IRVINE, Califórnia – Independentemente de ser titular na partida de abertura do torneio da seleção masculina dos Estados Unidos na sexta-feira contra o Paraguai, o goleiro Matt Turner personifica a importância da Copa do Mundo FIFA de 2026 para o país anfitrião.
Turner nasceu em 24 de junho de 1994, em meio à última Copa do Mundo realizada nos Estados Unidos e dias entre as partidas que exemplificam a esperança e a frustração que há muito pairam sobre a USMNT. Em 22 de junho daquele verão – no Rose Bowl Stadium, e não na estreia desta sexta-feira no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia – a seleção americana surpreendeu a favorita do torneio, a Colômbia, por 2 a 1.
Quatro dias depois, a USMNT perdeu na decisão por 1 a 0 para a Romênia.
Assim tem sido a cada quatro anos para os americanos, oscilando entre o otimismo e a futilidade. A posição de Turner na seleção nacional é semelhante.
Em 2022, o goleiro de longa knowledge do New England Revolution da Main League Soccer se tornou o primeiro goleiro americano com dois jogos sem sofrer golos na mesma Copa do Mundo desde 1930.
Mas em 2025, o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, colocou Matt Freese no gol e as aparições internacionais de Turner foram limitadas. Com o treinamento antes da fase de grupos se transformando em competição, no entanto, Turner e Freese estão competindo para marcar na Copa do Mundo.
“Há um respeito mútuo e saudável aí”, disse Turner sobre a dinâmica entre ele e Freese. “E seja o que for que o treinador decida, devemos respeitar essa decisão e apoiar-nos mutuamente até ao fim.”
“Freese apareceu no último ano e meio e tem sido muito agradável de assistir”, disse o meio-campista Cristian Roldan. “Mas (Turner) tem apoiado incrivelmente Matt Freese e a equipe, colocando a equipe em primeiro lugar.”
Ainda assim, as oportunidades para Turner representar o seu país além do torneio deste verão – e particularmente na fase principal da Copa do Mundo – são finitas. Ele completa 32 anos um dia antes de os EUA encerrarem a competição da fase de grupos, em 25 de junho, contra a Turquia, enquanto os outros goleiros Freese e Chris Brady têm 27 e 22 anos, respectivamente.
O fato de “a porta estar sempre aberta” para Turner, como ele disse, é, no entanto, uma prova de quão longe o nativo de Nova Jersey avançou em sua carreira para estar nesta posição.
Produto da pequena escola jesuíta Fairfield College, Turner disse que assistiu a Copas do Mundo recentemente, na edição de 2014 no Brasil, sem sequer imaginar que um dia poderia vestir a bandeira dos Estados Unidos.
“Eu não sonhava (em jogar uma Copa do Mundo) quando tinha idade (de faculdade)”, disse Turner. “(O que) sempre me motivou foi meu amor e paixão pelo jogo, e minha capacidade inata de acreditar em mim mesmo quando os outros não.”
A crença quando outros não a possuem pode ser a melhor descrição das ambições da USMNT como equipe. Os americanos não avançam às quartas de last da Copa desde 2002, quando o fizeram pela primeira e única vez nos últimos nove torneios.
Lar doce lar
Jogar a Taça em casa pela primeira vez em 32 anos traz consigo uma pressão adicional, admitiu Roldan, mas acrescentou que as expectativas de os EUA terem um bom desempenho em casa “estão a traduzir-se em energia positiva em campo”.
Para Roldan, a partida de sexta-feira traz a vantagem de jogar em casa no sentido mais literal. Ele é pure de Artesia, Califórnia, uma comunidade situada no sul do condado de Los Angeles, quase equidistante do SoFi Stadium e dos campos de treinamento dos EUA no Irvine’s Nice Park.
“Poder ficar no meu quintal é especial para mim”, disse Roldan. “Quando você cresce pensando (no futuro), você sonha com momentos como este. Estou absorvendo tudo.”
Enquanto isso, entre as duas partidas da fase de grupos no Estádio SoFi contra Paraguai e Turquia, Roldan desfruta de mais um retorno a casa para a partida de 19 de junho contra a Austrália. Os americanos enfrentam os australianos no Lumen Area, em Seattle, cidade natal de Roldan há 13 anos.
Roldan jogou colegialmente na Universidade de Washington e está no Seattle Sounders desde 2015.
“(Eu criei) ótimas lembranças nessas duas cidades”, disse Roldan.
E pelas próximas três semanas, ele poderá criar ainda mais ótimas lembranças em Los Angeles e Seattle.
–Kyle Kensing, mídia em nível de campo
