CEO da Intel, Lip-Bu Tan disse na terça-feira que a fabricante de chips “trabalhará em estreita colaboração” com Elon Musk para apoiar o projeto Terafab do empresário bilionário, uma operação potencialmente massiva de desenvolvimento e fabricação de chips que será desenvolvida em conjunto pela SpaceX e Tesla. UM foto postado pela conta X oficial da Intel mostra os dois executivos apertando as mãos no fim de semana passado em frente a uma grande placa da Intel. A instalação de fabricação de chips de altíssimo desempenho de 1 terawatt de Musk, que pode abranger vários locais, pode custar bilhões de dólares.
“O Terafab representa uma mudança radical na forma como a lógica, a memória e o empacotamento de silício serão construídos no futuro”, Tan disse em uma postagem na mídia social. “A Intel tem orgulho de ser parceira e de trabalhar em estreita colaboração com Elon neste projeto altamente estratégico.”
Exatamente como Tan e Musk planejam executar um empreendimento tão ambicioso ainda não está claro. Almíscar foi falando sobre a necessidade de desenvolver um chamado Terafab durante meses, vendo o empreendimento como uma forma de produzir o grande número de chips que as suas empresas necessitarão para carros, robôs e centros de dados. Alguns analistas da indústria de chips estão altamente cético que Musk possa realizar um empreendimento tão complexo e de capital intensivo.
Enquanto isso, a Intel tem tentado fazer um retorno poderoso após anos de estagnação, e parte de seus esforços inclui lançar sua capacidade de fabricar semicondutores avançados para empresas de tecnologia ávidas por chips para impulsionar o growth da IA. Como a WIRED informou recentemente, a capacidade da Intel de proteger esses clientes externos é elementary para o seu sucesso. E Musk pode ser um grande cliente.
Musk não respondeu às perguntas da WIRED sobre a parceria. Um porta-voz da Intel encaminhou a WIRED às postagens da empresa sobre o acordo nas redes sociais e se recusou a comentar mais. Por enquanto, aqui estão cinco questões pendentes sobre como o envolvimento da Intel poderia afetar as possibilities de sucesso da Terafab.
Qual é o tamanho do “negócio”?
Difícil dizer. Nem a Intel nem a Tesla apresentaram qualquer documentação à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, o que normalmente é exigido se uma nova parceria ou acordo alterar materialmente o investimento de capital ou a capacidade de produção de uma empresa pública.
Por exemplo, quando a fabricante de chips AMD e Meta anunciaram uma parceria “plurianual e multigeracional” em fevereiro para implantar até 6 gigawatts de GPUs AMD para os serviços de IA da Meta, a AMD divulgou o acordo em um documento da SEC. Até o momento da publicação, nenhum desses formulários foi preenchido pela Intel ou pela Tesla. Isso indica que o acordo de Tan e Musk pode consistir principalmente em apertos de mão e vibrações no momento. Como disse um membro da indústria de chips: “Isso vira manchete por alguns dias, não?”
Com o que a Intel está realmente contribuindo?
A declaração pública da Intel sobre o mashup com Musk é quase comicamente vaga. A empresa disse que sua “capacidade de projetar, fabricar e empacotar chips de altíssimo desempenho em escala” ajudará a acelerar a meta da Terafab de produzir 1 terawatt de potência computacional por ano para apoiar “futuros avanços em IA e robótica”.
Pat Moorhead, analista de longa knowledge da indústria de chips e fundador da Moor Insights & Technique, prevê que Musk confiará na Intel para iniciar seus recursos avançados de empacotamento. Ele observa que Tesla “não precisa [chip] engenharia de projeto; eles já são muito capazes disso.” Moorhead acrescenta que Musk também pode querer licenciar a arquitetura de chips da Intel, que a Terafab poderia construir e personalizar.
A manipulação de embalagens avançadas pela Intel é uma aposta segura no curto prazo, porque dá a todas as empresas envolvidas a oportunidade de testar a sua parceria sem alienar a TSMC, que gere as maiores fábricas do mundo, diz Moorhead. “Se você fizer a embalagem primeiro, não vai enfurecer a TSMC tanto quanto faria se usasse a Intel para wafers”, diz ele. (A Tesla tem parcerias de chips existentes com a TSMC e a Samsung.)
