NOVA IORQUE – O fato de o New York Knicks estar à beira de um título da NBA parece algo sem precedentes para as legiões de fãs que não nasceram na última vez que isso aconteceu, em 1973.
Mas a tarefa diante do San Antonio Spurs – conquistar o título depois de perder os dois primeiros jogos em casa – nunca foi realmente alcançada.
Os Knicks tentarão se aproximar de um campeonato catártico e os Spurs terão como objetivo voltar às finais da NBA quando Nova York receber o San Antonio no jogo 3 na noite de segunda-feira.
Os Knicks venceram por 2 a 0 na série melhor de sete na noite de sexta-feira. O anfitrião Spurs superou uma desvantagem de 14 pontos no quarto período, antes de Victor Wembanyama errar um salto pouco antes da campainha, enquanto o Nova York se segurava para uma vitória por 105-104.
A vitória foi a 13ª consecutiva para os Knicks, que confiaram em sua recurring robustez defensiva, bem como na resiliência que não precisavam desde 19 de maio, quando superaram um déficit de 22 pontos no quarto período para surpreender o Cleveland Cavaliers por 115-104 no jogo 1 das finais da Conferência Leste.
“É uma sensação incrível como treinador saber o quão mentalmente forte seu time é, não importa qual seja a situação que ele enfrenta”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Vê-los continuar a lutar e lutar e lutar e lutar, não importa qual seja o placar, não importa quanto tempo esteja no relógio, é uma sensação fantástica.”
Vencer os jogos 3 e 4 não só corresponderia à mais longa sequência de vitórias na pós-temporada da história da NBA – os Golden State Warriors abriram os playoffs de 2017 com 15 vitórias consecutivas – mas também permitiria aos Knicks conquistar o seu tão esperado título da NBA em Nova Iorque, que tem estado agitado há semanas.
“A NBA é difícil”, disse Brown. “Você não consegue experimentar muito o que estou vivenciando com este grupo. E é uma alegria incrível estar por perto.”
O jogo 3 será o primeiro jogo das finais da NBA em Nova York desde 25 de junho de 1999, quando os Spurs conquistaram o campeonato com uma vitória por 78-77 no jogo 5.
“Os fãs conquistaram o direito e merecem o direito de ver as finais de basquete serem disputadas aqui no Madison Sq. Backyard”, disse o pivô dos Knicks, Karl-Anthony Cities, que cresceu em Nova Jersey. “Para que este seja o primeiro jogo em muito tempo que eles assistem às Finais de basquete, cabe a nós trazê-lo, dar-lhes algo para torcer, dar-lhes algo para fazer barulho e também dar-lhes algo em que acreditar.
Os Spurs precisarão criar seu próprio momento histórico para conquistar seu primeiro título desde 2014.
San Antonio, que também desperdiçou uma vantagem de dois dígitos na derrota por 105-95 no jogo 1 de quarta-feira, é apenas o terceiro time a perder os dois primeiros jogos das finais da NBA em casa. O Phoenix Suns de 1993 foi derrotado pelo Chicago Bulls em seis jogos, enquanto o Orlando Magic de 1995 foi derrotado pelo Houston Rockets.
“Precisamos capitalizar – realmente usar todos os esforços que usamos”, disse Wembanyama. “Parecia que fizemos muito, fizemos muitas coisas erradas. Mas também fomos incansáveis e continuamos pressionando, mas meio que desperdiçamos esse esforço”.
Os Knicks dificultaram as coisas para Wembanyama – e, por extensão, para os Spurs, cujos 199 pontos nos dois primeiros jogos são de longe os menores em dois jogos nestes playoffs.
Wembanyama tem média de 27,5 pontos nos dois primeiros jogos das finais, mas está com 40,5% de arremessos em 21 tentativas de area aim por disputa. O pesadelo do confronto de 2,10 metros teve média de 23,2 pontos por jogo, com 51% de arremessos e apenas 15,2 arremessos por noite em seus primeiros 17 jogos dos playoffs.
No entanto, o aumento do quantity nas finais veio de maneira inconsistente para Wembanyama, que tentou oito de seus 21 arremessos no primeiro tempo do jogo 1, antes de acertar apenas quatro arremessos no primeiro tempo na sexta-feira.
“Tenho que garantir que haja ambientes onde a bola o encontre”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Há momentos em que eu acho que ele estava aberto nas jogadas ou na área de pintura e seus companheiros (tinham) que dar a bola para ele.
“Mas sim, quatro tiros ao meio neste palco não são aceitáveis.”
–Jerry Seashore, mídia em nível de campo
