Um preso no corredor da morte no Alabama está aguardando uma decisão da Suprema Corte dos EUA para ver se o estado terá permissão para realizar sua execução programada para quinta-feira à noite usando hipóxia de nitrogênio.
O Gabinete do Procurador-Geral do Alabama solicitou ao tribunal superior que revertesse a decisão de um juiz federal de banir permanentemente o estado de condenar Jeffrey Lee à morte usando o método de execução controverso e relativamente novo que o Alabama introduziu pela primeira vez em 2024.
Embora os críticos muitas vezes notem a sigilo intencional em torno da hipóxia por nitrogênio que impede os presos e o público de entender como funciona, os parâmetros conhecidos do procedimento envolvem uma máscara de gás amarrada ao rosto de um preso condenado, que é então forçado a inalar nitrogênio puro através dela. A falta de oxigênio eventualmente causa morte por asfixia.
Lee, 49, estava programado para morrer por hipóxia de nitrogênio às 18h CT de quinta-feira, de acordo com documentos judiciais. Com a decisão dos juízes ainda pendente horas antes do horário programado, um porta-voz do gabinete do governador do Alabama, Kay Ivey, disse à CBS Information em um comunicado que “o governador continua preparado para avançar com a execução planejada” enquanto o estado “continua a defender seu protocolo de execução nos tribunais”.
Mas se e como a execução ocorreria não ficou claro depois que um juiz federal declarou o método do Alabama inconstitucional esta semana, e um tribunal de apelações posteriormente rejeitou o pedido de suspensão do estado.
O pedido, do procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, e seus associados, chegou então à Suprema Corte. Marshall viajou para Washington, DC, na quinta-feira para pedir aos juízes que revogassem uma decisão de terça-feira da juíza distrital dos EUA, Emily Marks, que proibia o Alabama de executar Lee usando seu protocolo de hipóxia com nitrogênio. Em uma decisão sem precedentes, Marks considerou o protocolo inconstitucionalmente merciless e uma violação dos direitos constitucionais de Lee sob a Oitava Emenda.
O apelo do Alabama argumentou que a execução de Lee com fuzilamento em vez de gás nitrogênio, como sua equipe jurídica propôs e Marks aceitou em sua decisão, “não period viável ou prontamente implementada” porque o Alabama não possui atualmente um protocolo em vigor para isso. Também insistiu que o protocolo estadual de nitrogênio foi incorretamente caracterizado como bárbaro nos processos judiciais que levaram à decisão de Marks, dizendo que os presos perdem rapidamente a consciência.
Marks disse em sua decisão que “Lee demonstrou, por meio de uma preponderância de evidências, que o Protocolo constitui uma punição merciless e incomum”, emblem após uma decisão do tribunal de apelação Segunda-feira que reverteu uma decisão anterior de Marks, na qual ela considerou o método constitucional.
A decisão de segunda-feira determinou que o protocolo de nitrogênio do Alabama representa “um risco substancial de danos graves” aos presos que provavelmente experimentam “forte fome de ar e correspondente sofrimento emocional, ansiedade, estresse fisiológico e desconforto físico” por pelo menos um a três minutos antes de sufocar.
Lee está encarcerado no corredor da morte do estado há mais de duas décadas, desde sua condenação por duplo homicídio e assalto a loja em 1998. O júri que presidiu seu caso legal votou 7 a 2 para que Lee recebesse pena de prisão perpétua em vez de enfrentar a pena de morte, mas o juiz de primeira instância os rejeitou. Essa prática, chamada de “anulação judicial”, levou muitos presos ao corredor da morte no Alabama antes de ser proibida em 2017.
Os líderes internacionais dos direitos humanos condenaram a hipóxia por nitrogénio como experimental, violenta e potencialmente torturante. Nunca na história conhecida foi usado para executar alguém antes do Alabama em 2024 testei em um presidiário que já havia sobrevivido a várias tentativas fracassadas de executá-lo por injeção letal. Agora, oito presos foram condenados à morte com gás nitrogênio nos EUA, incluindo sete no Alabama e um na Louisiana.
Testemunhas que observaram essas execuções mais tarde compartilharam relatos enervantes e, às vezes, horríveis, de presidiários se debatendo, gemendo ou parecendo mostrar sinais de sofrimento depois que o gás nitrogênio começou a fluir. Vários deles recordaram que a angústia dos reclusos durou pelo menos vários minutos antes de parecerem perder a consciência na maca. Durante a mais recente execução de gás nitrogênio no Alabama, testemunhas disse o preso Anthony Boyd engasgou, balançou e suspirou por cerca de 15 minutos antes de parar de se mover.
Mas o Alabama tem defendido consistentemente o seu protocolo de gás nitrogénio como uma alternativa eficaz e humana à injecção letal, o método de execução padrão que também enfrentou um forte escrutínio no Alabama após múltiplas tentativas de execução mal sucedidas. Uma próxima série de ações judiciais contestando o método do nitrogênio deverá ir a julgamento em 2027.
