O meio-campista do Socceroos, Connor Metcalfe, ouviu todas as farpas vindas dos Estados Unidos para a Austrália – e ele está cheio disso. Desde que a Austrália foi sorteada para o Grupo D junto com os co-anfitriões em dezembro, os Socceroos provaram ser o saco de pancadas para os especialistas dos EUA.
O ex-atacante Landon Donovan classificou o técnico do Socceroos, Tony Popovic, como “presunçoso” e sugeriu que os australianos terminassem em quarto lugar, atrás dos EUA, Turquia e Paraguai, e saíssem na fase de grupos. “Obrigado por terem vindo, australianos e seu treinador presunçoso – vocês podem voltar para o avião da Qantas e voltar para casa, amigo”, ele brincou.
O comentarista da CBS, Mike Grella, descreveu o jogo da Austrália como uma “armação” para o time americano número 16 do mundo, comandado por Mauricio Pochettino. Esta semana, o ex-internacional americano Alexi Lalas jogou mais lenha na fogueira ao descrever os Socceroos como um “time mediano” após a derrota do 27º colocado por 1 a 0 para o México.
Embora o técnico Popovic tenha rido das zombarias que foram feitas à Austrália, isso claramente deu lenha à fogueira para seus jogadores. Mas ainda faltam quase duas semanas para o confronto de 19 de junho (20 de junho AEST), com a Austrália focada em um amistoso contra a Suíça e depois na estreia contra a Turquia.
“Quero dizer, eu vi todas as coisas dos EUA e estou farto disso, para ser honesto – simplesmente estou”, disse Metcalfe na véspera do amistoso de sábado. “Como toda essa conversa – é só – vamos apenas esperar pelo jogo, aconteça o que acontecer, acontece.
“É tanta besteira e estou farto disso. Então vamos esperar e jogar – será um bom jogo. Fizemos um amistoso contra eles. Foi tenso, foi agressivo e provavelmente será exatamente o mesmo.”
Naquele jogo, no Colorado, em outubro, os EUA derrotaram a Austrália pela primeira vez sob o comando de Popovic.
A derrota por 2 a 1 foi um jogo intenso e físico, com o zagueiro norte-americano Chris Richards pronto para enfrentar o Socceroo Jason Geria, depois que o capitão Christian Pulisic se machucou em um desafio.
Popovic declarou Cristian Volpato “apto e disponível” para enfrentar a Suíça e espera que ele ganhe minutos, depois que o atacante chegou tarde demais para jogar contra o México. O técnico do Socceroos disse que Volpato estava no seu melhor desde que trocou sua aliança com a Itália e ingressou no acampamento, tendo que se atualizar, pois seu condicionamento estava atrás de outros jogadores.
“Não há dúvidas sobre ele como pessoa ou como jogador”, disse Popovic. “Só precisamos deixá-lo em forma. Ele não jogou muito futebol e teve de oito a nove dias de folga antes de se juntar a nós.
“Ele está trabalhando duro. Ele está tentando se atualizar e vimos algumas boas incursões nos últimos dias.”
Metcalfe rejeitou a questão de saber se a mudança tardia de aliança de Volpato foi um problema dentro do time.
“Tem sido uma viagem muito tranquila. Quero dizer, ele chegou, é um cara muito authorized e descontraído”, disse ele. “Vemos isso on-line e conhecemos o passado e o que foi feito, mas não estamos aqui para falar sobre isso. Tudo o que foi dito está feito, então está tudo bem.”
