Os cientistas descobriram uma arquea chamada ‘Asgard’ nas águas de salinidade extremamente elevada de Shark Bay, na Austrália, que contém micróbios que fornecem um enigma evolutivo de longa knowledge durante muitos séculos – como é que bactérias simples e unicelulares se desenvolveram em organismos multicelulares, animais e seres humanos tão complexos? Esses microrganismos únicos servem como elo evolutivo; eles carregam consigo o maquinário celular considerado exclusivo das células complexas, mostrando-nos assim o ponto de transição evolutivo na evolução. O protoeucarioto, que hoje chamamos de “fóssil vivo”, representa aquele microrganismo inicial específico que pode existir e consumir outros microrganismos iniciais. Isso criou a primeira célula eucariótica. Sem este ancestral microscópico único encontrado nas bacias hipersalinas da Austrália, o ramo da árvore evolutiva que representa a humanidade nunca teria se desenvolvido.
Um micróbio encontrado na Austrália revela o mistério da nossa existência
De acordo com o estudo publicado na Nature, a identificação de Asgard archaea, que foram descobertas nos tapetes microbianos de Shark Bay, demonstra que estes são os parentes vivos mais próximos dos eucariontes, ou organismos eucarióticos em suas células, incluindo os humanos. As archaea Asgard contêm o que chamamos de ‘proteínas de assinatura eucarióticas’ (ESPs), que fornecem estrutura molecular para a arquitetura intracelular. A análise de DNA sugere que Asgard archaea representa o progenitor eucariótico, estabelecendo uma linhagem evolutiva direta entre este organismo unicelular e os humanos modernos.
Como a endossimbiose alimentou o surgimento da vida multicelular
Pesquisas relacionadas às archaea Asgard apoiam a teoria endossimbiótica. De acordo com esta teoria, publicada na PNAS, a endossimbiose começa com um organismo semelhante a Asgard engolindo algumas bactérias não relacionadas. Em vez de digerir essas bactérias, a célula maior, semelhante a Asgard, e as bactérias existiam juntas como simbiontes. Ao longo de um período de milhões de anos, as bactérias engolidas evoluíram gradualmente e tornaram-se o que hoje chamamos de mitocôndrias – o “motor” das nossas células, que fornece um impulso metabólico necessário para a evolução produzir organismos multicelulares.
Como Asgard archaea preenche a lacuna de dois bilhões de anos
Os notáveis tapetes microbianos e estromatólitos vivos em Shark Bay podem muito bem ser responsáveis pelo seu estatuto de Património Mundial e são verdadeiramente espectaculares, uma vez que existem em duas vezes a quantidade de sal que os oceanos abertos. O ambiente antigo em que vivem assemelha-se aos oceanos de há 2 mil milhões de anos, o que permite aos cientistas ver uma versão precise das condições que deram origem à vida complexa através das archaea Asgard que agora vivem neste nicho ecológico específico e são consideradas “elos perdidos”, uma vez que exibem plasticidade evolutiva.
A complexidade oculta dos micróbios simples
Além disso, as archaea Asgard possuem um citoesqueleto único em comparação com as células procarióticas padrão; isso permite que a célula transforme sua forma e se mova, e possivelmente transporte materiais internamente, o que antes se pensava estar associado apenas a formas complexas de vida, conforme o Journal of Molecular Biology. Assim, eles fornecem evidências de que a biomecânica celular necessária para formas de vida complexas e ambientalmente dependentes existia antes do aparecimento dos primeiros animais.
