O declínio da taxa de fertilidade nos EUA, ao longo de décadas, confundiu tanto os decisores políticos como os economistas, com os especialistas a apontarem para possíveis causas que vão desde as consequências económicas da Grande Recessão até à mudança de atitudes públicas em relação à paternidade. Agora, um economista aponta outro fator: o iPhone.
Um novo artigo de pesquisa pela economista do Middlebury Faculty, Caitlin Myers, descobriu que o lançamento do iPhone pela Apple em 2007 foi responsável por 33% a 52% do declínio na taxa de fertilidade. As razões estão enraizadas no enorme impacto social de colocar um novo e poderoso dispositivo nos bolsos das pessoas, que não só as amarrou à Web, mas também reconectou a forma como nos relacionamos uns com os outros – ou se escolhemos nos relacionar.
Especificamente, Myers postula que muitas pessoas recorreram aos seus telefones como um substituto para interações pessoais. A tecnologia também torna mais fácil ver pornografia e encontrar informações sobre contracepção, fatores que pesaram nas taxas de natalidade, segundo o jornal.
“O que estamos vendo é que os lugares que possuem o iPhone apresentam grandes mudanças na fertilidade em relação aos outros lugares”, disse Myers à CBS Information.
As descobertas baseiam-se numa experiência pure criada pela distribuição exclusiva do iPhone através da AT&T desde o seu lançamento em 2007 até 2011. Isso permitiu a Myers comparar as taxas de natalidade em condados dos EUA com ampla cobertura da AT&T – e, portanto, acesso a iPhones – com aquelas em regiões com acesso mínimo ao serviço da operadora.
Myers disse à CBS Information que queria verificar se os resultados poderiam refletir que as áreas de cobertura da AT&T, focadas em áreas urbanas, foram mais afetadas pela crise financeira de 2008. Para fazer isso, ela realizou diversas verificações estatísticas, controlando fatores econômicos e demográficos, e descobriu que o efeito iPhone permanecia consistente.
“Eu disse: ‘Uau, mas isso deve ser muito grande'”, lembrou ela. “Eu estava tipo, ‘Deixe-me tentar tudo o que puder para explicar o que estou vendo nos dados’, e simplesmente não consegui.”
Ela acrescentou: “Não estou surpresa que haja um efeito. Estou surpresa que isso se destaque tão, tão claramente”.
Não é o único fator
O declínio da taxa de natalidade nos EUA também pode ser devido a vários outros factores. Os especialistas que tentam explicar a tendência citam frequentemente questões financeiras, como a alto custo de cuidados infantise o facto de mais mulheres estarem a adiar a ideia de ter filhos ou a optar por não constituir família.
Entretanto, o crescimento populacional tem vindo a abrandar em todo o mundo há décadas, tanto nos países ricos como nos pobres, e não apenas nos EUA, de acordo com economistas.
Myers reconheceu prontamente que sua pesquisa sugere que o iPhone explica apenas parcialmente a queda.
“Não estamos dizendo que é tudo iPhone. O que estamos dizendo é que é um fator muito importante a ser considerado”, disse ela. “Neste curto período de tempo, isso poderia explicar cerca de um terço a metade do declínio. Agora, isso deixa cerca de metade a dois terços inexplicados.”
A administração Trump encorajou os americanos a terem mais filhos e apresentou ideias como um “bónus de bebé” para os novos pais. Também introduziu um novo veículo de investimento com imposto diferido para crianças dos EUA, oferecendo contribuições do governo federal de até US$ 1.000 para crianças elegíveis.
Outros países também introduziram incentivos financeiros para convencer as pessoas a terem mais filhos, mas esses esforços não conseguiram fazer avançar a situação. Mesmo os países que oferecem programas parentais generosos, como a Noruega, viram as suas taxas de natalidade continuarem a diminuir nas últimas duas décadas.
Uma crise lenta
Myers acredita que é improvável que a queda nas taxas de natalidade seja revertida apenas através da política económica, como incentivos fiscais. E os esforços para convencer as pessoas a passarem menos tempo ao telefone e mais tempo a estabelecer ligações sociais “na vida actual” não conseguiram ganhar força, embora mais estados estejam a implementar restrições de telefone celular para crianças em idade escolar.
A possível ligação entre a forma como os americanos utilizam a tecnologia e as taxas de natalidade tem ramificações económicas mais amplas. Na terça-feira, a Administração da Previdência Social disse que o programa federal corre o risco de esgotando seu fundo fiduciário já em 2032. Vários factores – incluindo o declínio da taxa de natalidade – estão a contribuir para o défice de financiamento que se aproxima, de acordo com a agência.
“É uma preocupação actual para o crescimento económico ter uma população com fertilidade abaixo dos níveis de reposição”, disse Myers. “Temos um sistema estabelecido onde os trabalhadores atuais apoiam os reformados mais velhos, e se tivermos cada vez menos trabalhadores atuais, isso torna-se cada vez mais difícil”.
