Nasceu nos EUA e nasceu para os grandes palcos.
Folarin Balogun foi a estrela dos Estados Unidos na noite de abertura da Copa do Mundo em casa, marcando dois gols na emocionante vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai.
Para um país que adora celebrar os indivíduos no esporte, o número 9 do Stars and Stripes é um ícone adequado.
Houve reviravoltas em sua jornada, mas havia uma certa inevitabilidade de que Balogun seria o herói dos co-anfitriões em Los Angeles.
Sua história começou na outra costa, onde uma reviravolta do destino o viu nascer em Nova York e, portanto, elegível para representar os EUA. Seus pais nigerianos vieram de sua casa em Londres, mas, com sua mãe grávida, foram impedidos de voltar até depois de seu nascimento.
De volta à Inglaterra, o talento futebolístico de Balogun foi bem documentado enquanto ele ascendia na academia do Arsenal. O burburinho girou em torno de Balogun enquanto ele se desenvolvia com nomes como Bukayo Saka, Emile Smith Rowe e Eddie Nketiah em Hale Finish.
Bukayo Saka e Balogun jogaram juntos pelo Arsenal na Carabao Cup em 2021
Mas, com as oportunidades limitadas no ataque como titular, foi num empréstimo decisivo ao Reims, na Ligue 1 francesa, que Balogun causou o seu primeiro grande impacto no futebol sénior. Ele marcou 21 gols em 37 partidas. Naquele verão, em 2023, Mônaco mudou-se e ofereceu ao Arsenal £ 35 milhões. Uma quantia boa demais para ser recusada – e uma oportunidade que Balogun, ávido por ação, estava ansioso para aproveitar.
Porém, foi outra decisão que ele tomou em maio de 2023, que pode ter realmente definido sua carreira.
Balogun representou a Inglaterra até o nível Sub-21, mas sempre houve rumores de uma mudança para os EUA, em cuja formação juvenil ele também atuou. Com a aproximação do Euro Sub-21, Balogun voou para Orlando e, após uma série de reuniões com autoridades norte-americanas, decidiu mudar para os Estados Unidos.
Balogun e Anthony Gordon jogando pela Inglaterra Sub-21 no verão de 2022
A três anos de uma Copa do Mundo nos EUA, Balogun estava subitamente no caminho de um papel de liderança na closing de sexta-feira, o torneio coincidindo com ele entrando nos anos de pico de sua carreira.
Ele marcou seu primeiro gol pelos EUA na vitória closing da Liga das Nações da CONCACAF sobre o Canadá em 2023 e seu caminho para começar na frente na Copa do Mundo estava definido.
O tempo é tudo. E a boa forma de Balogun no closing da temporada de Mônaco o preparou para sua noite de destaque.
Depois de uma temporada 2024/25 interrompida por lesão, Balogun alcançou uma boa sequência em fevereiro, marcando dois gols na Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain e, brand depois, marcando e dando assistência contra os campeões europeus na Ligue 1.
Balogun marcou dois gols contra o Paris Saint-Germain na repescagem da Liga dos Campeões do Mônaco contra o campeão europeu
Balogun marcou em oito jogos consecutivos no campeonato, marcando 11 gols em 14 partidas para encerrar a campanha. Ele então mostrou sua agudeza na vitória dos EUA contra o Senegal, há duas semanas.
Contra o Paraguai deu tudo certo.
Com dois gols e finalização com elegância nos dois pés, o atacante nascido em Nova York, criado em Londres e prosperando na França conquistou a Copa do Mundo.
É uma certa ironia que um jogador incapaz de passar pelo Arsenal seja agora elementary para o ex-técnico do Spurs, Mauricio Pochettino. Mas é maior que isso.
Os anfitriões têm Christian Pulisic, apelidado de ‘Capitão América’. Agora eles têm um atacante estrela para comemorar – e fazê-los sonhar com o que poderão alcançar nesta Copa do Mundo.
