Você nem sempre é recompensado, não importa quão bem você jogue. E às vezes, quando Los Angeles está jogando o melhor hóquei dos Kings, você não é recompensado nem com um único gol, apesar de nove grandes possibilities de perigo (pelo menos) ao redor da rede dos Kings.
Os Edmonton Oilers não jogaram seu melhor jogo da temporada no sábado em Los Angeles, mas com certeza jogaram pior e venceram jogos nesta temporada. Mesmo assim, os Kings marcaram 7:34 de jogo e defenderam seu caminho até a linha de chegada com uma vitória por 1 a 0.
Period um hóquei clássico dos Kings: o evento mais baixo que conseguiam; obtenha uma vantagem inicial e contra-ataque o resto do caminho. É o estilo de jogo que tornou os Kings bem-sucedidos nas últimas temporadas regulares, mas é o estilo que Edmonton consistentemente encontra uma maneira de superar quando as fichas caem em uma série de playoffs.
“Achei que jogamos duro”, disse Adam Henrique, que acertou quatro chutes na rede. “Foi um jogo sólido do começo ao fim. Todo mundo estava lá, contribuindo, tendo possibilities… Simplesmente não conseguíamos encontrar uma maneira de conseguir uma.”
Um time dos Kings que está em uma luta desesperada pela vaga no playoff last no Oeste fez o que faz de melhor, e ninguém teve um lugar na primeira fila do hóquei dos Kings em épocas importantes do ano do que esses Oilers. Eles provaram ter o molho secreto, despachando os Kings na rodada de abertura dos playoffs por quatro primaveras consecutivas, mas no jogo nº 80 da temporada common para Edmonton, eles nunca encontraram uma maneira de ultrapassar a linha do goleiro Anton Forsberg, que foi excelente.
No último jogo de Anze Kopitar em casa na temporada common, o mesmo estilo defensivo pesado que produziu duas Copas Stanley no apogeu de Kopitar rendeu mais uma vitória ao grande esloveno, que se dirigiu à torcida native após o jogo.
“Do fundo do meu coração. Esta é minha casa há 20 anos. Obrigado por estar aqui para nós”, disse o capitão dos Kings, com a voz embargada.
“Eu realmente não me lembro da última vez que tivemos uma sequência de três vitórias consecutivas”, disse ele à mídia após o jogo. “Mais importante ainda, a crença neste vestiário aumentou, o que é uma coisa muito boa.”
O scrum last do jogo nem havia terminado quando Connor McDavid – talvez jogando sua última partida contra o Kopitar – deu um tapinha no ombro dele e expressou seus respeitos. Os dois tiveram uma batalha épica no last do jogo, com McDavid vencendo uma dupla, depois Kopitar se esforçando e vencendo os próximos dois empates defensivos importantes contra o capitão de Edmonton, com o goleiro Connor Ingram no banco.
Quando isso foi feito, os Kings se colocaram em uma excelente posição para manter a posição de wild card, ou talvez até mesmo saltar para os três primeiros no Pacífico. LA tem três jogos restantes, todos fora de casa em Seattle, Vancouver e Calgary – seis pontos possíveis que podem muito bem deixá-los empatados com Edmonton pela quinta temporada consecutiva, se os deuses do hóquei acharem adequado.
Os Oilers precisavam de um único ponto para garantir uma vaga nos playoffs e falharam nessa contagem no sábado. Mas eles estão jogando um hóquei excelente, tanto defensivamente quanto ofensivamente, e fizeram isso no sábado, sem os atacantes lesionados Leon Draisaitl, Zach Hyman e Jason Dickinson.
Os Oilers marcaram 10 gols nos dois primeiros jogos desta viagem 1-1-1 e permitiram apenas três gols e 35 chutes a gol nos últimos 120 minutos de hóquei. Eles desistiram de apenas 21 chutes dos Kings, mas em uma noite em que os Oilers estavam perdendo seus dois maiores artilheiros e o centro da terceira linha, eles simplesmente não conseguiram atacar.
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“É só o próximo jogo. Vamos para casa, nos preparamos”, disse Henrique, cujos Oilers encerram a temporada com jogos em casa contra Colorado e Vancouver. “Temos dois (jogos) restantes. Temos que encontrar uma maneira de colocar os dois no banco.
“É necessário um esforço como esse e vamos encontrar uma maneira de marcar. Achei que foi um esforço sólido em todos os lugares.”
Se você está em busca de pontos positivos, com os playoffs no horizonte, entrar na construção de um time que absolutamente precisava ter esse jogo e limitá-lo a 21 chutes a gol é um bom presságio. Jogue este jogo com Draisaitl e Hyman em sua escalação e, na pior das hipóteses, vai para a prorrogação.
“Fizemos muitas coisas boas”, disse o técnico Kris Knoblauch. “Cometemos alguns erros e (Connor) Ingram jogou muito bem. Achei que tínhamos possibilities de gol suficientes para certamente marcar mais de um gol esta noite. O goleiro deles jogou bem e perdemos algumas oportunidades realmente boas.”
Ter Ingram entre os canos foi um suspiro de alívio para os torcedores dos Oilers depois que ele deixou o jogo de quarta-feira em San Jose com uma aparente lesão. Ele fez algumas paradas de circo perto do last do Período 2 para manter seu time no jogo, e foi derrotado apenas em uma fuga de Artemi Panarin que resultou de uma saída de Evan Bouchard na linha azul ofensiva.
Outro Oiler caiu; no entanto, quando Max Jones deixou o jogo após uma verificação corporal inicial, ele lançou um Rei. Ele não voltou e Knoblauch não teve nenhuma atualização pós-jogo.
