempo para comandar a jogada no lugar do caluniado De’Aaron Fox, o bode expiatório do Jogo 4 dos Spurs – acertou uma série de midrangers sedosos, e Julian Champagnie entrou em seu ritmo além do arco. Victor Wembanyama fez o que Victor Wembanyama faz, que é chorar, bajular e ser muito mais alto do que todos os outros. O divino linguine de San Antonio desenrolou uma saraivada de blocos, e então vieram aquelas marcas registradas de segunda, terceira e quarta pontas, que dão a Wemby o ar de um moinho de vento parado ou de um Jesus sem pregos, braços estendidos em súplica enquanto a bola rebate em suas mãos estendidas e canhões de volta para a cesta. Às vezes, no sábado à noite, como durante essas finais, ele estava quase totalmente sozinho, jogando uma partida no ar raro acima da borda. A vantagem dos Spurs aumentou para 15 no meio do terceiro quarto. As previsões otimistas da estrela francesa antes do jogo sobre um título em sete (“Todo mundo sabe que vamos fazer isso”) parecia prestes a se tornar realidade.
E então: San Antonio conheceu seu assassino sério. Brunson foi para Bunsen completo, embarcando em uma série histórica de gols no segundo tempo para incinerar de forma abrangente as esperanças dos Spurs de estender a série para um sexto jogo. Brunson foi nomeado MVP das finais por unanimidade praticamente no momento em que o jogo terminou, e não é de admirar: ele teve a série last com maior pontuação de um armador na história da NBA e se tornou apenas o segundo jogador em 50 anos a registrar um jogo decisivo de 45 pontos na série decisiva do campeonato. Michael Jordan fez isso aos 35 anos no jogo 6 da last de 1998, sua última aparição pelos Bulls; Brunson fez isso aos 29 anos, e apenas um tolo apostaria contra ele replicando o desempenho escandaloso de sábado à noite em futuras séries finais.
Parte do que torna esses Knicks tão divertidos de assistir é o quão duros e sem emoção eles são, dentro e fora da quadra. Enquanto outras equipes medem e pavão, elas minimizam e desviam. Eles são um time tranquilo para uma cidade barulhenta: enquanto Wembanyama estava ocupado declarando “nós vamos fazer isso”, Brunson permaneceu firme em que a mentalidade dos Knicks no jogo 5 seria “zero-zero“. Mas em meio a toda a “aplicação” e “coragem” – as duas palavras que geralmente são usadas para descrever esse conjunto de campeões – há uma verdadeira astúcia ali também, combinada com um apetite insaciável pelo jogo. Mais do que qualquer outro time vencedor do título na história recente da NBA, esses jogadores adoram estar na quadra e parecem muito felizes em fazer do basquete o foco de suas ambições. Eles não sonham com cavalos na Sérvia ou com suas próximas parcerias de marca enquanto jogam; eles sonham com basquete.
Brunson é a alma do compromisso do time, entre si e com o jogo, mas ele também é algo singular, uma bola de cartilagem e vontade que floresce em graça e arte no momento em que você se convence de que seu jogo é tudo uma questão de corrupção. Há uma densidade actual em seu físico, que ofereceu um contraste visible agradável ao longo dessas finais com a elasticidade esbelta de Wembanyama. O ombro direito – caído e dobrado enquanto ele bate na tinta – e o joelho esquerdo – levantado com a delicadeza de um mindinho bebedor enquanto ele recua para atirar – são as principais armas físicas de Brunson, e ele as utiliza com efeitos devastadores. Repetidas vezes, nessas finais, vimos Brunson se defender, se defender e entrar na mistura e depois recuar, os ângulos alinhados de acordo com sua satisfação, para um daqueles arremessos impossivelmente altos e ginásticos, a bola passando pela rede como se fosse um suspiro. Esta é a Garantia Jalen Brunson: onde há bullying, também há beleza.
Brunson, lembre-se, tem apenas 1,80 metro e na quadra parece ainda mais baixo. Grande parte de seu melhor trabalho ofensivo nas finais foi realizado sob a pressão de uma equipe dupla e enfrentando a atenção de Wembanyama, que tem mais de um pé a mais em altura. Um homem da estatura comparativamente baixa de Brunson não deveria se destacar no basquete – talvez em uma época anterior, mas não na NBA moderna, onde os grandes seguram a bola como armadores e a direção do movimento físico é para cima, para cima, para cima. No entanto, aqui estamos. Uma série que começou com tremores de ansiedade sobre como parar uma aberração da natureza de 2,10 metros – e o que isso faria ao esporte se um talento tão estranho e improvável dominasse a liga nos próximos anos – termina com a primazia do humano, do obstinado e do atarracado reafirmado enfaticamente. O tempo dos reis curtos está chegando.
Este não foi um título construído com base no talento de um único homem, é claro, mas na velocidade na transição, no movimento intenso da bola e em uma espécie de comprometimento defensivo sacrificial na área que lembrava, às vezes, o melhor da pompa brutal dos Knicks dos anos 1990. OG Anunoby, uma fortaleza na defesa, será mais lembrado nestas finais por sua dica de último segundo para vencer o jogo 4, agora destinado a se tornar a imagem definidora da histórica investida dos Knicks ao topo. Cities, a escolha número 1 do draft de 2015 que chegou aos Knicks em 2024, finalmente silenciou os críticos (de seu jogo, de sua voz, de sua personalidade, de seu tudo) e conquistou o título que seu rico talento merece. Josh Hart é uma ameaça notável sob o vidro, mas seu melhor trabalho nesses playoffs veio de empurrões na transição. Em muitos aspectos, ele é o jogador lateral mais violento da NBA, um homem cuja ambição principal parece ser atravessar os 94 pés de madeira da quadra paralelos ao solo. Alguns jogadores deslizam pelo chão; outros fazem malabarismos, dançam ou fazem tempestade. Torpedos Hart. Mitchell Robinson desempenhou um importante papel de apoio, recebendo a provocação de Wembanyama (agora claramente incorreta) no Jogo 4 de que ele estava “na” “cabeça” de Robinson e fornecendo o alívio cômico com seus lances livres deliciosamente horríveis.
Assim como Brunson, muitos desses jogadores têm cerca de 30 anos e muitos deles seguiram caminhos igualmente tortuosos – cheios de dúvidas e zombaria pública – rumo ao nirvana do basquete. Eles conseguirão ficar juntos e construir uma dinastia? Os arranjos administrativos estão a seu favor, mas a história recente da NBA, sem campeão repetido desde 2018, sugere que será difícil. Os Spurs, com duas primeiras e segundas escolhas recentes no elenco, estão repletos de talento e juventude. Tudo o que precisam é descobrir como proteger a vantagem, marcar no quarto período e não passar nas costas um do outro.
Após a tristeza dos últimos anos – a negatividade em torno das difíceis acomodações da liga com as potências petrolíferas e o dinheiro dos capitais privados; as finais em “cidades pequenas” com occasions de Oklahoma Metropolis e Indiana; e as preocupações com os afundamentos, a estratégia pela qual as franquias tentaram vencer o draft até o fracasso da temporada common – essas finais trouxeram uma onda de glamour de volta à NBA. A série teve o contraste da juventude brilhante (San Antonio) com a experiência grisalha (Nova York); tinha altura prodigiosa (Wemby) e aplicação alienígena (Brunson); isso nos deu TayTay, Hargitay e Chalamet na primeira fila, amplificados e ativados em seus LET’S GOs após cada bloco OG e Landry Shamet três. Em sua histeria, magnetismo e puro poder de celebridade, ele remontava aos dias tranquilos da liga, convocando o toque e o deslumbre do Showtime e do Jordan’s Bulls. Mais do que apenas uma série de basquete, parecia um evento cultural – o tipo de coisa que definirá uma época ou, pelo menos, fornecerá materials visible fácil para os documentaristas nos próximos anos. (“A década de 2020: quando o fascismo chegou à América, o socialismo democrático invadiu Nova York e os Knicks conquistaram seu primeiro título em meio século.”)
Acima de tudo, esta série tinha o que a NBA deseja silenciosamente há cinco décadas: um título para a maior e pior cidade do país, um lugar com o basquete no sangue e poucos talheres preciosos para mostrar. Esta foi uma vitória por aguentar, por acreditar, por nunca desistir, por deixar San Antonio implodir. Mas foi também uma vitória para a cidade de Nova Iorque – para todos os adeptos que passaram décadas a viver o psicodrama specific que são os Knicks, colados à miséria, resignados ao pior. Um novo sol está brilhando nos jogos em Elmhurst, Canarsie, Sheepshead Bay e Mott Haven. Durante anos, os Knicks observaram outros occasions e outras cidades escreverem a história da NBA. Agora, Nova York sobe.
